“Sư phụ lâm chung trước, đem Linh Nhi gửi gắm cho ta, bảo ta hộ nàng một đời bình an.”

Ta nhìn hắn, trong lòng chợt yên tĩnh lạ thường.

“Vậy ngươi muốn làm thế nào?”

Hắn lại trầm mặc.

Triệu Linh Nhi còn quỳ dưới đất, ôm ch/ặt chân hắn, khóc đến đ/ứt từng khúc ruột.

Tiêu Tẫn cúi đầu nhìn nàng, rồi ngẩng lên nhìn ta.

Ta thấy được sự giằng x/é trong đôi mắt hắn.

“A Ninh…” Hắn lên tiếng.

“Ngươi hãy an ủi nàng trước đi.” Ta ngắt lời hắn, “Ngoài trời lạnh lẽo, đâu thể để nàng quỳ mãi thế này.”

Tiêu Tẫn khựng lại, rồi gật đầu.

Hắn gọi thị vệ áo đen đến, đưa Triệu Linh Nhi về phòng khách.

Trong phòng chỉ còn lại mình ta.

Ta ngồi bên bàn, nhìn ngọn đèn dầu, lòng trống trải.

Tình cảm của Tiêu Tẫn dành cho Triệu Linh Nhi, không hề tầm thường.

Đâu phải chỉ là con gái ân sư đơn thuần.

Ánh mắt hắn, sự do dự, sự im lặng của hắn, đều đang nói với ta điều ấy.

Nhưng ta không hề gây náo động.

Mười sáu năm nương nhờ kẻ khác dạy ta rằng, gào thét cũng vô ích.

Làm lo/ạn chỉ khiến bản thân thêm thảm hại.

Đêm đó, Tiêu Tẫn không về phòng.

Hôm sau cũng không.

Đến ngày thứ ba, hắn tìm đến ta.

Hắn đứng trước mặt ta, mắt đỏ ngầu, dường như mấy ngày không ngủ được.

“A Ninh,” hắn nói, “Ta muốn bàn với nàng một việc.”

Ta đặt tập tấu chương xuống, nhìn thẳng hắn.

“Ngươi nói đi.”

Hắn trầm mặc rất lâu.

“Linh Nhi thân phận đặc biệt. Phụ thân nàng bị cừu gia ám hại, bọn chúng vẫn đang truy sát nàng. Nếu không có danh phận, khó lòng đứng vững ở kinh thành. Ta muốn…”

Hắn ngập ngừng.

“Ta muốn nạp nàng làm thứ phi. Chỉ là cho nàng cái danh phận, để nàng có chỗ nương thân. Ta sẽ bảo hộ nàng, vị trí chính thất mãi là của nàng. A Ninh, nàng… nàng có thể hiểu cho ta chăng?”

Ta nhìn hắn.

Nhìn người đàn ông từng hét trên pháp trường “Ai dám ngăn ta hãy hỏi thanh đ/ao này”.

Nhìn người đàn ông từng xoa má ta mà nói “Về sau kẻ nào còn dám để nàng chảy m/áu, ta sẽ khiến hắn m/áu chảy khô cạn”.

Nhìn thấy trong mắt hắn nỗi áy náy, khó xử, cùng một chút mong đợi khó nhận ra.

Hắn mong ta gật đầu.

Hắn mong ta rộng lượng.

Hắn mong ta như bao người vợ cả hiền thục khác, mỉm cười nói “Vương gia trọng tình nghĩa, thật là phúc phận”.

Ta cười.

“Được.”

Hắn sững sờ.

“Nàng… nàng đồng ý rồi?”

“Vương gia trọng tình nghĩa, thật là phúc phận.” Ta đáp, “Nàng ấy được vương gia che chở, là phúc khí của nàng ấy.”

Tiêu Tẫn thở phào nhẹ nhõm.

Hắn đưa tay định chạm vào má ta.

“Khiến nàng chịu oan…”

Ta quay mặt đi.

Bàn tay hắn đơ giữa không trung.

“Thiếp không oán.” Ta nói, “Vương gia hãy đi lo việc đi.”

Hắn nhìn ta một lúc, há miệng định nói, cuối cùng chẳng thốt nên lời, quay người rời đi.

Cánh cửa khép lại, nụ cười trên mặt ta tan biến.

Ngày nạp thiếp định vào ba hôm sau.

Vương phủ bắt đầu treo đèn kết hoa.

Lụa đỏ phủ khắp sân viện, nến hồng bày đầy chính đường, nơi nơi rộn ràng vui vẻ.

Nhưng niềm vui ấy chẳng liên quan đến ta.

Là chính thất, lại như kẻ ngoài cuộc.

Mấy ngày nay Tiêu Tẫn luôn ở bên Triệu Linh Nhi, cùng nàng trò chuyện, dùng cơm, dạo bước.

Ánh mắt những thị vệ áo đen nhìn ta, bắt đầu trở nên phức tạp.

Có thương hại, có không hiểu, có xót xa.

Ta giả vờ không thấy.

Đêm trước hôn lễ, Tiêu Tẫn cuối cùng cũng tìm đến ta.

Hắn đứng trước mặt, đôi mắt càng đỏ quạch hơn.

“A Ninh…”

“Mời ngồi.” Ta rót trà mời hắn, “Có việc chi?”

Hắn ngồi xuống, nâng chén trà nhưng không uống.

“A Ninh, ta…”

“Chuyện nạp thiếp?” Ta mỉm cười, “Mọi thứ đã chuẩn bị xong, ngươi yên tâm.”

Hắn ngẩng đầu, nhìn thẳng ta.

“Nàng… thật sự không để bụng?”

Ta nhìn hắn.

“Tiêu Tẫn, ngươi mong ta để bụng sao?”

Hắn sững sờ.

“Ta mong nàng…” Hắn không nói hết câu.

“Ngươi mong ta rộng lượng.”

Ta thay hắn nói tiếp.

“Ngươi mong ta thông cảm, hiểu cho, ủng hộ ngươi. Ngươi mong ta nói, không sao, nàng ấy là con gái ân sư, nên như vậy.”

Ta ngừng lại, khẽ cười.

“Ta đều nói cả rồi. Ngươi còn chưa hài lòng điều gì?”

Sắc mặt hắn biến đổi.

“A Ninh, ta không có ý đó…”

“Vậy ngươi có ý gì?”

Ta đứng dậy, bước đến bên cửa sổ, quay lưng lại hắn.

“Tiêu Tẫn, ta hỏi ngươi một câu.”

“Nàng hỏi đi.”

“Nếu hôm nay đổi lại cảnh ngộ. Ta có một người biểu ca thanh mai trúc mã đến tìm ta, cô đ/ộc vô nương, không nơi nương tựa. Ta muốn nạp hắn làm thứ quân, chỉ là cho hắn cái danh phận, để hắn có chỗ dung thân. Ngươi sẽ nghĩ sao?”

Đằng sau lưng im phăng phắc.

Rất lâu sau, hắn mới lên tiếng.

“Chuyện đó khác nhau…”

“Khác ở chỗ nào?”

“Linh Nhi nàng… nàng thật sự không nơi đi về. Phụ thân nàng ân đức trọng như non cao, ta không thể không quan tâm.”

Ta quay người, nhìn thẳng hắn.

“Tiêu Tẫn, ta đâu có ngăn ngươi quan tâm nàng. Ta chỉ hỏi ngươi, nếu ta nạp thứ quân, ngươi sẽ nghĩ thế nào?”

Hắn lại trầm mặc.

Ta nhìn sự im lặng của hắn, tia hy vọng cuối cùng trong lòng hoàn toàn tắt ngúm.

Hắn sẽ không đồng ý.

Bản thân hắn có thể nạp thứ phi, nhưng tuyệt đối không cho phép ta nạp thứ quân.

Bởi hắn là nam nhân, là vương gia, là sao trời.

Còn ta là nữ nhân, là vương phi, là sao sát tinh.

Từ đầu đến cuối, chúng ta đã chẳng bình đẳng.

“Ngươi về chuẩn bị đi.” Ta nói, “Mai là ngày đại hỷ của ngươi.”

Hắn đứng dậy, nhìn ta.

“A Ninh…”

“Đi đi.”

Hắn há miệng định nói, cuối cùng chẳng thốt nên lời, quay người rời đi.

Cánh cửa khép lại, ta ngồi xuống bàn, nhìn ngọn đèn dầu.

Ngọn lửa đèn dầu bập bùng, như con th/iêu thân giãy giụa.

Ta cũng đang giãy giụa.

Vật vã tự nhủ, hắn chỉ nhất thời mê muội, hắn sẽ quay về, hắn vẫn quan tâm ta.

Nhưng ta biết, đó chỉ là tự lừa dối.

Hắn đã chọn nàng.

Từ đầu đến cuối, hắn đã chọn nàng.

Con gái ân sư, bạn thuở thanh mai, ánh trăng trắng cô đ/ộc vô nương.

Còn ta là gì?

Kẻ lang thang nhặt từ pháp trường, nuôi cho thuần rồi đùa giỡn.

Giờ chủ nhân thật trở về, kẻ lang thang tự khắc phải lùi bước.

Ta lục từ tủ ra chiếc áo cưới màu đỏ chói.

Chiếc áo từng mặc trên pháp trường hôm ấy, ta giặt sạch, cất giữ mãi.

Cổ tay đã sờn màu, eo áo rộng thùng thình, vết m/áu không giặt sạch, lưu lại vết ố nâu nhạt.

Nhưng đây là bộ y phục đẹp nhất ta từng khoác.

Bởi ngày hôm ấy, ta tưởng mình nắm được cọng rơm c/ứu mạng.

Ta tưởng tên đ/ao phủ đầy m/áu me kia có thể cho ta một mái nhà.

Ta đã lầm.

Ta gấp gọn áo cưới, đặt lên giường.

Lại lấy từ dưới gối ra con chuỷ thủ - món quà hắn tặng ta, vỏ da cá m/ập, nạm hồng ngọc.