Thuở ấy ta tưởng rằng, tháng ngày yên bình sẽ mãi trường tồn.

Thế rồi lễ tế thiên của hoàng gia diễn ra.

Giang Văn Bác cùng Tô Mộng Mai vẫn chẳng chịu buông tha, quyết giở trò trước mặt Thái hậu.

Tô Mộng Mai chẳng biết từ đâu tìm được một vị đại sư đắc đạo.

Vị này chỉ mặt ta là "yêu tinh lo/ạn quốc", bảo rằng kinh thành mấy ngày liền tuyết dày, biên ải chiến sự bất lợi đều bởi ta - kẻ sát tinh chưa bị trừ khử.

Thái hậu sùng Phật, nghe câu ấy liền tin sái cổ.

Một đạo ý chỉ truyền ta vào cung.

Trong chính điện, khói hương lượn lờ.

Thái hậu ngồi sau trướng châu, nét mặt uy nghiêm.

Tô Mộng Mai quỳ bên cạnh, khóc lóc thảm thiết.

"Thái hậu minh giám, mệnh cách tỷ tỷ quả thực bất tường.

Từ ngày nàng trở về, phụ thân liên tục lâm bệ/nh, trong phủ lại xảy ra nhiều chuyện q/uỷ dị.

Đại sư nói, nếu không trừ yêu nghiệt này, chỉ sợ nguy đến xã tắc!"

Lão hòa thượng bên cạnh gõ mõ, nhắm mắt đọc:

"Nam mô A Di Đà Phật, nữ tử này giữa chặn mày sát khí ngút trời, chính là tai họa giáng thế."

Thái hậu hừ lạnh: "Người đâu! Bắt lấy yêu nữ này, tống vào Cảm Nghiệp Tự, vĩnh viễn làm bạn cùng đèn xanh Phật cổ!"

Mấy vệ binh cấm vệ tiến lên định bắt ta.

Ta ngẩng cao đầu, vừa định mở miệng biện bạch.

"Khoan đã!"

Một giọng nói trầm thấp vang lên từ ngoài điện.

Cửa chính điện mở toang, gió tuyết cuồn cuộn xộc vào.

Tiêu Tẫn bước vào.

Lần này, chàng không mặc hắc y võ phục, cũng chẳng khoác quan phục Thiên hộ.

Chàng khoác mãng bào viền kim tuyến, đầu đội tử kim quan, chân đi vân văn hài.

Vết s/ẹo trên mặt không những không làm giảm uy nghi, ngược lại tăng thêm phần sát khí chiến trường.

Văn võ bá quan kinh hãi thất thanh.

"Trấn... Trấn Bắc Vương?!"

Có kẻ thất thanh hô lên.

Giang Văn Bác quỳ trong góc, mắt trợn ngược suýt ngất.

Tiêu Tẫn bỏ qua đám quan viên quỳ rạp xung quanh, thẳng bước đến bên ta, che chắn trước mặt.

"Thái hậu," chàng hơi khom lưng nhưng giọng chẳng chút cung kính, "Vương phi của bổn vương, từ lúc nào hóa thành yêu nữ?"

Tràng hạt trên tay Thái hậu đ/ứt đoạn, hạt châu rơi lả tả.

"Tẫn nhi? Ngươi... ngươi cưới nàng?"

"Chính là."

Tiêu Tẫn lạnh lùng nhìn lão hòa thượng.

"Đại sư bảo nàng là tai họa? Vậy bổn vương gi*t người đầy đồng, tay nhuốm m/áu tanh, có phải cũng là tai họa?"

Lão hòa thượng mồ hôi lạnh túa ra: "Cái này... cái này..."

"Người đâu!" Tiêu Tẫn phất tay.

Một đội hắc giáp vệ từ ngoài xông vào, đúng là nhóm người nghênh thân ngày trước.

"Tra rõ lai lịch yêu tăng này."

Chốc lát, phó tướng dâng lên một quyển sổ sách:

"Bẩm Vương gia, đã tra được.

Hòa thượng này nhận ba ngàn lượng bạc của Tô Mộng Mai.

Ngoài ra, trong phòng Tô Mộng Mai còn tìm thấy bùa chú hình nhân, trên đó găm đầy kim, viết rõ bát tự của Thái hậu."

Cả điện xôn xao.

Tô Mộng Mai mềm nhũn ngã xuống, mặt mày tái mét: "Không... không phải thiếp... là h/ãm h/ại..."

"H/ãm h/ại?"

Ta mở miệng, giọng lạnh băng:

"Muội muội, vải làm hình nhân ấy, chẳng phải là gấm Vân Cẩm mà nàng ưa thích sao? Cả kinh thành chỉ có một cuộn, thứ này cũng h/ãm h/ại được ư?"

Đó là ta cố ý sai người "vô tình" tiết lộ cho nàng, nói rằng trước thọ thần Thái hậu hành vu thuật có thể mượn vận.

Đồ ng/u này, quả nhiên tin thật.

Thái hậu nổi gi/ận: "Giỏi thay đồ tiện tỳ! Dám trù ếm ai gia! Người đâu, lôi xuống, đ/á/nh bằng gậy đến ch*t!"

Tiếng kêu thảm thiết của Tô Mộng Mai vang khắp điện.

Tiêu Tẫn quay sang nhìn Giang Văn Bác vừa tỉnh lại.

"Giang đại nhân, khi quân phạm thượng, đáng tội gì?"

Giang Văn Bác cuống quýt dập đầu: "Vương gia xá mạng! Vương gia xá mạng! Hạ quan không biết gì hết!"

"Tịch biên."

Tiêu Tẫn lạnh lùng phán hai chữ: "Lưu đày ba ngàn dặm, vĩnh viễn không được về kinh."

Ta đứng giữa điện, nhìn nhà họ Giang tan tành, nhìn kẻ th/ù từng ngang ngược giờ như chó bị lôi đi.

Trong lòng chẳng buồn chẳng vui.

Tiêu Tẫn nắm tay ta, trước mặt mọi người, khẽ nói: "Về phủ."

Khoảnh khắc ấy, ta tưởng rằng đây là đoạn kết.

Nhưng ta đã lầm.

Hôm ấy Tiêu Tẫn ra ngoài xử lý công vụ, ta một mình trong phủ chỉnh lý văn án.

Ngoài cửa bỗng vang lên tiếng xôn xao.

Ta đặt tập văn xuống, ra đến hiên.

Trong sân quỳ một nữ tử.

Nàng mặc áo trắng, tóc xõa dài, r/un r/ẩy quỳ trên tuyết.

Thấy ta ra, nàng ngẩng đầu, lộ khuôn mặt khiến người thương xót.

"Tỷ tỷ..." Giọng nàng mỏng manh như liễu rủ mùa xuân, "Xin tỷ tỷ cho muội gặp Tẫn ca ca một lần..."

Tẫn ca ca.

Tay ta nắm ch/ặt khung cửa.

"Nàng là ai?"

"Thiếp... thiếp tên Triệu Linh Nhi..."

Nàng vừa nói vừa khóc.

"Phụ thân thiếp là ân sư của Tẫn ca ca... Trước khi qu/a đ/ời, phụ thân gửi gắm thiếp cho Tẫn ca ca..."

Nhưng giờ thiếp bị người truy sát, không nơi nương tựa, đành phải tìm đến Tẫn ca ca..."

Nàng rút từ ng/ực ra một ngọc bội, giơ lên cho ta xem.

Đó là ngọc bội bằng ngọc dương chi, khắc chữ "Sư".

"Tỷ tỷ... c/ầu x/in tỷ... cho muội gặp Tẫn ca ca..."

Muội không cầu danh phận, chỉ mong được làm nô tì trong phủ, có chỗ dung thân..."

Nàng khóc như mưa rào, thân thể r/un r/ẩy trên nền tuyết.

Ta nhìn ngọc bội, trong lòng dấy lên dự cảm chẳng lành.

"Nàng đứng dậy đi." Ta nói, "Ngoài này lạnh, vào trong nói chuyện."

Ta đưa nàng vào phòng, rót chén trà nóng.

Nàng ôm chén trà, nước mắt vẫn lã chã.

"Tỷ tỷ... tỷ không trách muội chứ?"

Muội thật không có ý gì khác... Chỉ là không còn đường lui..."

Ta nhìn nàng.

Nàng xinh đẹp dịu dàng.

Mắt hạnh lông mày liễu, da trắng như ngọc, ánh mắt lưu luyến khi nói - thứ ta mãi chẳng học được.

Màu áo trắng càng tôn vẻ yếu đuối khiến người động lòng, bất kỳ nam nhân nào thấy cũng xiêu lòng.

Dự cảm trong lòng ta ngày càng mãnh liệt.

Chiều tà, Tiêu Tẫn trở về.

Chàng đẩy cửa vào, thấy Triệu Linh Nhi, bước chân ngừng bặt.

"Linh Nhi?"

Triệu Linh Nhi đứng lên, nước mắt lại tuôn rơi.

"Tẫn ca ca!"

Nàng lao đến, quỳ sát chân chàng, ôm ch/ặt.

"Tẫn ca ca... phụ thân mất rồi... kẻ th/ù truy sát... thiếp không nơi đi... đành phải tìm ca..."

Tiêu Tẫn cúi nhìn nàng, sắc mặt phức tạp.

Ta đứng một bên, nhìn chàng.

Chàng ngẩng đầu, ánh mắt chạm ta.

Trong cái nhìn ấy, chất chứa nhiều điều. Có hổ thẹn, có khó xử, có do dự.

Ta chợt hiểu ra.

"Ngươi quen nàng." Ta nói.

Chàng im lặng giây lát, gật đầu.

"Phụ thân nàng là ân sư của ta."

Thuở ta lưu lạc đầu đường, chính là sư phụ thu nhận, dạy võ nghệ, dạy chữ nghĩa.

Không có người, đã không có ta ngày hôm nay."

Chàng ngừng lại, giọng trầm xuống.