Vị chua ngọt tan trong miệng, là hương vị chưa từng nếm qua bao giờ.

"Ngon không?" Hắn hỏi.

Ta gật đầu, khóe mắt hơi cong lên.

Hắn nhìn dáng vẻ của ta, khóe miệng cũng nhếch lên nụ cười cực kỳ nhạt.

Đó gần như là lần duy nhất ta từng thấy hắn cười.

Ngay lúc này, đám đông bỗng xôn xao.

"Tránh ra! Tất cả tránh ra!"

Một toán người ngựa đi/ên cuồ/ng xông qua chợ, dẫn đầu là công tử trẻ mặc gấm bào, cưỡi trên ngựa cao lớn, phía sau theo cả đám gia nhân.

"Là người Triệu Vương phủ!" Có kẻ kinh hãi kêu lên.

"Tránh mau, đừng chắn đường!"

Bách tính hoảng hốt né sang hai bên.

Mấy sạp hàng nhỏ bị hất đổ, trái cây lăn lóc khắp nơi, nhưng không ai dám lên tiếng.

Tiêu Tẫn kéo ta vào lòng, tránh toán người ngựa ấy.

Ta dựa vào ng/ực hắn, ngửi thấy mùi xà bông nhẹ nhàng.

Hôm nay trước khi ra ngoài, hắn đặc biệt tắm rửa, thay quần áo sạch sẽ.

Sau khi toán người kia đi qua, hắn buông ta ra, sắc mặt lại trầm xuống.

"Người Triệu Vương phủ, ngang ngược như vậy?" Ta hỏi.

Hắn không trả lời, chỉ kéo ta quay về.

"Về thôi."

Ta nhận ra điều khác thường nơi hắn, không hỏi thêm nữa.

Trở về "dinh q/uỷ", Tiêu Tẫn thẳng đến thư phòng, đóng cửa lại.

Ta đứng trong sân, nhìn cánh cửa đóng ch/ặt kia, trong lòng thấp thoáng bất an.

Đêm hôm đó, hắn lại ra ngoài.

Lần này hắn đi ba ngày.

Đêm thứ ba, ta bị tiếng ồn ào đ/á/nh thức.

Ta nắm ch/ặt d/ao găm, lén bước đến cửa, nhìn qua khe hở.

Trong sân đèn đuốc sáng trưng.

Những vệ binh áo đen xếp hàng chỉnh tề.

Tiêu Tẫn đứng trước bọn họ, người đầy m/áu, tay cầm một cái đầu lâu.

Hắn ném đầu lâu xuống đất, giọng trầm đục: "Việc Triệu Vương phủ đã xong. Từ nay về sau, kinh thành không còn Triệu Vương nữa."

Vệ binh áo đen đồng loạt quỳ xuống, hành lễ trong im lặng.

Ta bịt miệng, không dám phát ra tiếng động.

Triệu Vương - hoàng đệ của Thánh thượng, vương gia nắm trọng binh trong tay.

Tiêu Tẫn lại gi*t hắn?

Tiêu Tẫn dường như cảm nhận được điều gì, quay đầu nhìn về phía phòng ta.

Xuyên qua cánh cửa, bốn mắt nhìn nhau.

Ta thấy trong mắt hắn thoáng chút phức tạp. Rồi hắn quay đi, bước nhanh rời khỏi.

Hôm sau, Tiêu Tẫn không về.

Ngày thứ ba, vẫn không thấy.

Ta bắt đầu sốt ruột.

Hỏi mấy vệ binh áo đen, họ chỉ lắc đầu, không nói nửa lời.

Đêm thứ tư, hắn cuối cùng trở về.

Hắn trông rất mệt mỏi.

Quầng thâm dưới mắt đậm, môi khô nứt nẻ, quần áo dính đầy bụi đất và vết m/áu.

Ta bưng chén trà mời hắn, hắn tiếp lấy uống cạn.

"Ta không sao." Hắn nói. "Chỉ hơi mệt thôi."

Ta nhìn hắn, do dự một chút, rồi mở lời.

"Ngươi gi*t Triệu Vương?"

Hắn ngẩng mắt, ánh mắt sắc lạnh trong chốc lát, rồi dịu lại.

"Ngươi biết rồi."

"Ta đã thấy." Ta nói. "Đêm ngươi cầm đầu lâu trở về."

Hắn im lặng hồi lâu, bỗng cười.

"Ngươi không sợ?"

"Sợ." Ta nói. "Nhưng ta muốn biết, rốt cuộc ngươi là ai."

Hắn nhìn ta, rất lâu sau mới từ từ mở miệng.

"Ta là Trấn Bắc Vương."

Chén trà trong tay ta suýt rơi xuống đất.

Trấn Bắc Vương.

Vị sát thần trong truyền thuyết.

Mười lăm tuổi lên chiến trường, hai mươi tuổi phong dị tính vương, gi*t người như ngóe, chiến công hiển hách, nhưng không tham gia triều chính, cũng không ở vương phủ, mà thần xuất q/uỷ mạt, không ai biết tung tích.

"Ngươi..." Giọng ta r/un r/ẩy. "Ngươi là vương gia, sao phải làm đ/ao phủ ở pháp trường?"

Hắn đứng dậy, bước đến bên cửa sổ, quay lưng lại.

"Bởi ta đang tìm h/ài c/ốt mẫu thân."

Ta sững người.

"Mẫu thân ta sau khi bị b/án đi, không bao lâu thì mất. Người buôn ném bà vào bãi tha m/a, ch/ôn vội qua loa."

Giọng hắn rất thấp.

"Ta tìm nhiều năm, chỉ biết nơi cuối cùng bà xuất hiện là kinh thành."

Bị b/án đến nhà ai, ch*t ở đâu, ch/ôn ở đâu, đều không rõ.

"Ta làm đ/ao phủ, là để tiếp xúc được với án tụng các gia đình trong thành."

Án gi*t người, buôn b/án dân đen, ch/ôn giấu bừa bãi...

Trong những ghi chép này, có lẽ tìm được manh mối về mẫu thân."

Ta bước đến bên hắn, nhìn gương mặt bên hắn.

Ánh trăng chiếu lên mặt hắn, vết s/ẹo càng thêm rõ rệt.

"Tìm thấy chưa?" Ta khẽ hỏi.

Hắn lắc đầu.

"Nhưng ta sẽ không từ bỏ." Hắn nói. "Dù tìm cả đời, cũng phải tìm thấy."

Ta đưa tay, nhẹ nhàng nắm lấy bàn tay hắn.

Tay hắn rất lạnh.

"Ta sẽ giúp ngươi." Ta nói. "Sau này ta cùng ngươi tìm."

Hắn quay đầu, nhìn ta.

Dưới ánh trăng, đôi mắt ta rất sáng.

Về sau hắn bảo ta, chính đôi mắt này đã khiến hắn hoàn toàn sa lưới.

Hắn nắm ch/ặt tay ta, siết thật ch/ặt.

Những ngày tháng dần trôi qua yên ổn.

Tiêu Tẫn vẫn ở "dinh q/uỷ", vẫn mỗi đêm đến bộ Hình tra án tụng.

Chỉ là giờ đây không còn lén lút, mà đường đường chính chính.

Ta bắt đầu giúp hắn tra xét.

Ta biết chữ, là lúc nhỏ được bà nội lén dạy.

Gia tộc họ Khương không cho ta học, nhưng bà nội bất chấp quy củ, đêm đêm lén dạy ta nhận mặt chữ.

"Bà nội là người duy nhất đối tốt với ta."

Ta lật những tập án tụng ố vàng, khẽ nói. "Tiếc là bà đi sớm."

Tiêu Tẫn nhìn ta, không nói gì, chỉ đẩy chén trà trên bàn về phía ta.

Quãng thời gian ấy, là những ngày bình yên nhất mười sáu năm qua của ta.

Thân thể ta dần khỏe lại, trên mặt đã có sắc hồng.

Tiêu Tẫn sai người may cho ta mấy bộ quần áo mới, vải tuy không phải loại tốt nhất, nhưng mặc rất thoải mái.

Ta bắt đầu học cách quán xuyến "dinh q/uỷ" này.

Những vệ binh áo đen tuy ít nói, nhưng càng lúc càng cung kính với ta, gặp mặt thì hành lễ, có khi còn giúp ta khiêng đồ.

Tiêu Tẫn thỉnh thoảng dẫn ta ra ngoài.

Đi dạo chợ, đi chùa ngoại thành thắp hương, ra sông ngắm người câu cá.

Chúng ta đi giữa dòng người, như một đôi phu thê bình thường.

Có lần, chúng ta đi ngang tiệm trang sức.

Hắn đột nhiên dừng bước, kéo ta bước vào.

"Cái này." Hắn chỉ cây trâm ngọc trong quầy. "Đưa ra xem."

Chủ tiệm vội vàng lấy ra.

Đó là chiếc trâm ngọc dương chi, toàn thân óng ánh, khắc hình lan hoa giản đơn.

Tiêu Tẫn cầm lấy, cài lên mái tóc ta.

"Đẹp."

Hắn chỉ nói hai chữ, rồi trả tiền, dắt ta đi.

Ta sờ chiếc trâm ngọc trên tóc, trong lòng ấm áp lạ thường.