“Gào thêm một tiếng nữa, ta sẽ quẳng ngươi vào qu/an t/ài.”

Toàn trường im phăng phắc.

Không ai dám nghi ngờ lời hắn.

Đây là tên đ/ao phủ gi*t người như ngóe, trên người hắn khét mùi m/áu tanh.

Khương Văn Bác r/un r/ẩy chỉ vào chúng ta:

“Phản nghịch... phản nghịch... ta phải báo quan! Ta sẽ dâng tấu chương tố cáo ngươi!”

“Báo quan?”

Tiêu Tẫn rút từ trong ng/ực ra một tấm lệnh bài, tùy ý ném vào mặt Khương Văn Bác.

Đó là tấm thẻ bài bằng vàng ròng, khắc hình Bí Ngạn hung tợn, mặt sau chỉ có một chữ - Trấn.

Khương Văn Bác ôm lấy lệnh bài, khi nhìn rõ chữ đó, đồng tử đột nhiên co rút, cả người như bị sét đ/á/nh, đờ đẫn tại chỗ.

Chưởng Hình Thiên Hộ.

Đó là đội quân Diêm Vương sống chuyên trị tham quan ô lại, hoàng thân quốc thích, có quyền tiền trảm hậu tấu!

Khương Văn Bác ngẩng phắt đầu, nhìn vết s/ẹo trên mặt Tiêu Tẫn, răng đ/á/nh lập cập: “Ngài... ngài là...”

Tiêu Tẫn lấy lại lệnh bài, dùng quan phục của Khương Văn Bác lau qua.

“Ta là phu quân của Khương Tuyết Ninh.”

Hắn nắm lấy tay ta, lòng bàn tay khô ấm.

“Nhớ cho kỹ. Từ nay về sau, nàng là bảo bối trong lòng ta.

Kẻ nào dám động đến nàng một sợi tóc, chiếc qu/an t/ài này chính là dành cho hắn.”

Ta nhìn Khương Văn Bác quỳ rạp dưới đất run như cầy sấy, nhìn ánh mắt hối h/ận của Tô Thanh Hà, nhìn gương mặt gh/en tị đến méo mó của Tô Mộng Mai.

Nỗi uất ức tích tụ mười sáu năm trong lòng, rốt cuộc cũng tan biến.

Nhưng ta biết, đây mới chỉ là khởi đầu.

Thân phận của Tiêu Tẫn, tuyệt đối không đơn giản chỉ là một Thiên Hộ.

4

Ta ở trong “q/uỷ trạch” bảy ngày.

Bảy ngày này, Tiêu Tẫn đêm nào cũng ra ngoài, sáng sớm mới về.

Đôi khi hắn mang về cho ta chút đồ - một gói hạt dẻ rang đường, hai chiếc bánh quế hoa quế, hoặc một cuốn du ký ố vàng.

“Không biết nàng thích gì, tùy tiện m/ua thôi.”

Hắn luôn nói vậy, rồi đặt đồ lên bàn, ngã lưng xuống ngủ.

Ta dần dần nắm được thói quen của hắn.

Ban ngày hắn ngủ, ban đêm ra ngoài “xử lý việc”. Ta không bao giờ hỏi hắn làm gì, hắn cũng không giải thích.

Đêm thứ tám, Tiêu Tẫn không ra ngoài.

Hắn ngồi trong sân, nhìn chằm chằm vào chiếc giếng cạn. Ánh trăng chiếu xuống người hắn, kéo dài bóng hình.

Ta bưng hai chén trà ra, ngồi xuống bên cạnh hắn.

“Đêm nay không ra ngoài?”

“Ừ.” Hắn tiếp nhận trà, nhấp một ngụm, “Việc đã xong.”

Ta không hỏi thêm là việc gì.

Hai người lặng lẽ ngồi đó, nghe tiếng gió thổi qua cỏ khô xào xạc.

“Vì sao nàng gả cho ta?” Hắn đột nhiên hỏi.

Ta nhìn gương mặt bên cạnh dưới ánh trăng, suy nghĩ một lát.

“Bởi vì ngài là người duy nhất không sợ ta.”

Đây là sự thật.

“Người nhà họ Khương sợ ta, bảo ta là sao xẹt.

Gia nhân sợ ta, bảo đến gần ta sẽ gặp xui.

Tô Thanh Hà sợ ta, nên mới thối hôn.

Dân chúng xem náo nhiệt cũng sợ ta, không một ai dám đứng ra nói câu công đạo.”

Ta ngừng lại, cười nhẹ.

“Chỉ có ngài, nghe nói ta là thiên sát cô tinh, lại còn cười.”

Tiêu Tẫn quay đầu, nhìn ta.

Dưới ánh trăng, đôi mắt hắn sâu thẳm.

“Nàng không sợ ta?” Hắn hỏi, “Ta gi*t rất nhiều người.”

“Sợ.” Ta thành thật đáp, “Mùi m/áu trên người ngài, đến giờ ta vẫn chưa quen.”

Hắn khẽ gi/ật mình.

“Nhưng so với mùi m/áu trên người ngài,”

Ta tiếp tục, “Ta càng sợ hơn bộ mặt của những kẻ họ Khương. Chúng không gi*t người, nhưng còn kinh t/ởm hơn cả gi*t người.”

Tiêu Tẫn trầm mặc một lúc.

Rồi hắn đưa tay ra, khẽ chạm vào mặt ta.

Ta không né tránh.

Đầu ngón tay hắn thô ráp, mang theo vết chai do năm thâm cầm đ/ao, nhưng động tác lại nhẹ nhàng lạ thường, tựa như sợ làm ta đ/au.

“Nàng g/ầy quá.” Hắn nói, “Ngày mai bảo nhà bếp nấu nhiều món ngon.”

“Nơi này có nhà bếp sao?” Ta kinh ngạc.

“Có.” Hắn chỉ về phía hậu viện, “Ngày mai sẽ sai người dọn dẹp. Nàng muốn ăn gì, cứ bảo đầu bếp nấu.”

Ta nhìn hắn, trong lòng dâng lên cảm giác kỳ lạ.

Mười sáu năm nay, chưa từng có ai hỏi ta muốn ăn gì.

Ở nhà họ Khương, nhà bếp còn thừa gì ta ăn nấy, có khi không còn cơm thừa, ta phải nhịn đói.

Khi bà nội còn sống, thỉnh thoảng còn lén đưa cho ta một chiếc bánh.

Nhưng sau khi bà nội mất, không còn ai quan tâm ta sống ch*t ra sao.

“Tiêu Tẫn.” Ta bỗng gọi hắn.

“Ừ?”

“Vì sao ngài đối tốt với ta?”

Bàn tay hắn dừng lại.

Một lúc lâu sau, hắn mới lên tiếng.

“Mẫu thân của ta cũng bị gia đình b/án đi.”

Ta gi/ật mình.

“Phụ thân ta ham c/ờ b/ạc, n/ợ nần chồng chất, đem mẫu thân b/án cho bọn buôn người.”

Ánh mắt hắn đăm đăm nhìn xa xăm.

“Năm đó ta lên sáu.

Khi mẫu thân bị dẫn đi, bà nắm tay ta dặn, Tẫn nhi, con phải sống cho tốt, đừng như mẫu thân, cả đời bị người khác nắm trong tay.”

Hắn quay đầu nhìn ta.

“Hôm đó trên pháp trường, ta nhìn thấy ánh mắt của nàng, liền nhớ đến mẫu thân.”

Lòng ta chấn động.

“Ta không c/ứu được mẫu thân.” Hắn nói, “Nhưng ta có thể c/ứu nàng.”

Đêm đó, ta thao thức không ngủ.

Ta nằm trên giường, nghĩ về lời hắn, nghĩ về cái chạm nhẹ khó cảm nhận khi hắn sờ mặt ta.

Ta tự nhủ, không được động tâm.

Trên đời này không ai vô cớ đối tốt với ngươi.

Tiêu Tẫn đối tốt với ta, là bởi ta khiến hắn nhớ đến mẫu thân.

Đây là một dạng chuyển di tình cảm, không phải thật sự thích ta.

Nhưng trong lòng vẫn có thứ gì đó, lặng lẽ rung động.

5

Ngày thứ mười, Tiêu Tẫn dẫn ta ra ngoài.

Chúng ta mặc trang phục dân thường, đi từ cửa sau, quanh co lách qua các ngõ hẻm, đến Đông Thị náo nhiệt nhất kinh thành.

Đã lâu ta không dạo chợ.

Ở nhà họ Khương, ta không được phép ra ngoài, sợ xúc phạm quý nhân.

Ta chỉ có thể nhìn thế giới bên ngoài qua kẽ tường nơi thiên viện.

Nhìn những gánh hàng rong rao hàng đi qua, nhìn lũ trẻ đuổi bắt nhau, nhìn những đôi vợ chồng trẻ tay trong tay m/ua vải vóc.

Giờ đi giữa dòng người, ta có chút không quen, luôn vô thức cúi đầu.

Tiêu Tẫn đi bên cạnh, thân hình cao lớn che chắn cho ta khỏi dòng người chen lấn.

“Muốn ăn gì?” Hắn hỏi.

Ta nhìn những gánh hàng ven đường.

Hồ lô đường, bánh rán, tràng tiết, hoành thánh... mỗi món đều bốc khói, tỏa hương thơm quyến rũ.

“Kia kìa.” Ta chỉ gánh b/án hồ lô đường.

Hắn bước tới, m/ua một xiên.

Những quả sơn tra đỏ chót phủ lớp đường óng ánh, lấp lánh dưới ánh mặt trời.

Ta đón lấy, cắn một quả.