Giờ Ngọ, khắc ba, tuyết lạnh như roj quất, gió gào như thú đói.

Pháp trường chìm trong tịch mịch ch*t chóc, chỉ có m/áu nóng hổi hắt lên nền tuyết, xèo xèo phát ra thứ âm thanh khiến người ta răng buốt. Một cái đầu lâu lăn lông lốc đến dưới chân ta, hai mắt trợn trừng, ch*t không nhắm được mắt.

Ta khoác trên mình chiếc áo cưới đỏ chói, đứng giữa trời tuyết gió. Chẳng phải lương duyên, mà là minh hôn. Gia tộc họ Khương vì muốn vin vào thế lực, đem "sao cô đ/ộc khắc tinh" như ta đi gả cho người ch*t để thủ tiết.

Ta ngẩng đầu, ánh mắt xuyên qua lớp lớp tuyết bay, đặt lên người đàn ông đang lau đ/ao q/uỷ trên pháp trường. Hắn là Tiêu Tẫn, đ/ao phủ thủ số một kinh thành.

"Thà lấy Diêm Vương còn sống,"

Ta giẫm lên đầu lâu lăn dưới chân, ngửa mặt lên trời, giọng nói bị gió lạnh x/é nát:

"Còn hơn gả cho m/a ch*t."

Ta rút trâm vàng trên tóc, từng bước tiến về phía hắn thân đẫm m/áu.

"Tiêu Tẫn, cưới ta đi. Cả kinh thành này sợ mệnh cách của ta, ngươi có sợ không?"

Tay người đàn ông đang lau đ/ao khựng lại, đôi mắt đen như vực thẳm đổ xuống thân ta, khóe miệng nhếch lên nụ cười m/áu me:

"Không sợ."

1

Trong nhà họ Khương, không ai gọi tên thục nữ Khương Tuyết Ninh của ta, chỉ gọi "sao x/ấu", "oán h/ồn đòi n/ợ".

Bởi ngày ta chào đời, ông nội đột tử, nhà ch/áy rụi. Đạo sĩ giang hồ phán ta bát tự toàn âm, khắc cha khắc mẹ khắc cả nhà. Thế là ta bị quẳng ra viện phụ, như cỏ dại tự sinh tự diệt đến mười sáu tuổi.

Cho đến hôm nay.

"Trói lại! Nhét vào kiệu!"

Giọng Khương Văn Bác vang bên tai, mang theo sự giả dối và hấp tấp đặc trưng của kẻ đọc sách. Đây là người huynh trưởng tốt của ta, ngày thường đầy mồm nhân nghĩa đạo đức. Để được chút quan chức, quay đầu đã đem muội muội ruột thịt gả cho thằng con ngốc vừa ch*t của nhà viên ngoại họ Vương để phối minh hôn.

"Huynh trưởng, ta là người sống."

Ta bị hai bà mối thô lỗ ghì ch/ặt dưới đất, đầu gối đ/ập lên phiến đ/á xanh lạnh buốt, đ/au nhói tim gan.

"Vì gia tộc, ngươi ch*t cũng là q/uỷ nhà họ Khương!"

Khương Văn Bác đứng cao nhìn xuống, ánh mắt như nhìn đống rác bẩn.

"Nhà họ Vương đã hứa, chỉ cần ngươi qua đó, môn thân sự này sẽ bảo đảm con đường hoạn lộ của ta hanh thông."

"Ninh nhi, mệnh cách của ngươi, sống cũng hại người, chi bằng ch*t cho xứng đáng."

Hừ, ch*t cho xứng đáng.

Ta không khóc, nước mắt đã cạn khô từ năm năm tuổi bị nh/ốt trong nhà kho chịu rét ba ngày ba đêm.

"Ta không gả."

Ta đột nhiên cắn mạnh vào cổ tay bà mối, nhân lúc bà ta đ/au buông tay, gi/ật trâm cài đầu ra, chống lại cổ mình.

"Để ta ra ngoài, bằng không ta sẽ để m/áu phun tại chỗ."

"Lúc đó đưa x/á/c ch*t qua, xem nhà họ Vương có tha cho ngươi không!"

Khương Văn Bác mặt xám như chì: "Ngươi dám!"

"Ngươi xem ta dám không." Đầu trâm đ/âm thủng da, m/áu ấm chảy dài. Nhân lúc bọn họ sững sờ, ta đẩy cửa lớn, xông vào trời tuyết gió lồng lộng.

Ta muốn sống. Dù là xuống địa ngục, ta cũng phải sống bò lên, x/é từng tấm da người giả dối này ra.

Chẳng biết chạy bao lâu, phổi như lửa đ/ốt. Phía sau vang lên tiếng hô hét của gia đinh. Phía trước là chợ Cái Đầu, hôm nay xử trảm giặc biển, người xem đông nghịt.

Ta lao vào đám đông, tà áo cưới đỏ chói giữa pháp trường xám xịt càng thêm chói mắt. Trên đài, đ/ao ch/ém xuống, đầu rơi lăn.

Tiêu Tẫn thu đ/ao, áo bó đen, thân hình cao lớn như ngọn núi đ/è nén. Trên mặt hắn không chút biểu cảm, chỉ có vết s/ẹo dài lờ mờ bên má trái, khiến hắn còn dữ tợn hơn cả á/c q/uỷ.

Người xung quanh đều kinh hãi lùi lại, chỉ có ta tiến lên. Gia đinh họ Khương đuổi đến ngoài rìa, tiếng Khương Văn Bác gi/ận dữ vang lên: "Bắt con đi/ên này về!"

Trong đám đông, ta còn thấy một gương mặt quen thuộc. Tô Thanh Hà, hôn phu cũ của ta, tân khoa thám hoa lang. Hắn mặc gấm bào đứng trong đám người, nhìn thấy dáng vẻ thảm hại của ta, h/oảng s/ợ lấy tay áo che mặt, tựa hồ nhìn thêm một cái liền nhiễm phải vận rủi.

Đây chính là lương nhân ta từng tưởng. Chút hơi ấm cuối cùng trong lòng hoàn toàn tắt ngấm.

Ta bước lên pháp trường, đứng trước mặt Tiêu Tẫn. Toàn trường tịch mịch.

Gió cuốn bọt tuyết trên đất, lẫn mùi m/áu nồng nặc phả vào mặt.

Khương Văn Bác xông ra khỏi đám đông, chỉ thẳng ta m/ắng nhiếc:

"Khương Tuyết Ninh! Đồ nghịch chướng không biết liêm sỉ! Dám công khai cầu hôn tên đ/ao phủ hạ cửu lưu! Còn muốn mặt không? Nhà họ Khương mặt mũi bị ngươi vứt hết rồi!"

Ta quay người, nhìn người huynh trưởng đạo mạo kia, cười lạnh:

"Mặt mũi? Nhà họ Khương ép người sống phối minh hôn còn mặt mũi? Huynh trưởng b/án em cầu vinh còn mặt mũi?"

Bách tính xôn xao.

"Hóa ra là ép hôn..."

"Thật là bất nhẫn."

"Thảo nào cô gái này phải lấy đ/ao phủ, đây là bị dồn đến đường cùng rồi."

Dư luận trong chốc lát đảo ngược. Tô Thanh Hà càng cúi thấp mặt hơn, h/ận không chui xuống đất. Khương Văn Bác tức gi/ận run người, chỉ thẳng Tiêu Tẫn:

"Ngươi dám lấy nó? Nó là sao cô đ/ộc khắc tinh! Ai lấy người ấy ch*t!"

Tiêu Tẫn cuối cùng động đậy. Hắn tùy ý tra đ/ao q/uỷ vào vỏ, phát ra tiếng kim loại vang giòn. Tiếng ấy không lớn, nhưng khiến Khương Văn Bác sợ hãi lùi nửa bước.

Tiêu Tẫn bước đến bên ta, bóng cao lớn bao trùm hoàn toàn thân ta. Hắn không nhìn Khương Văn Bác, mà cúi đầu nhìn ta. Bàn tay thô ráp nắm lấy cằm ta, ngón cái lau vết m/áu trên cổ. Đầu ngón tay chai sần, mang theo hàn ý và mùi m/áu chưa tan.

"Sao cô đ/ộc khắc tinh?"

Hắn cười khẽ, giọng trầm khàn như giấy nhám chà qua gỉ sắt.

"Vừa hay, ta là sao Thiên Đao. Ta phải xem, mệnh ngươi cứng hay đ/ao ta sắc."

Hắn vòng tay ôm eo ta, như khiêng chiến lợi phẩm, mắt lạnh quét khắp hiện trường.

"Người phụ nữ này, Tiêu Tẫn ta lấy. Ai dám ngăn, hãy hỏi thanh đ/ao này."

Khoảnh khắc ấy, ta nghe thấy tiếng tim mình đ/ập. Không phải động tâm, mà là đ/á/nh cược thắng.

2

Nhà Tiêu Tẫn ở tây thành một tòa trang viên bỏ hoang lâu năm, người đời gọi "m/a trạch".

Không có hồng trang mười dặm, không có khách mời đông đúc. Đoàn nghênh thân đến đón chỉ là đội nam tử áo giáp đen mặt không chút tình cảm.

Họ không thổi kèn đ/á/nh trống, chỉ lặng lẽ bước đi, bước chân đều đặn đến rợn người. Dân chúng núp sau khe cửa nhìn tr/ộm, bảo đây là "âm binh mượn đường".