「Cô còn ổn không? Vừa nãy bị đ/á một cước, giờ vẫn còn đ/au chứ?」

Tiểu kim mao rùng mình, quay đầu nhìn tôi với ánh mắt ngạc nhiên.

「Người... cô đang nói chuyện với ta sao? Cô hiểu được lời ta nói?」

Lần này đến lượt tôi sững sờ.

Chẳng lẽ khi bước vào thế giới tôn súc vật làm chủ này, con người không tự động hiểu được tiếng của chúng sao?

Tôi gật đầu: 「Vừa nãy cậu nhắc đến Kaka, là con vịt kia phải không?」

Tôi chỉ tay về phía con vịt đang vỗ cánh bay lên, dùng chân đ/á vào thanh niên kia. Đuôi nó đúng là bị nhổ mất hai chiếc lông, giờ đang mắ/ng ch/ửi rất dữ dội.

Tiểu kim mao đầu tiên tỏ ra kinh ngạc, sau đó mừng rỡ cuồ/ng nhiệt. Nó quay người lao vào tôi, cái đuôi nhỏ vẫy như chong chóng, giậm chân lên đầu gối tôi liên tục x/á/c nhận:

「Thật sao! Cô thực sự hiểu ta nói gì ư? Không lừa chó chứ? Chó mà bị lừa sẽ nhớ dai lắm đấy!」

Những con vật khác xung quanh đều tròn mắt kinh ngạc. Ngay cả chú chó nhỏ lúc nãy giờ cũng hậu tri hậu giác sủa lên:

「Cô ấy thực sự hiểu được!!! Vậy lúc nãy ta tự nói một mình cô ta đều nghe thấy cả rồi!」

Tôi cười ngượng ngùng: 「Tôi tưởng lúc nãy cậu luôn đối thoại với tôi...」

Tiểu kim mao bình tĩnh lại, đứng ngay ngắn trước mặt tôi, khịt mũi vài tiếng rồi nghiêm túc tuyên bố:

「Vì cô hiểu được ngôn ngữ của chúng ta, từ nay về sau cô cứ theo ta! Ta sẽ che chở cho cô!」

4.

Tiểu kim mao ngẩng cao cằm tuyên bố đầy bá khí. Chú chó nhỏ, chó Bắc Kinh, vẹt và chuột hamster xung quanh đều tiến lại gần tôi, dè dặt hỏi:

「Người ơi, cô có thể đáp ứng nhu cầu của bọn ta không?」

Tôi ngập ngừng gật đầu. Nếu những yêu cầu của lũ nhỏ đáng thương này cần con người giúp đỡ, và chỉ mình tôi hiểu được chúng, đương nhiên tôi sẽ giúp. Con người không nên keo kiệt với những việc trong khả năng của mình.

「Các cậu đều có nhu cầu riêng nên mới ở lại đây sao?」

Tôi hỏi. Tiểu kim mao nhanh nhảu trả lời trước, đầu óc nó rất linh hoạt.

「Đúng vậy, bọn ta nghe nói sẽ có con người đến nên mới tới đây thử vận may, mong họ giúp đỡ.」

Những con vật khác gật đầu đồng tình. Thời gian đếm ngược màu đỏ trước mắt chỉ còn hai phút cuối. Tôi nhìn quanh, hầu hết mọi người đều có một con vật nhỏ bám theo, có vẻ đã được 'nhận nuôi' thành công. Còn thanh niên bị Kaka (con vịt) đuổi phía sau dường như không thành công.

Từ trường hợp của người đàn ông trung niên trước đó, tôi đoán rằng những ai không tuân thủ quy tắc đều sẽ bị xử tử. Cùng là con người, tôi không nỡ lòng nên nói với lũ vật nhỏ bên cạnh:

「Này... các cậu có thể giúp nói với Kaka không? Bảo nó nhận nuôi người đó đi, biết đâu anh ta có thể đáp ứng nhu cầu của Kaka.」

Tiểu kim mao nghiêng đầu suy nghĩ một lúc rồi miễn cưỡng đồng ý:

「Thôi được! Ta làm vậy vì Kaka, chứ không phải để giúp kẻ x/ấu!」

Nói rồi nó chạy về phía Kaka, trên đường phát ra vài tiếng sủa nhỏ. Kaka đang đuổi theo thanh niên nghe vậy liền dừng lại, lắc lư gặp tiểu kim mao. Tiểu kim mao nằm xuống nói gì đó với Kaka, trong tiếng sủa và quạc quạc, chúng đạt được thỏa thuận. Kaka dù không hài lòng vẫn rộng lượng đi đến chân thanh niên, ngẩng cao đầu kiêu hãnh.

Như vậy, tất cả mọi người đều được động vật nhận nuôi. Thời gian đếm ngược kết thúc, không có chuyện gì xảy ra. Không ai biết tiếp theo phải làm gì. Nhưng có vẻ như tôi - người được cả đám động vật vây quanh - giống như được cả nhóm nhận nuôi.

5.

Tôi đứng giữa đám động vật với vẻ mặt hoang mang. Quy tắc không nói rõ tiếp theo phải làm gì.

「Người ơi, follow me.」

Tiểu kim mao chạy đến, vừa lắc đầu vừa dẫn đường. Tôi đang ngạc nhiên vì con vật biết nói tiếng Anh thì nghe thấy nó khịt mũi:

「Ta là người Anh mà.」

Dường như cảm nhận được sự kinh ngạc của tôi, tiểu kim mao đắc ý nói ra ng/uồn gốc của mình. Tôi chạy theo tiểu kim mao, ngoái lại nhìn thấy chú chó nhỏ chạy ba chân vẫn rất nhanh, chuột hamster cũng nhảy lên lưng chó Bắc Kinh.

Theo tiểu kim mao chạy một mạch đến đ/ứt hơi, cuối cùng chúng rẽ vào một túp lều cỏ nhỏ. Tiểu kim mao hào hứng chạy vài vòng trong lều rồi dùng chân vỗ vỗ đống rơm trên đất, nhiệt tình mời:

「Người ơi, cô ngủ trong cùng đi, ta canh cho.」

Tôi liếc nhìn túp lều cỏ. Nó chỉ to bằng cái gian nhỏ, dựa vào tường ngoài, được dựng tạm bằng vài cột gỗ và rơm rạ, ba mặt thông gió. Với người thường thì trông rất sơ sài. Nhưng tôi biết, đây đã là ngôi nhà sang trọng nhất trong mắt nó rồi. Nó thậm chí còn nhiệt tình mời tôi, nhường chỗ ấm áp nhất trong lều cho tôi.

Tôi ngồi xổm xuống xoa đầu tiểu kim mao, chân thành nói lời cảm ơn. Đêm đó trôi qua êm đềm bên những con vật nhỏ. Tôi ngủ một giấc ngon lành. Nửa đêm về sáng, tôi mơ hồ nghe thấy tiếng kêu cót két kỳ lạ, một bóng đen khổng lồ dường như dừng lại trước lều rồi biến mất trong chớp mắt. Không lâu sau, thông báo bằng giọng nói thông báo có người tham gia bị xử tử.

Tôi gi/ật mình tỉnh giấc. Chú chó nhỏ bên cạnh chui vào người tôi, lầm bầm:

「Người ơi, đừng sợ... ta bảo vệ cô...」

Hôm sau, mọi người theo hướng dẫn đến địa điểm chỉ định. Tôi kiểm tra đi kiểm tra lại nhiều lần, thiếu mất một người. Trong ký ức, người đó được một con mèo đen nhận nuôi. Nhưng giờ chỉ còn lại bóng dáng con mèo. Giọng nói nữ máy móc vang lên lần nữa:

「Đêm qua có người tham gia tình cờ gặp mèo đi ủng, không hoàn thành giao dịch nên đã bị xử tử. Mời những người tham gia khác tiếp tục cố gắng.」

Lúc này, trước mặt mọi người lại hiện lên một dòng chữ:

「Bạn có thể tìm thấy những động vật có nhu cầu ở khắp mọi ngóc ngách thị trấn, hoàn thành nhiệm vụ của chúng để nhận phần thưởng.」