Nhìn những tấm cổ bì ngày một mục nát, lòng ta như trống đ/á/nh thường ngày. Ví bằng một mai chẳng phải Cửu Thiên Huyền Nữ, mà là vật khác nứt ra, há chẳng phải ta mất cơ hội sống sót? Đằng nào cũng ch*t, ta quyết liều mạng thử một phen. Bởi thế lúc phơi bóng, ta lén làm nứt tấm Cửu Thiên Huyền Nữ...

Ta cười nhạt hỏi phụ thân: "Phụ thân, những năm theo ngoại tổ học nghề hát, hẳn người chưa truyền hết bí quyết, nên chẳng biết việc nữ nhân tứ âm gặp Cửu Thiên Huyền Nữ lại huyền diệu đến thế?"

Năm xưa song thân trốn đi, ngoại tổ đuổi theo đến kỳ cùng. Chẳng rõ vì muốn đoạt lại khúc hát thần tiên, hay vì muốn nói ra bí mật này. Phụ thân nghiến răng ken két, hẳn gi/ận lắm. Nhưng rồi bỗng quỳ sụp xuống: "Huyền Nương, phụ cầu con, mùng một tháng sáu tới đây, hãy vì mẫu thân diễn một khúc. Lẽ nào con nỡ nhìn nàng th/ối r/ữa từng chút, mất hết hình người, thối đến ch*t?"

Lòng ta quặn đ/au: "Phụ thân, thế mẫu thân nỡ lòng l/ột da chính huyết nhục? Phụ thân làm cha cũng nỡ đứng nhìn?"

Rốt cuộc ta vẫn diễn khúc cho mẫu thân. Ngày mùng một tháng sáu, cùng phụ thân đưa hai tỷ tỷ cầu phúc, kéo dài cho nàng một năm thọ mệnh. Vừa dứt khúc hát, mắt ta ướt đẫm, tấm cửu thải thạch và bát quái kính trong tay cũng ướt nhẹp. Tay mẫu thân liền lành lại, trắng ngần như hành non. Song thân thể vẫn suy nhược, phải dưỡng nửa tháng mới hồi. Nhưng nàng vẫn gượng dậy, miệt mài vẽ lại hai tấm bóng.

Ta cất hai tấm da tỷ tỷ vào lòng, khiêng rương ra sân. Một ngọn lửa th/iêu rụi. Thứ yêu vật truyền đời không rõ bao năm, thứ bóng rối họa hại bao nhiêu nữ nhi, hóa làn khói đen ngùn ngụt chẳng tan. Lý bà bà trông thấy khói lửa, chạy đến hỏi dồn: "Huyền Nương, chẳng phải nàng đã xuất giá rồi sao? Sao lại về? Hay là bên nhà chồng bạc đãi? Hay bị họ hưu thải?"

Bà ta quả nhiên quên chuyện đêm ấy. Liếc thấy ta đ/ốt đồ, bà kêu lên: "Con bé này sao phá của thế? Đồ chơi không dùng nữa thì đưa bà cho cháu trai..."

Ta bực mình quay lại: "Lý bà bà, bà quạt gió giúp ta nhé?" Bà ta đờ người, chợt nhớ điều gì, hét lên một tiếng ngất xỉu.

Hôm sau, ta cầm mai sắt bắt phụ thân đào h/ài c/ốt hai tỷ tỷ sau vườn. Thịt nát hết, chỉ còn bạch cốt. Ta bỏ vào hũ, cất hai tấm da, rời khỏi nhà. Lần đầu bước khỏi trang viên, ngoại giới khiến ta hoa mắt bất an. Nhưng nghĩ đến Cửu Thiên Huyền Nữ sau lưng, lòng lại an định.

Ba tháng lữ hành vấn đường, ta tìm được ngôi cổ tự. An táng tỷ tỷ, thỉnh hòa thượng siêu độ. Mấy chục năm mắc kẹt nơi u ám, các tỷ cuối cùng được đầu th/ai chuyển kiếp.

Ổn định xong, ta thuê phòng nhỏ trong thành, tìm nha bà m/ua tỳ nữ làm bạn. Ta học nữ công châm chỉ: nấu cơm, giặt giũ, thêu thùa. B/án khăn thêu ki/ếm chút bạc cắc, lòng bình yên chưa từng có. Chẳng tr/ộm cắp hại người, tuy ít của nhưng xứng với lương tâm.

Thấm thoắt đã đến tháng chạp. Ta tính ngày thuê xe về trang viên. Mẫu thân sắp lâm sản, dung nhan vẫn tuyệt mỹ. Phụ thân càng già khú. Đêm trừ tịch, mẫu thân tự tay nấu tám mâm. Ta ăn no nê, rót rư/ợu cho phụ, châm trà cho mẫu.

Vừa dứt bữa, mẫu thân chuyển dạ. Đã sinh ba lần, lần này thuận buồm. Chưa đầy một canh, bà đỡ bước ra chúc mừng: "Sinh được quý nữ". Mặt phụ thân co gi/ật, đưa bà đỡ bao lễ hậu.

Ta cùng phụ vào phòng, phụ thân bế muội muội hôn má: "Đặt tên Điềm Nương nhé, bốn chị em, nó có phúc nhất". Ta gật đầu.

Lưu lại trang viên sáu tháng. Sáu tháng sau, mẫu thân băng hà. Đêm ấy, phụ thân dùng d/ao liễu diệp mẫu thân thường dùng, đ/ứt cổ quyên sinh. Ta từng nói, mẫu thân mất thì phụ thân chẳng sống.

Ta b/án hết gia sản, bế Điềm Nương vào chùa bái biệt tỷ tỷ, rồi về gian nhà thuê. Nửa năm xa cách, tỳ nữ đã đan đầy nửa rương lạc tử. Thấy ta bế trẻ, cô kinh ngạc: "Huyền tỷ, đứa bé này đâu ra vậy?"

Ta đặt Điềm Nương ngồi giường: "Con gái ta, tên Điềm Nương". Đời này nàng sẽ chẳng biết, kiếp trước nàng sinh ra là để bị mẫu thân l/ột da. Bởi ta sẽ làm người từ mẫu yêu thương nàng nhất đời.