Phụ thân nghe chẳng nổi tiếng khóc thảm thiết ấy, bèn thu họa bút, nói hôm nay không vẽ nữa.

Phụ thân lại trói ta lên xà nhà, dắt mẫu thân về phòng.

Ngay cả chén sâm thang cũng quên cho ta uống.

Phụ thân luôn như thế.

Chỉ cần mẫu thân hơi khó chịu, lòng dạ liền rối bời.

Giá như mẫu thân có ngày không còn, phụ thân ắt cũng chẳng sống nổi.

Việc vẽ tranh trì hoãn mấy ngày.

Rốt cuộc mẫu thân vẫn dùng mười ngày công phu, hoàn thành bức Cửu Thiên Thần Nữ.

Vẽ xong, mẫu thân bắt đầu tìm kim chỉ thích hoa văn lên người ta.

Có lẽ bị treo lâu ngày, lại không ăn không uống.

Ta cả ngày mơ màng, đến mũi kim đ/âm vào cũng chẳng thấy đ/au đớn.

Mẫu thân ban đầu còn cẩn thận, sau thấy ta liền mí mắt cũng không động đậy, tay cầm kim liền nhanh hơn.

Rốt cuộc, tám mươi mốt ngày đã mãn.

Lúc ấy, mẫu thân bụng đã hơi lồi, nhưng người càng g/ầy gò.

Da tay trái đã lở loét quá cổ tay, nếu không có dược bố băng bó, chắc thịt đã rời khỏi xươ/ng.

Sau khi Cửu Thiên Huyền Nữ thích xong mũi kim cuối, mẫu thân chao đảo, suýt ngã khỏi ghế.

Phụ thân ôm mẫu thân vào lòng, xót xa vuốt tóc nàng.

"Hôm nay dừng ở đây, ngày mai sẽ thoát bì. Ta đã xem hoàng lịch, ngày mai l/ột xong phơi khô mười ngày, vừa kịp mùng một tháng sáu."

Xưa nay chỉ nghe nói mùng một tháng giêng là đại lễ trong nhà.

Bởi ngày này cả nhà thêm một tuổi, phụ thân cũng đi diễn bì ảnh, thu về năm lượng vàng cùng các thứ ban thưởng.

Chưa từng biết mùng một tháng sáu có gì khác.

Ừa, ta nhớ ra rồi.

Hằng năm vào mùng một tháng sáu, mẫu thân đều lâm bệ/nh.

Nàng co quắp trên giường kêu đ/au, đến nửa tháng sau mới khỏi.

Mẫu thân nghe lời phụ thân, nhắm mắt gật đầu.

Nàng quả thực mệt lả rồi.

Hai người trở về phòng.

Ta gắng hết sức, ngẩng đầu liếc nhìn giấy dán cửa sổ.

Ánh trăng bên ngoài lọt qua khung cửa.

Đáng tiếc thay.

Từ nay về sau, ngay cả ánh sáng tầm thường chẳng đáng xem này, cũng chẳng được thấy nữa.

Ta nhếch mép.

Thôi vậy, có lẽ ch*t đi còn hơn.

Ít nhất tấm da này của ta được nằm cùng các chị.

Còn hơn là treo lơ lửng nơi đây, cô đ/ộc một mình.

Ta chẳng còn chút sức lực.

Mệt mỏi nhắm mắt.

Đột nhiên nghe tiếng sột soạt.

Có người trèo qua tường, lén lút đi về hướng tây phòng.

Tiếng bước chân càng lúc càng gần.

Chẳng mấy chốc.

Cót két một tiếng, cửa bị đẩy mở.

Lý bà lén lút bước vào.

Bà chỉ cúi đầu lục lọi rương dưới đất, chẳng thấy ta treo lơ lửng trên không.

Ta chợt nhớ, mấy ngày mơ màng này nghe tiếng trẻ con đùa nghịch bên viện.

Hóa ra cháu ngoại Lý bà đã về.

Bà này đúng là cố chấp, đồ chơi nhiều vô kể, sao cứ mê rương bảo bối nhà ta.

Phụ mẫu không cho mượn, bèn đến tr/ộm sao?

Lý bà bê rương lên.

Ta choáng váng nghĩ, nếu bà ta tr/ộm rương này đi, có lẽ mẫu thân chẳng cần l/ột da ta nữa.

Nghĩ vậy.

Ta hé miệng.

"Di bà ơi..."

Ta đã nghĩ thông, dù giờ được c/ứu, sống tàn tạ nửa đời sau cũng vô nghĩa.

Các chị ta yêu quý đều không còn, lại chứng kiến phụ mẫu tà/n nh/ẫn.

Chi bằng ch*t đi cho xong.

Quan trọng nhất, nếu Lý bà tr/ộm rương này, việc ta muốn làm sẽ không thành.

Bởi thế, ta không thể để bà ta lấy rương đi.

Nghe tiếng ta, Lý bà gi/ật mình, rương rơi bịch xuống đất.

Bà ngẩng đầu, thấy ta dưới ánh trăng.

Trong phòng không có đồng kính, ta cũng chẳng biết mình thành hình th/ù gì.

Nhưng bị treo tám mươi mốt ngày, chắc chẳng ra dáng người.

"Di bà, con là Hiền nhi đây... Con đ/au lắm, bà quạt cho con tí gió được không?"

Giọng ta yếu ớt như tơ.

Lý bà thất thanh hô một tiếng, chưa kịp kêu đã nghẹn cổ.

Hai mắt trợn ngược, ngất lịm đi.

Tiếng rương rơi khiến phụ mẫu ta chạy tới.

Nhìn Lý bà nằm dưới đất, mẫu thân hỏi: "Có chuyện gì?"

"Lý bà muốn tr/ộm bì ảnh, thấy con liền khiếp vía ch*t giấc."

Ta không nói là cố tình hù bà ta.

Mẫu thân liếc phụ thân.

Phụ thân hiểu ý, vào phòng lấy viên th/uốc bỏ vào miệng Lý bà.

Rồi lôi bà ta ném ra ngoài cổng.

Không ngoài dự liệu, ngày mai Lý bà tỉnh dậy sẽ quên hết chuyện đêm nay.

Bà chỉ thắc mắc sao lại ngủ ngoài cổng nhà mình.

Hóa ra những lần ta quên chuyện các chị bị thoát bì, đều nhờ viên th/uốc này.

Xử lý xong Lý bà, phụ thân hỏi mẫu thân: "Đêm dài lắm mộng, hay là đêm nay thoát bì luôn?"

Mẫu thân nghỉ ngơi chốc lát, sắc mặt đỡ hơn.

Nàng gật đầu.

Xắn tay áo, thắt ch/ặt eo, rút d/ao liễu diệp ra.

"Hiền nhi đừng sợ, không đ/au lắm đâu. Nương chỉ c/ắt hai nhát dưới lòng bàn chân, con bị treo lâu, xươ/ng thịt đã l/ột khỏi da rồi, rạ/ch một đường là tự tuột ra."

Ta cười.

"Vậy thì đa tạ nương thân. À này..."

Ta thở gấp: "Mẫu thân, trước khi đại tỷ bị thoát bì, vẫn tưởng mình sắp xuất giá xa. Chị ấy dặn nhị tỷ và con sau này gả chỗ gần để chăm sóc phụ mẫu. Tiếc thay, giờ ba chị em đều đi cả, đứa trong bụng mẫu thân còn quá nhỏ, sau này tự mình phải cẩn thận, đừng va vấp khiến phụ thân lo lắng..."

Tay mẫu thân cầm d/ao r/un r/ẩy.

Không biết có phải ta nhìn lầm không, mắt phụ thân cũng hoe đỏ.

Nhưng rốt cuộc là nam nhi, tâm cứng hơn.

Phụ thân sợ ta nói nhiều làm mẫu thân xao động, liền lấy khăn sạch nhét vào miệng ta.

Nói với mẫu thân:

"Hành sự đi. Đã tới nước này, thương xót nó cũng vô ích, sớm l/ột da xong, đợi mùng một tháng sáu ta diễn xong vở kịch, nương sẽ hết đ/au."

Ta nghe mà mơ hồ, bởi phụ mẫu từng nói, hý khúc thần tiên có tổ huấn, mỗi năm chỉ được diễn một trận.