Cuối cùng, hắn khép mắt lại, khi mở ra, ánh sáng trong mắt đã tắt hẳn.

"Thần đáp ứng ngài."

Mấy chữ ấy như được nghiến ra từ kẽ răng.

Ta không chút bất ngờ.

Từ ngăn kéo bên cạnh, ta lấy ra một bản văn ước đã soạn sẵn cùng hộp son dấu.

Đẩy bút mực nghiên mực đến trước mặt hắn.

"Đóng ấn đi."

Thẩm Nghiễm Bạch cầm lấy ấn tín hầu gia từng tượng trưng cho quyền lực tối thượng, ấn mạnh lên son đỏ.

Rồi đóng lên tờ văn ước ghi đầy những điều khoản trói buộc chân tay hắn.

Ta thổi khô văn ước, cẩn thận cất đi.

Đứng dậy.

"Ngài sang tây sương nghỉ ngơi đi."

"Sáng mai, ta sẽ tuyên bố ngài trọng thương trở về."

"Tiếp theo, ngài phải phối hợp với ta, diễn cho tròn vở kịch này."

Nói xong, ta cầm chén trà của mình lên, cúi đầu thổi nhẹ.

Không thèm liếc nhìn hắn thêm lần nào nữa.

8

Sáng hôm sau, trời vừa hừng đông.

Ta tự tay dìu Thẩm Nghiễm Bạch mặt mày tiều tụy, da trắng bệch, ra mắt ở chính đường phủ hầu.

Đã cho người mời thái quân cùng mấy vị tộc thân trong kinh tới trước.

Khi họ nhìn thấy Thẩm Nghiễm Bạch, cả chính đường như n/ổ tung.

Thái quân khóc thét lên, suýt ngất đi.

Ta dìu Thẩm Nghiễm Bạch, cúi sâu chào mọi người.

"Đều là lỗi của con dâu."

Giọng ta vừa đủ nghẹn ngào cùng hậu họa.

"Nghiễm Bạch khi ấy bị phục kích trên chiến trường, trọng thương, được lang trung thảo dã c/ứu, lưu lạc dân gian dưỡng thương."

"Đêm qua, hắn mới gượng bệ/nh tìm về phủ."

"Con dâu kh/iếp s/ợ quá, chưa kịp báo với các trưởng bối, xin thái quân cùng các tộc lão tha tội."

Lời nói hợp tình hợp lý.

Mọi nghi vấn đều bị ta gom vào hai chữ "kh/iếp s/ợ" và "sai lầm".

Thẩm Nghiễm Bạch được tô vẽ thành anh hùng thoát ch*t.

Còn ta, là hiền thê lo sợ nhưng vẫn vẹn toàn đại cục.

Thái quân ôm chầm hắn khóc nấc.

Thẩm Nghiễm Bạch để bà ôm, liếc ta ánh mắt phức tạp.

Ta tránh ánh mắt hắn, quay người nhắc gia nhân chuẩn bị sâm thang cùng dược liệu.

Ánh mắt ta bình thản như nước.

Các tộc lão từ kinh ngạc chuyển sang an ủi vui mừng.

Tĩnh Viễn hầu còn sống, cột trụ phủ hầu không đổ.

Họ đưa ra mấy kiến nghị chỉnh đốn phủ hầu.

Ta đều nhận lời, đồng thời lấy cớ "hầu gia thân thể chưa hồi phục, cần tĩnh dưỡng" để nắm ch/ặt quyền hành.

Thẩm Nghiễm Bạch phối hợp hoàn hảo.

Trước mặt tộc lão, hắn nắm tay ta, yếu ớt tuyên bố:

"Phủ đình đa tạ phu nhân."

"Bản hầu thân thể yếu đuối, mọi việc đều do phu nhân xử lý."

Câu nói này đặt dấu chấm hết cho mọi nghi ngờ về quyền hành của ta.

Từ quả phụ "thay con giữ nhà", ta thành chủ mẫu được chồng tận miệng ủy thác.

Viên đ/á quyền lực cuối cùng đã bị hắn tự tay đặt xuống.

Gia nhân truyền tai nhau, cả phủ hầu chìm trong niềm vui đoàn viên.

Mọi người đều ca tụng hầu gia cát nhân thiên tướng, ca tụng ta - phu nhân hầu phủ tiết liệt thủ tiết, khổ tận cam lai.

Thậm chí có kẻ bàn tán nên dựng cho ta tấm bia tiết hạnh.

Nghe thấy những lời ấy, ta chỉ cười nhạt, không đáp.

Tiết hạnh?

Thật là từ ngữ buồn cười nhất thế gian.

Khi mọi người giải tán, thái quân gọi riêng Thẩm Nghiễm Bạch vào nội thất.

Mẹ con n/ổ ra cuộc xung đột dữ dội đầu tiên.

Không cần nghe, ta cũng đoán được thái quân sẽ chất vấn hắn vì sao nhượng bộ ta.

Về sau, Thanh Hòe kể lại, Thẩm Nghiễm Bạch chỉ nói một câu:

"Mẫu thân, thứ nàng ta nắm giữ đủ khiến toàn phủ hầu vạn kiếp bất phục."

"Giờ đây, mẹ con ta đều không phải là đối thủ của nàng."

Nghe xong, thái quân im lặng suốt buổi chiều.

Còn Vân thị trong dinh thự phía nam, khi biết tin Thẩm Nghiễm Bạch trở về và thừa nhận địa vị chủ mẫu của ta, đã hoàn toàn sụp đổ.

Nàng khóc lóc đ/ập phá đồ đạc khắp phòng.

Thẩm Nghiễm Bạch sai Mục Hằng đến an ủi.

Mục Hằng mang về nguyên văn lời của Vân thị.

Tô Hoài Cảnh thuật lại với ta:

Nàng nói: "Bảo nàng đợi đấy! Đợi đến khi nàng già nua x/ấu xí, con trai ta sẽ là Tĩnh Viễn hầu tương lai!"

Nghe xong, lòng ta bình thản.

"Con trai nàng ư?"

Ta cười lạnh với huynh trưởng:

"Đến lúc đưa hắn ra khỏi giấc mộng này rồi."

Ta lập tức xử lý thân phận đứa con ngoài giá thú của Vân thị.

Dựa vào tông phả, ta đề xuất với tộc hội: Theo luật Đại Chu và gia pháp, con ngoài giá thú không được nhập tộc.

Đây là quy củ tổ tông, các tộc lão không phản đối, thông qua ngay.

Nghị quyết này như vực sâu ngăn cách, chặn đứng mọi cơ hội vào phủ hầu của mẹ con Vân thị.

Về Mục Hằng, Tô Hoài Cảnh cũng tìm được chứng cớ hắn giả mạo chiến báo.

Ta nắm ch/ặt quân cờ này, chưa vội sử dụng.

Đợi thời cơ thích hợp nhất.

Đêm đó, Thẩm Nghiễm Bạch đến viện của ta.

Lần đầu hắn chủ động tìm ta từ khi trở về.

Hắn đứng dưới hiên, không vào.

Ánh trăng đổ xuống thân hình lẻ bóng.

"Cẩm Tú, nàng thắng rồi."

Hắn nói.

Rồi như dồn hết can đảm, hỏi:

"Nhưng nàng... không muốn hỏi xem, năm đó ta có từng..."

Ta đang cúi xem sách.

Nghe hắn nói, ta từ từ đặt sách xuống.

"Thẩm Nghiễm Bạch."

Ta ngẩng lên nhìn hắn.

"Nếu ngươi muốn nói hối h/ận, thì thôi đi."

"Bởi kẻ nên hối h/ận không phải ngươi."

"Là ta."

"Ta hối h/ận đã dành trọn mười năm cho giấc mộng trăng nước."