Thái quân ngồi trên sập, lần tràng hạt, hồi lâu không nói.

Đôi mắt tinh anh của bà ta soi xét ta, tựa như đang định giá lại một vật đã quen thuộc.

Rốt cuộc, bà ta bất đắc dĩ gật đầu.

"Đã là vì phủ Hầu, ngươi cứ lấy đi."

Ta tạ ơn lui ra.

Khi xoay người, ta nghe tiếng chén trà đ/ập vỡ tan tành phía sau.

Đêm ấy, Thu Lương lén đến ngoài viện của ta.

Thanh Hòai đã được ta dặn trước, chặn nàng ta ở cổng viện.

Thu Lương không cưỡng ép, chỉ đưa một mảnh giấy.

Thanh Hòai dâng mảnh giấy lên.

Trên đó chỉ một dòng chữ, nét bút của Thái quân.

"Phu nhân muốn bình yên qua ngày, chuyện sổ sách, hãy coi như chưa thấy."

Lời đe dọa trắng trợn.

Ta đưa mảnh giấy lại gần ngọn đèn.

Ngọn lửa li /ếm láp tờ giấy, th/iêu rụi dòng chữ thành tro đen.

"Thái quân đã hoảng lo/ạn rồi."

Ta nói với Thanh Hòai.

"Vậy là bọn họ vẫn chưa chuẩn bị xong."

Họ tưởng ta lấy được sổ sách, chỉ phát hiện vài con mọt.

Họ không biết ta đã thấu suốt cả cuộc cờ.

Trước khi trời sáng, ta viết một phong thư.

Thư chỉ có tám chữ.

"Chuẩn bị xe, chuẩn bị người, nghe hiệu lệnh của ta."

Ta giao thư cho Thanh Hòai, bảo nàng ngày mai mượn cớ m/ua đồ ra khỏi phủ, tận tay giao cho huynh trưởng nhà ngoại - Tô Hoài Cảnh.

Xong việc, ta dựa vào ghế, cảm thấy mệt mỏi ngập trời ập đến.

Nhắm mắt lại, ta thiếp đi.

Trong mộng, ta lại trở về mười năm trước.

Kiệu hoa đỏ chót, tiếng nhạc rộn ràng, đưa ta vào phủ Tĩnh Viễn Hầu.

Thẩm Nghiễm Bạch mặc hỉ phục, vén khăn che mặt của ta.

Hắn nắm tay ta, ánh mắt dịu dàng như muốn ch*t đuối người.

"Cẩm Tú, từ nay phủ Hầu chính là nhà của nàng."

Trong mộng ta cười.

Tỉnh dậy, khóe mắt lạnh buốt ướt đẫm.

Ta giơ tay, dùng khăn tay lau sạch vết lệ.

Ta ch/ôn vùi chút mềm yếu còn sót lại vào nơi sâu thẳm nhất.

Không để nó trồi lên nữa.

Khi Thanh Hòai trở về, ta đã vấn tóc gọn gàng, trang điểm chỉnh tề.

Ta ngồi thẳng trước sảnh đường, thần sắc bình thản.

Chờ người phòng sổ đến giao chìa khóa.

Như chuẩn bị cho một trận chiến đã nắm phần thắng trong tay.

3

Thanh Hòai nhanh chóng từ bắc viện trở về.

Sắc mặt nàng trầm trọng.

"Phu nhân, quả nhiên như người đoán."

Nàng hạ giọng.

"Phía sau kho đó quả có một cửa nhỏ, ngụy trang như bức tường.

Ngoài cửa là con ngõ vắng, vết xe còn mới, chứng tỏ gần đây vẫn có người ra vào."

Đầu ngón tay ta khẽ gõ nhẹ trên mặt bàn.

Mọi thứ đã khớp.

Thẩm Nghiễm Bạch vẫn sống.

Hắn không chỉ sống, mà ngay dưới mắt ta, thông qua đường hầm này, vẫn giữ liên lạc với phủ.

Còn Thái quân, chính là người tiếp ứng cho hắn.

Ta chợt nhớ một chuyện.

Đêm trước khi xuất chinh, hắn từng nắm tay ta, nghiêm trang dặn dò.

"Cẩm Tú, nếu ta không còn, mọi việc lớn trong phủ đều phải thỉnh thị mẫu thân trước."

Lúc ấy ta tưởng hắn đang dặn dò hậu sự, lòng đ/au đớn, không suy nghĩ sâu xa.

Giờ nghĩ lại, đó nào phải là uỷ thác.

Đó là âm mưu tước đoạt quyền hành của ta, mở đường cho mẹ hắn.

Dùng Thái quân áp chế ta, khiến ta sau khi hắn "ch*t", không thể nhúc nhích.

Ngày thứ mười để tang, triều đình phái quan viên đến viếng.

Ta với thân phận quả phụ, tiếp đón ở chính đường.

Ta mặc áo tang trắng, không son phấn, nhưng cử chỉ không chút sai sót.

Ta ngay thẳng lưng, đại diện cho thể diện phủ Tĩnh Viễn Hầu.

Quan viên đến viếng thấy ta tuy đ/au buồn nhưng nghiêm trang đoan chính, đều thầm khen ngợi.

Trong tiệc, một thị lang Lễ bộ giả vờ vô tình hỏi về kế hoạch hậu sự của phủ Hầu.

Đây là lời thăm dò.

Phủ Hầu không còn nam chủ, tước vị bỏ trống, gia nghiệp lớn lao, ai sẽ kế thừa, ai sẽ quản lý, là miếng mồi ngon vô số con mắt đang nhòm ngó.

Ta đặt chén trà xuống, giọng không lớn nhưng rõ ràng vang đến tai mọi người.

"Tiểu nhi còn nhỏ, tiện thiếp tự đảm đương việc giữ gìn gia nghiệp cho phu quân, quyết không để cơ nghiệp phủ Hầu hao tổn phân hào.

Đợi tiểu nhi trưởng thành, mọi việc sẽ theo gia pháp tổ tông."

Lời này không chê vào đâu được.

Vừa bày tỏ quyết tâm thủ tiết, vừa x/á/c lập địa vị người thừa kế duy nhất của nhi tử Thẩm Vọng Chu.

Quan trọng hơn, ta đã viện dẫn "tổ chế".

Đây là chặn đứng con đường của tông thân bàng hệ đang lăm le chia phần.

Tin tức nhanh chóng lan truyền.

Cục diện phủ Tĩnh Viễn Hầu do quả phụ quản lý từ đó định đoạt.

Những kẻ muốn xem ta làm trò cười, hoặc thừa nước đục thả câu, tạm thời đều thu ý đồ.

Ta lập tức nắm lấy thời cơ này, làm việc thứ hai.

Ta lấy cớ "kiểm điểm di vật của Hầu gia, phong tỏa thư phòng cố chủ để vỗ về ai tình", đưa thư phòng của Thẩm Nghiễm Bạch hoàn toàn vào phạm vi quản lý của ta.

Một chiếc khóa lớn treo lên.

Đối ngoại tuyên bố là để chỉnh lý di cảo của Hầu gia.

Thực chất, ta đã nắm ch/ặt căn phòng bí mật cùng mọi chứng cứ bên trong.

Tuyệt không cho bất kỳ ai cơ hội tiêu hủy hoặc chuyển di.

Thái quân nhanh chóng không ngồi yên được nữa.

Bà ta gọi ta đến nói chuyện.

Trong lời nói, đều là dò xét tiến độ tra sổ sách của ta.

"Cẩm Tú à, sổ sách trong phủ rối rắm, ngươi còn mang th/ai, đừng mệt quá."

Ta mỉm cười, dâng lên bà ta chén trà nóng.

"Đa tạ Thái quân quan tâm. Sổ sách quả thật có chút rối, tiện thiếp đang lần lượt sắp xếp, đợi thuận rồi nhất định sẽ mời Thái quân xem qua."

Sắc mặt Thái quân hơi biến sắc.

Ta giữ nụ cười trên mặt, thi lễ lui ra.

Trở về viện của mình, ta nói với Thanh Hòai: "Thái quân đã sốt ruột, nhưng chưa đủ.

Ta muốn bà ta tự tay đẩy Thẩm Nghiễm Bạch ra."

Nước cờ thứ ba của ta lập tức được thực hiện.

Ta ra lệnh dán quy tắc để tang mới của phủ Hầu khắp nơi.

Trong đó điều quan trọng nhất là: Lấy cớ "h/ồn phách Hầu gia chưa yên, cần tĩnh thất an linh", từ nay phong tỏa bắc viện.

Bắc viện là nơi Thẩm Nghiễm Bạch sinh thời ở, trong thời gian để tang, bất kỳ ai không được tự ý ra vào.

Bao gồm cả người của Thái quân.

Lệnh phong viện này như chiếc khóa, khóa ch/ặt lối ra của đường hầm.