Hung tin hầu gia tử trận truyền về, thiếp quỳ trong linh đường khóc đ/ứt ruột.

Lúc ấy bụng mang dạ chửa đã tám tháng, vừa lau nước mắt vừa thề thay chàng gánh vác hầu phủ này.

Con chào đời, thiếp tóc bạc trắng đầu, cuối cùng cũng nắm được toàn bộ hầu phủ trong tay.

Nhưng ngày khóc tang, vô tình chạm phải cơ quan trong ám các thư phòng của chàng.

Những thứ bên trong khiến nước mắt thiếp đông cứng tức thì.

Thư từ, địa khế, sổ sách trang điểm mười năm của một người phụ nữ, cùng bức họa đứa trẻ từ lúc bập bẹ đến nay.

Tay thiếp run lẩy bẩy.

Rồi thiếp tìm thấy phong mật hàm kia ——

Giả tử, đúng là một ván cờ.

Đợi thiếp hạ sinh, trừ khử thiếp, đưa mẹ con ngoại thất vào chủ trì hầu phủ.

Thiếp đứng lặng trong căn phòng bí mật ấy, bên ngoài cửa sổ phướn tang bay phần phật.

Tốt lắm.

Đã là ván cờ, đừng trách thiếp đ/ập nát bàn cờ này cho hả dạ.

1

Đã bảy ngày khóc tang.

Khắp hầu phủ trắng xóa tang phục, gió cuốn tro tiền vàng bay đầy sân, thoảng mùi tử khí ngột ngạt.

Thiếp chống tay lưng đứng dậy từ tấm chiếu lạnh ngắt.

Bụng mang tám tháng khiến động tác đơn giản cũng trở nên vô cùng khó nhọc.

Thanh Hòe vội vàng đỡ lấy, mắt đỏ hoe.

"Phu nhân, ngài nghỉ ngơi chút đi, thân thể quan trọng lắm."

Thiếp lắc đầu, cảm giác trì kéo nặng trịch trong bụng và khoảng trống trong lòng tạo thành thứ cân bằng kỳ quái.

"Đến thư phòng xem một chút."

Giọng thiếp khàn đặc như bị giấy nhám chà xát.

"Hầu gia đi đột ngột, nhiều công văn thảo chương chưa kịp chỉnh lý, ta phải thu xếp cho ngăn nắp, không được để lo/ạn."

Đây là lý do không thể chê trách.

Cả phủ đều nhìn người quả phụ sắp lâm bồn này, ánh mắt lẫn lộn thương cảm và dò xét.

Thiếp phải đoan trang, phải kiên cường, phải gánh vác diện mạo Tĩnh Viễn hầu phủ.

Thiếp xua đuổi hạ nhân đi theo, chỉ để Thanh Hòe hầu cận.

Trong thư phòng, mọi thứ vẫn giữ nguyên như lúc Thẩm Nghiễm Bạch ra đi.

Cây bút lông chàng thường dùng vẫn đặt trên giá, mực chưa khô hẳn.

Thiếp bước tới, đầu ngón tay lướt nhẹ mặt bàn gỗ tử đàn lạnh ngắt.

Nơi này, từng là tổ ấm thiếp tưởng.

Thiếp bảo Thanh Hòe ra ngoài canh giữ, nói muốn ở một mình.

Cánh cửa khép nhẹ, cách ly với thế giới bên ngoài.

Thiếp bắt đầu sắp xếp giá sách.

Từng hàng sách vở ngay ngắn, nghiêm trang, như chính con người chàng, luôn toát lên vẻ đạo mạo xa cách.

Đầu ngón tay thiếp lướt qua sống lưng từng cuốn sách, động tác chậm rãi như đang từ biệt.

Khi tay thiếp chạm vào tấm bảng lưng bộ "Thông điển", dưới ngón tay vang lên tiếng "cách" rất khẽ.

Thiếp dừng lại.

Tấm bảng lưng ấy cùng cả giá sách lặng lẽ trượt sang bên.

Một lỗ đen ngòm hiện ra trước mặt.

Mùi ẩm mốc lẫn hương liệu xộc vào mũi.

Bên trong là một gian phòng bí mật chật hẹp.

Tim thiếp như ngừng đ/ập.

Trong phòng kín không mạng nhện, không đồ đạc chất đống.

Một chiếc bàn nhỏ, lò xông hương, cùng giá đa bảo xếp ngay ngắn mấy chiếc hộp gỗ.

Nơi này không phải chỗ tạm giấu đồ vật.

Đây là nơi được sử dụng lâu dài, bài trí tinh tế.

Chân tay thiếp bắt đầu lạnh toát.

Hắn để lại cơ quan này, không hủy đi.

Hắn thậm chí chẳng buồn giấu thiếp.

Hoặc có lẽ, hắn cho rằng kẻ sắp ch*t không cần phải giấu giếm nữa.

Thiếp chống tường, từng bước đi vào.

Mở chiếc hộp gỗ đầu tiên, toàn là thư từ.

Một xấp dày, buộc bằng dải lụa hồng.

Nét chữ thanh tú, không phải của Thẩm Nghiễm Bạch.

Ký tên một chữ "Vân".

"Nghiễm Bạch, thấy chữ như gặp mặt. Xuân Kinh đẹp lắm, không biết biên quan cát bụi có còn buốt xươ/ng?"

"Hôm nay lại may đôi hài nhỏ cho đứa bé trong bụng ngươi, mong ngươi sớm ngày trở về, tận mắt nhìn thấy nó."

Lời lẽ trong thư thân mật quen thuộc, tuyệt đối không phải tình một đêm ngẫu hứng.

Mà là mười năm.

Tròn mười năm.

Chiếc hộp thứ hai là một cuốn sổ kế toán.

Lật ra, bên trong chi chít không ghi gạo dầu muối, mà là gấm lụa hảo hạng, ngọc trai cống phẩm Nam Hải, trâm vàng ngọc đặt chế.

Chi phí trang điểm mười năm của một người phụ nữ.

Mỗi khoản chi đều khớp với mục "thu m/ua" mơ hồ trong sổ sách hầu phủ.

Thiếp nhận ra ngay.

Nắm quyền trung khể hầu phủ năm năm, những khoản mục này thiếp từng đích thân kiểm tra.

Hóa ra, số bạc thiếp tự tay phê chuẩn, đều biến thành gấm vóc trên người kẻ khác.

Thiếp tự giễu nhếch mép, nụ cười còn khó coi hơn khóc.

Chiếc hộp thứ ba là một xấp chân dung.

Thiếp lật từng tờ.

Tấm đầu, đứa bé bọc tã, nhăn nhúm, không rõ mắt mũi.

Tấm thứ hai, đứa trẻ biết ngồi, cười toe toét chưa mọc răng.

Tấm thứ ba, nó đã biết bò.

...

Đến tấm cuối, cậu bé chừng bốn năm tuổi, khóe mắt đã có bóng dáng Thẩm Nghiễm Bạch.

Nét vẽ tinh xảo, thần thái sống động.

Góc dưới mỗi bức họa đều đóng ấn son nhỏ.

Là ấn tư của Thẩm Nghiễm Bạch.

Tay thiếp run đến mức không cầm nổi giấy.

Thiếp cũng có con trai, Thẩm Vọng Chu, năm nay bốn tuổi.

Hóa ra, Vọng Chu của thiếp, còn có một "huynh trưởng" chưa từng gặp mặt.

Chiếc hộp thứ tư nặng nhất.

Bên trong là địa khế.

Trang viên có suối nước nóng ngoại ô, hai gian phố phồn hoa nhất trong thành.

Tên chủ sở hữu viết "Vân Uyển Nương".

Ấn quan hồng của Hộ bộ chói mắt.

Những thứ này vốn là tài sản công của hầu phủ.

Giờ đây, về mặt pháp lý, đã thành tư sản của ngoại thất.

Thiếp cuối cùng cũng hiểu, vì sao mấy năm trước khi thiếp đề nghị chỉnh đốn gia nghiệp, Thẩm Nghiễm Bạch luôn viện cớ thoái thác.

Hắn không bàn bạc với thiếp.

Hắn đang từng chút c/ắt rời hắn, cùng ngôi nhà của chúng ta, khỏi tay thiếp, đem tặng cho kẻ khác.

Thiếp đặt tất cả đồ vật lại vào hộp, đầu ngón tay đã mất hết hơi ấm.

Ở tầng dưới cùng giá đa bảo, thiếp thấy thứ cuối cùng.

Phong thư niêm phong bằng sáp son.

Lớp sáp ấy đã bị bóc trước, lại cẩn thận dán lại.