Ta gi/ật mình tỉnh giấc, tim đ/ập thình thịch.

Người ấy chính là huyện chúa Khương Tình Tuyết, 'người vợ đã ch*t' giả tạo của Cố Minh Chương.

Ta chỉ gặp nàng một lần, trên phố kinh thành, nàng t/át ta một cái rồi quay người bỏ chạy.

Nhưng ta nhớ rõ đôi mắt nàng, như lửa đ/ốt, như ngọn cỏ hoang không tàn.

Khương Tình Tuyết giả ch*t thoát thân, trèo cửa sổ đào tẩu, sống phóng khoáng hơn bất cứ ai.

Nhưng giờ đây ta mới nhận ra mình thích nàng.

Về sau, nàng tìm đến ta đề nghị cùng đến Tam Chương huyện c/ứu Thẩm Tri Vi và Cố Minh Chương, lúc ấy nàng ngang nhiên hiên ngang, dáng vẻ như nếu ta không dám đi sẽ lấy mạng ta ngay lập tức.

Ta biết nàng chỉ hù dọa, nhưng ta vẫn muốn nghe theo nàng, dù rời biên ải không phép sẽ bị trừng ph/ạt.

Ta cùng nàng đến Tam Chương huyện, suốt đường đi nàng sốt ruột khôn ng/uôi, lòng ta chua xót vô cùng, nghĩ rằng trong lòng nàng vẫn không buông bỏ được Cố Minh Chương!

Ở Tam Chương huyện, ta đưa cho Thẩm Tri Vi tờ hòa ly thư, chứng kiến tình cảm sâu nặng sống ch*t có nhau giữa nàng và Cố Minh Chương, trong lòng chỉ thấy ngưỡng m/ộ, cũng chân thành mong nàng được hạnh phúc.

Tất nhiên, cũng là ý riêng muốn dứt bỏ niềm hy vọng của Khương Tình Tuyết.

Không ngờ, nàng lại một mình bỏ đi Tây Vực.

Ta viết thư về cho mẫu thân, nói đã hòa ly với Thẩm Tri Vi, xin bà chọn dâu mới.

Mẫu thân tức đến phát bệ/nh, m/ắng ta là nghịch tử.

Ta về kinh quỳ trước giường bà, cúi đầu ba lần: 'Bất hiếu nhi tử, nhưng nhi tử phải đi tìm một người. Nếu không tìm thấy, cả đời này sẽ không cưới vợ.'

'Ai vậy?'

'Khương Tình Tuyết.'

Mẫu thân sững sờ, rồi oà khóc: 'Cái huyện chúa giả ch*t đó? Nàng ta có gì tốt?'

Ta suy nghĩ giây lát, đáp: 'Lúc nàng t/át con, đôi mắt rực sáng.'

Mẫu thân không hiểu. Ta cũng chẳng mong bà hiểu.

Ta đuổi theo đến Tây Vực, đi suốt tám tháng.

Đôn Hoàng, Thổ Lỗ Phiên, Kashgar, hỏi thăm khắp nơi.

Có người nói từng thấy một nữ tử khăn trắng, cưỡi ngựa ông đi về phía tây xa hơn.

Kẻ bảo nàng ở gần di chỉ Lâu Lan, cùng đoàn thương nhân. Lại có kẻ nói nàng gả cho vương tử Tây Vực, làm vương phi.

Ta không tin.

Mãi đến bờ sông Ili, ta mới thấy nàng.

Nàng ngồi bên đống lửa, xung quanh mấy thương nhân Hồ đang uống rư/ợu đ/á/nh quân.

Nàng thua, ngửa cổ uống cạn bát rư/ợu, cười đến ngả nghiêng.

Ta đứng trong bóng tối, ngắm rất lâu.

Nàng chợt quay đầu, ánh mắt xuyên qua đám người, đáp xuống thân ta.

Nụ cười tắt lịm, rồi cau mày: 'Ngươi đến làm gì?'

'Đến tìm nàng.'

'Tìm ta làm chi?'

'Cưới nàng.'

Nàng cười lớn, tiếng cười còn ch/áy hơn đống lửa đêm ấy: 'Tiêu Lẫm, ngươi đi/ên rồi chăng? Ta đã t/át ngươi, m/ắng ngươi, trốn tránh ngươi, ngươi vẫn đuổi theo?'

'Phải,' ta bước tới ngồi cạnh nàng, 'ta đi/ên thật. Không thấy nàng, bệ/nh càng nặng.'

Đám thương nhân Hồ hò reo, nàng trừng chúng, rồi lại trừng ta.

Trừng mãi, chợt thở dài: 'Thẩm Tri Vi đâu? Ngươi không cần nàng nữa?'

'Chưa từng cần,' ta nói, 'ta tưởng đó là tình cảm, hóa ra chỉ là chấp niệm. Cho đến khi gặp nàng, mới biết thế nào là chân tình.'

Nàng im lặng, cúi đầu nhìn chén rư/ợu.

Ánh lửa chiếu lên mặt nàng, lúc ẩn lúc hiện.

'Tiêu Lẫm,' nàng nói, 'ta không lấy chồng. Ta giả ch*t thoát thân, chính là vì tự do. Lấy ngươi, là vào lồng.'

'Vậy thì không lấy,' ta đáp, 'ta đi theo nàng. Tây Vực, Nam Cương, Bắc Mạc, nàng muốn đi đâu, ta theo đó. Nàng không muốn gặp ta, ta theo từ xa. Nàng muốn thấy ta, ta ở gần bên.'

Nàng ngẩng đầu nhìn ta, đôi mắt trong ánh lửa sáng đến kinh người: 'Ngươi mưu cầu gì?'

'Cầu dáng nàng t/át ta,' ta đáp, 'cầu nụ cười của nàng. Cầu cách nàng sống phóng khoáng, khiến ta biết rằng con người còn có thể sống như thế.'

Nàng nhìn ta rất lâu, lâu đến ngọn lửa tàn dần, đám thương nhân tản đi.

Cuối cùng, nàng đưa chén rư/ợu cho ta: 'Uống đi. Uống xong chén này, nếu ngươi còn tỉnh táo, ngày mai theo ta.'

Ta tiếp nhận, uống một hơi cạn sạch.

Rư/ợu rất gắt, đ/ốt cổ họng đ/au nhói.

Nhưng ta nhìn nàng, cảm thấy cả đời chưa từng tỉnh táo đến thế.

[Ngoại truyện 3 - Khương Tình Tuyết thiên]

Ta dẫn Tiêu Lẫm đến Lâu Lan.

Trong sa mạc gió cát dữ dội, môi hắn nứt nẻ nhưng không một lời than.

Ta cố tình phi ngựa nhanh, muốn bỏ rơi hắn, nhưng hắn luôn đuổi kịp, mặt mày lem luốc cười với ta: 'Sai hướng rồi, bên kia là cát lún.'

Ta tức đến muốn đ/á/nh hắn, nhưng lại bật cười.

Đêm nghỉ lại, hắn canh gác cho ta.

Ta giả vờ ngủ, nghe thấy hắn nói nhỏ: 'Khương Tình Tuyết, ta biết nàng không tin ta. Không sao, ta sẽ từ từ khiến nàng tin.'

Ta trở mình ngồi dậy: 'Ngươi ồn quá.'

Hắn sửng sốt, rồi gãi đầu: 'Ta... ta nói nhỏ mà...'

'Lòng ta nhỏ,' ta nói, 'không chứa được nhiều người. Cố Minh Chương là một, ngươi là một nữa. Cố Minh Chương ta không lấy, ngươi... ta cũng chưa chắc cần.'

'Ta biết.'

'Vậy ngươi còn đuổi?'

Hắn nhìn ta, mắt sáng hơn cả sao trời: 'Vì nàng là Khương Tình Tuyết. Không phải huyện chúa, không phải ai của Cố Minh Chương, chỉ là Khương Tình Tuyết. Ta thích Khương Tình Tuyết này, không liên quan gì khác.'

Lòng ta chợt đ/ập mạnh.

Cố Minh Chương chưa từng nhìn ta như thế.

Trong mắt hắn chỉ có Thẩm Tri Vi, ta là đối tác, là phao c/ứu sinh, là công cụ giúp hắn thoát khốn.

Ta không oán h/ận, mỗi người đều có mục đích, giao dịch công bằng.

Nhưng Tiêu Lẫm khác.

Đuổi theo ta tám tháng, vượt nửa Tây Vực, chỉ để nói một câu 'Ta thích Khương Tình Tuyết này'

'Này,' ta nói, 'ngày mai lên Thiên Sơn, đường hiểm, ngươi sợ không?'

'Không sợ.'

'Nếu ta bảo ngươi cút đi?'

'Lăn xa chút, rồi lại theo sau.'

Ta cười, nằm xuống ngắm sao trời.

Sao sa mạc rất sáng, như bạc vỡ vụn rải đầy đất.

'Tiêu Lẫm,' ta nói, 'ta không lấy ngươi, nhưng ngươi có thể theo ta. Theo bao lâu, xem bản lĩnh của ngươi.'

Hắn mừng rỡ, suýt làm đổ bình nước: 'Thật sao?'

'Giả đấy.'

'...'

'Lừa ngươi đấy,' ta nhắm mắt, 'thật đấy.'

[Ngoại truyện: Góc nhìn Tình Tuyết về bốn người]

Ba năm sau, ở Đôn Hoàng ta gặp Cố Minh Chương và Thẩm Tri Vi.

Họ nấu rư/ợu, chúng ta ngắm bích họa.

Tri Vi đưa ta chén rư/ợu - ta thấy trên cổ tay nàng buộc viên nam châu, ôn nhu như thuở nào.

'Còn các ngươi?' Tri Vi hỏi, 'Khi nào thành thân?'

'Không thành thân,' ta đáp, 'cứ thế này, rất tốt.'

Tiêu Lẫm bên cạnh gật đầu, tay nâng mơ khô m/ua cho ta, cười mãn nguyện.

Cố Minh Chương nhìn hắn, chợt nói: 'Ngươi dũng cảm hơn ta.'

Tiêu Lẫm sững sờ.

'Năm xưa ta không dám đuổi theo,' Cố Minh Chương nói, 'ngươi đuổi, đuổi được, là bản lĩnh.'

Tiêu Lẫm đỏ tai, nhưng vẫn ngẩng cao đầu: 'Là Tình Tuyết cho phép ta theo.'

Ta véo hắn một cái, hắn sửa lời: 'Là Tình Tuyết... cho ta cơ hội.'

Tri Vi cười, ta cũng cười.

Gió sa mạc thổi qua, mang theo hương ngọt mơ khô.

Về sau bốn chúng ta thường tụ họp.

Tri Vi nấu rư/ợu, Minh Chương làm thơ, Tiêu Lẫm lau ki/ếm, ta vẽ bích họa.

Không quấy rầy nhau, nhưng mỗi người đều viên mãn.

Có kẻ hỏi Tiêu Lẫm: 'Ngươi không hối h/ận? Không làm đích tử hầu phủ, theo một nữ nhân đi/ên chạy khắp thiên hạ.'

Hắn đáp: 'Hối h/ận. Hối h/ận không đuổi theo sớm hơn, để nàng ấy chạy thêm tám tháng.'

Ta đ/á hắn một cước, hắn cười tránh.

Hoàng hôn buông xuống, kéo dài bóng chúng ta.

Tiêu Lẫm đuổi theo, nắm ch/ặt tay ta.

'Khương Tình Tuyết,' hắn nói, 'kiếp sau còn cho ta theo, được không?'

'Không được,' ta đáp, 'kiếp sau ta đuổi theo ngươi trước, để ngươi khỏi chạy tám tháng, đen đủi x/ấu xí.'

Hắn cười lớn, tiếng cười làm đàn chim sa mạc bay vút.

Ta nhìn hắn, chợt cảm thấy, kiếp này thế là đủ.

Không gả, không cưới.

Chỉ hai người, hai ngựa, đi khắp chân trời.

Dũng cảm hơn Cố Minh Chương, tự do hơn Thẩm Tri Vi.

Thế là đủ.

[Ngoại truyện hết]