“Đừng gõ nữa! Nh/ục nh/ã ê chề!”

Nh/ục nh/ã ư?

Ta cười lạnh, tay càng thêm lực đ/ập.

Hồi thứ sáu, hồi thứ bảy, hồi thứ tám – hơn ba trăm ngày đêm, ta nhẫn bao nhiêu, mong chờ bao nhiêu, chỉ đổi lại một câu “nhẫn thêm ba năm”.

Bỗng dùi trống bị ai đó nắm ch/ặt.

Cố Minh Chương đứng trước mặt, quan phục chưa kịp thay, đôi mắt đỏ ngầu.

Hắn nhìn ta, môi r/un r/ẩy: “Tri Vi…”

“Tránh ra.”

Ta gi/ật lại dùi trống, hồi thứ chín đ/ập xuống thật mạnh.

Hắn đưa tay ngăn cản, chuôi dùi quẹt qua lòng bàn tay hắn, để lại một vệt đỏ.

“Nàng đi/ên rồi sao?”

“Ừ, ta đi/ên rồi,” ta nhìn thẳng vào hắn, “bị ngươi bức đi/ên. Ngươi bảo ta nhẫn, ta nhẫn; ngươi bảo ta cúi đầu, ta cúi; giờ ngươi muốn nạp thê thiếp, lại bảo ta nhẫn ba năm – Cố Minh Chương, ta là cái gì? Chó của ngươi sao?”

Đám đông xôn xao.

Mặt hắn tái nhợt như giấy: “Đó là thánh chỉ…”

“Ta biết rõ.” Ta đặt dùi trống xuống, “Nên ta không cần ngươi nữa. Không cần một người đàn ông bất lực, không cần một người khiến ta nhẫn nhục hết lần này đến lần khác.”

Ta quay lưng đi về phủ Thẩm, hắn đuổi theo, tiếng vó ngựa lo/ạn xạ.

“Thẩm Tri Vi!”

Ta dừng bước, ngoảnh lại.

Hắn bước tới trước mặt, bỗng chắp tay thi lễ – một vái sâu, lưng cong chín mươi độ.

“Ta đưa nàng quy tông.” Hắn nói, “Theo luật, nữ tử hòa ly muốn về nhà mẹ đẻ, cần phu gia tiễn đưa. Ta cho nàng thể diện, không phải bị hưu thải. Hồi môn của nàng, ta không giữ một món; lỗi lầm của ta, ta một mình gánh chịu.”

Hắn quay ra nói lớn với đám đông: “Cố mỗ bất tài, phụ lòng Thẩm thị. Hôm nay hòa ly, tội tại Cố mỗ, không liên quan Thẩm thị. Mong mọi người làm chứng.”

Dân chúng xôn xao.

“Cố Minh Chương,” ta khẽ hỏi, “vì sao ngươi…”

Hắn không quay đầu: “Ta từng nói, lúc ch*t không muốn thẹn với ai.”

Hắn ngừng một chút, tiếp tục, “Nhưng kiếp này, ta tất phải phụ lòng nàng rồi.”

Ta theo bóng hắn trở về phủ Thẩm.

Đèn lồng ven đường chiếu hai cái bóng dài ngắn, rốt cuộc cũng chia lìa.

Đến cổng phủ Thẩm, hắn há miệng định nói gì, giọng khẽ như làn khói: “Đợi ta…”

“Cái gì?” Ta nhìn hắn.

Cuối cùng hắn chẳng nói gì.

Trống canh điểm bốn hồi, chân trời lờ mờ rạng đông.

Bàn tay gõ trống hòa ly vẫn còn run, nhưng trong lòng lại kỳ lạ nhẹ nhõm.

Như thể cuối cùng đã tự mình thoát khỏi vũng bùn.

Sau khi hòa ly, ta trở thành trò cười khắp kinh thành.

Đích nữ cao môn, mới thành thân hơn một năm đã bị bỏ, đúng là nỗi nhục tày trời.

Phụ thân tức gi/ận muốn cáo lão hồi hương, mẫu thân ngày đêm khóc lóc.

Ta đóng cửa phòng ba ngày, rồi lau khô nước mắt, bắt đầu sống lại từ đầu.

Ta mở một hiệu sách, chuyên b/án sách cho nữ tử.

Việc kinh doanh không tốt không x/ấu, nhưng ít ra khiến ta có việc để làm.

Còn Cố Minh Chương, nghe nói ở Lĩnh Nam làm ăn phát đạt.

Tin huyện chúa bạo tử truyền đến khi ta đang tính sổ.

Đầu bút khựng lại, mực loang một vệt đen nhỏ.

Tái giá, là ba năm sau khi hòa ly.

Hiệu sách dần ổn định, lời đàm tiếu cũng phai nhạt.

Nhưng ta vẫn thường gi/ật mình tỉnh giấc lúc nửa đêm, nghe tiếng trống canh tưởng như từ hướng phủ Doãn Kinh.

Vết thương trên ngón tay đã lành, nhưng ngày mưa vẫn ngứa ngáy, như kiến bò, nhắc nhở những ngày quỳ trong nhà thờ, những nỗi nhục phải nuốt trôi.

Mẫu thân bắt đầu nhắc khéo chuyện hôn sự.

Ban đầu ta cự tuyệt, sau không nói gì nữa.

Nói hay không, khác gì nhau? Chút hơi ấm trong lòng ta, đã cạn kiệt từ đêm hòa ly ấy.

Không phải không có người cầu hôn.

Nửa năm sau hòa ly, đã có mối mai tới nhà, nói ông viên ngoại nọ muốn nối dây, nói cử nhân kia không để ý quá khứ của ta.

Phụ thân tức gi/ận đuổi người ta đi, ta thì thấy buồn cười – họ tưởng ta là liễu rủ hoa tàn, thu nhận ta là ban ơn?

Nhưng lần này khác.

Tiêu Lẫm – thứ tử của Trấn Bắc hầu, gặp ta ở hiệu sách.

Hôm đó mấy tên du côn đến gây sự, chê ta “không giữ đạo đàn bà, ra ngoài lộ mặt”.

Ta cầm chổi, định liều với chúng, thì một bóng đen đứng chắn trước mặt.

“Cút.”

Một tiếng gọn lỏn, lũ du côn ba chân bốn cẳng chạy mất.

Ta ngẩng đầu, thấy một nam tử mặc áo vải huyền sắc, vai rộng lưng dày, dáng thẳng tắp.

Hắn quay lại nhìn ta, chau mày: “Một nữ tử, sao không tìm hộ vệ?”

“Không có tiền.” Ta đáp.

Hắn ngẩn người, bỗng cười to.

Nụ cười thô ráp nhưng lạ thường trong sáng: “Ngươi thật thú vị.”

Sau đó hắn thường đến, không m/ua sách, chỉ ngồi uống trà.

Ta chẳng thèm để ý.

Không ngờ hiệu sách của ta gặp họa.

Đầu tiên là bọn du côn quấy nhiễu liên tục, đ/ập sách, ch/ửi bới, báo quan cũng vô ích – quan sai tới là chúng bỏ đi, xong lại quấy phá dữ hơn.

Sau là nhà cung cấp đột ngột ngừng giao hàng, nói rằng đắc tội người ta, không dám b/án cho ta nữa.

Ta biết là ai.

Phu nhân Trấn Bắc hầu, mẹ của Tiêu Lẫm, muốn ta làm con dâu.

Bà từng sai mối mai đến nói ba lần, ta đều từ chối.

Lần thứ tư, bà không sai người đến nữa.

Ba ngày sau, hiệu sách bị đ/ập phá.

Quầy hàng đổ nhào, sách x/é nát, con thỏ trắng ta nuôi nửa năm bị đ/á/nh ch*t trước cửa.

Ta ôm x/á/c thỏ, r/un r/ẩy toàn thân nhưng không rơi nổi giọt lệ.

Tiêu Lẫm tới đúng lúc này.

Hắn đứng giữa đống hoang tàn, mặt xám xịt: “Ta đến muộn rồi.”

“Là mẹ ngươi làm!”

Hắn im lặng.

“Tại sao?” Giọng ta khàn đặc, “Ta đắc tội gì bà ta?”

“Không có.” Hắn ngồi xổm xuống ngang tầm mắt ta, “Bà ấy chỉ là… không chịu nổi cảnh ta cầu mà không được.”

Ta cười, cười còn khó hơn khóc.

Hóa ra là thế.

Quý phu nhân cao môn, muốn gì con trai phải được nấy.

Ta từ chối ba lần, làm mất thể diện bà ta, nên bà muốn ta biết thế nào là thân bất do kỷ.

“Thẩm Tri Vi,” Tiêu Lẫm nói, “Gả cho ta, chuyện này thôi. Ta đảm bảo sau này không ai dám động đến nàng.”

“Nếu ta không gả?”

Hắn nhìn ta, ánh mắt vừa áy náy vừa bất lực: “Địa ốc hiệu sách của nàng, địa khế thuộc về mẹ ta. Môn sinh của phụ thân nàng, đa số dưới trướng Trấn Bắc hầu. Em trai nàng năm sau thi xuân vi…”

Ta nhắm mắt.

Hóa ra không phải cầu hôn.

Là tối hậu thư.

Bà ta nắm ch/ặt tử huyệt của ta, bóp một cái là ch*t ngay.

Ta có thể cứng rắn, có thể khước bao lần, nhưng rồi sao?

Để cả nhà ch*t theo?

“Cho ta ba ngày.” Ta nói.

“Được.”

Ba ngày đó, ta không ra khỏi phòng.

Phụ thân già đi mười tuổi, mẫu thân khóc ngất hai lần, em trai đỏ mắt nói “Tỷ tỷ, em không thi nữa”