Nhưng hai người này cũng không được toàn thây.

Một kẻ thân thể nguyên vẹn, nhưng tay ôm ch/ặt ng/ực, hai mắt trợn ngược như muốn vỡ tung.

Là bị hãi đến ch*t.

Kẻ còn sống sót, đã đi/ên mất rồi.

Hắn co rúm trong đống x/á/c ch*t, đầu đ/ập xuống đất liên hồi, mặt mũi nước mũi dàn dụa, miệng không ngớt lẩm bẩm:

"Q/uỷ... q/uỷ đây rồi..."

"L/ột da rồi... q/uỷ ơi..."

Nhìn cảnh địa ngục trần gian này, ta không nhịn được nữa, bám vào khung cửa nôn thốc nôn tháo đến mật xanh mật vàng.

Hàng xóm xung quanh chỉ trỏ, mặt mày tái mét:

"Thật đ/ộc á/c, đến kẻ ăn mày cũng không buông tha."

"Ta xem là bị q/uỷ dữ đòi mạng, nơi này không nên ở nữa."

Nghe những lời này, nhìn đống x/á/c ch*t chất đống.

Trong lòng ta cơn vui sướng cuồ/ng lo/ạn như thủy triều rút.

Thay vào đó là cơn lạnh dọc xươ/ng sống, và gánh nặng tội lỗi chất chồng.

Ta...

Rốt cuộc là đang c/ứu người, hay hại người?

9

Ta h/ồn xiêu phách lạc chạy về nhà.

Vừa bước vào, đã nghe tiếng ho dữ dội.

Đó là mẫu thân của ta.

Bà nằm liệt giường đã nửa tháng nay.

Mấy ngày vì hết lương thực, càng đói đến chỉ còn hơi thở thoi thóp.

Ta vội bưng bát nước đến.

"Nhi tử... mẫu đói..."

Hốc mắt bà lõm sâu, ánh mắt nhìn ta tràn ngập khát khao sinh tồn.

"Mẫu muốn ăn cháo..."

"Cho mẫu bát cháo đi..."

Ta nhìn hũ gạo trống rỗng, lòng như d/ao c/ắt.

Hôm qua, ta còn định đem con gà quay từ bức họa cho mẫu dùng.

Không được.

Cũng thử đưa mẫu thân vào trong bức họa, ăn xong lại ra.

Cũng không được.

Bức họa này chỉ nhận chủ nhân, chỉ cho ta ra vào tự do.

Biết làm sao... cứ thế này, chẳng qua ba ngày, mẫu thân ta cũng khó toàn mạng.

Ánh mắt ta không tự chủ hướng về phía cuộn da người trên bàn.

Trong tranh.

Lúc này đang là cảnh đèn hoa rực rỡ, rư/ợu thịt ngào ngạt.

Đó là "thế giới cực lạc".

Nhưng muốn đưa mẫu vào, ta phải... tận tay "xử" bà.

Nhìn khuôn mặt đ/au khổ của mẫu thân, ta do dự không quyết.

Ta r/un r/ẩy đưa tay chạm vào cuộn tranh.

Ta chỉ muốn x/á/c nhận thêm lần nữa.

Trong tranh, rốt cuộc có phải thật sự là thế giới cực lạc.

Đầu ngón tay vừa chạm vào họa phẩm.

Gợn nước lại lan ra.

10

Vừa vào trong, tầm mắt bỗng mở rộng.

Không còn là gian phòng nhỏ hôm qua.

Mà là đại sảnh nguy nga tráng lệ, rộng rãi bệ vệ.

Chính là "ổ cực lạc" ta vẽ cho bọn ăn mày.

Lúc này, nơi đây đang náo nhiệt vô cùng, hơi rư/ợu ngào ngạt.

Lão ăn mày vừa ch*t thảm bên ngoài, giờ mặt mày hồng hào, mặc gấm vóc nhung lụa đang mở tiệc.

Trương lão đầu giậm chân lên ghế gỗ đỏ, rung chuyển cả sảnh.

Lại Tử ôm bình rư/ợu đang nghịch ngợm.

Triệu Tứ cầm chân giò lợn, gặm đến nỗi miệng đầy mỡ.

Khiến ta kinh ngạc nhất là Tiểu Nhã.

Đứa bé gái vốn nhút nhát, cô đ/ộc.

Giờ đây vén tay áo, một chân đạp lên ghế, cùng Trương lão đầu đỏ mặt tía tai đ/á/nh bài:

"Ngũ q/uỷ đầu! Lục lục lục!"

Nàng cười ngả nghiêng, mắt cong như trăng non.

Bọn họ, đâu còn chút dáng vẻ khổ sở lúc sinh tiền?

Nơi đây không có đói khát, không đ/au khổ.

Chỉ có buông thả và khoái lạc.

"Ôi! Ân nhân Lục đến rồi!"

Trương lão đầu mắt tinh nhìn thấy ta.

"Ân nhân đến rồi!"

"Lục ca ca!"

Ầm một tiếng.

Cả đám vây quanh, kể cả Tiểu Nhã, mặt mày hớn hở, nhiệt tình đến phát sợ.

"Lại đây! Ân nhân! Nâng chén nào!"

"Nhờ ân nhân, chúng ta mới nếm được mùi vị kẻ giàu sang!"

Họ lôi kéo ta, chén rư/ợu gần như đ/ập vào mặt.

Rư/ợu thơm.

Thịt b/éo.

Ta nhìn bữa tiệc cuồ/ng hoan này, trong đầu thoáng hiện x/á/c ch*t trong miếu hoang, cùng khuôn mặt khô héo của mẫu thân.

Ta gạt chén rư/ợu đưa tới.

"Hãy đợi thêm."

Ta nói.

"Còn một người nữa, ta phải đưa nàng vào đây."

Nói xong, ta giằng khỏi tay họ, thoát khỏi bức họa.

11

Trở về hiện thực băng giá.

Ti/ếng r/ên của mẫu thân càng lúc càng yếu.

Ta nghiến răng.

Thế đạo này, sống chỉ là chịu tội.

Đã có năng lực này, thà đưa mẫu vào hưởng phúc còn hơn để bà ch*t đói trên giường.

Dù cho... dù cho cái giá phải trả là t/ử vo/ng.

Ta lại mài mực.

Nhìn khuôn mặt nhăn nheo đ/au khổ của mẫu.

Ta cầm bút lên.

Đầu bút chạm vào giấy da người.

Ta không vẽ hình ảnh bộ xươ/ng khô sắp ch*t này.

Mà vẽ dáng vẻ khi bà còn trẻ hơn.

Như lời bà từng kể.

Trước khi về nhà phụ thân chịu khổ, đó là cô gái xinh đẹp nhất vùng.

Ta muốn vẽ bà thân thể khang kiện, trường thọ bách niên.

Nét bút cuối cùng, ta khó nhọc hạ xuống.

Ta nhìn người phụ nữ quý phái trong tranh, nước mắt rơi xuống.

"Mẫu thân, đi thôi."

"Nhi tử bất hiếu, tiễn người... lên đường hưởng phúc."

Vừa vẽ xong.

Ti/ếng r/ên yếu ớt sau lưng đột nhiên dứt.

Trong phòng bỗng tĩnh lặng như tờ.

Ta cứng đờ xoay cổ lại.

Trên giường, mẫu thân không động đậy nữa.

Đôi mắt đục ngầu vẫn mở trừng trừng nhìn xà nhà.

Mẫu thân ơi...

Ta không kịp đ/au lòng, cũng không kịp khép mắt cho bà.

Vội vàng vào tranh đoàn tụ.

12

Gợn nước lan ra.

Vừa vào trong, ta ngỡ như cách biệt thế gian.

Trong đại sảnh đèn nến rực rỡ.

Mẫu thân ta ngồi trên ghế thái sư vị trí chủ tọa.

Trên người bộ bào phượng gấm màu tử đàn, tóc búi cao, cài trâm vàng.

Gương mặt trắng nõn phúc hậu, ánh lên vẻ hồng hào sung túc.

Chỉ có điều cách ăn uống, thật không xứng với bộ dạng này.

Bà co rúm trên ghế, hai tay ôm khư khư bát cháo trong lòng, cúi đầu húp vội.

"Húp... soàn soạt..."

Đây là bát cháo nóng bà hằng mong ước khi còn sống.

Mà như muốn cắn nát cả thành bát.

"Mẫu thân!"

Ta gọi một tiếng.

Bà gi/ật mình, không ngẩng đầu nhìn ai.

Ngược lại bản năng thu bát vào lòng, xoay người đi.

Đó là phản xạ giữ thức ăn của kẻ bị đói dày vò.

Ta chợt thấy xót xa.

Đến khi bát cạn sạch.

Bà mới thở dài, tiếc nuối li /ếm sạch giọt nước cuối cùng.

Chép miệng.

"Ngon... thật ngon."

"Cháo óc heo này, món quý hiếm, mẫu cũng mới được nếm lần đầu."

Cháo óc heo?

Ta khựng lại.

Ta rõ ràng vẽ cháo trắng, sao lại thành óc heo?

Ta không nghĩ nhiều.

Nhìn sắc mặt hồng hào của mẫu thân, trong lòng chỉ còn niềm vui.