Lê tử rửa bằng nước trong sáng bóng, lại dùng vải thô sạch sẽ gói cẩn thận.

"Hôm nay chớ đi nhận việc thêu nữa," nàng đưa gói vải đến tay ta, "Hãy đến phủ Tần một chuyến."

Ta xách giỏ nặng trĩu, đệ đệ len lén kéo tay áo ta, "Tỷ tỷ, vị Tần tiểu thư kia... là người thế nào vậy?"

Ta khựng lại, trước mắt hiện lên gương mặt thanh lãnh tựa tiên nữ.

Ngoài viện gió thoảng qua, lá cây lê xào xạc.

Ta trầm mặc giây lát, xoa đầu đệ đệ.

"Tần tiểu thư à," ta khẽ nói, "là người cực kỳ tốt."

4

Cổng phủ Tần cao hơn tưởng tượng, sư tử đ/á uy nghiêm, cửa gỗ đỏ đóng ch/ặt.

Ta vác bọc vải thô đựng lê, quanh quẩn trước cổng hồi lâu, đang do dự không biết nên để đồ nơi môn phòng rồi lặng lẽ rời đi.

Thì một cánh cửa nhỏ bên cạnh bỗng "kẽo kẹt" mở ra.

Một bà mẹ ăn mặc chỉnh tề thò đầu ra, ánh mắt liếc nhìn ta một lượt, dường như đã nhận ra: "Có phải Lâu cô nương?"

Ta gật đầu ngập ngừng.

"Tiểu thư dặn rồi, nếu cô nương tới, xin mời vào."

Ta sửng sốt, Tần Ngọc Vi sao biết ta sẽ đến?

Lòng dạ bồn chồn, nhưng chân đã không tự chủ bước theo vào.

Trong phủ đình viện thâm thúy, hành lang quanh co.

Bà mẹ dẫn đường bước đi vững chãi, tỳ nữ qua lại không một tiếng động, khắp nơi toát lên quy củ của đại tộc thế gia.

Ta được dẫn đến một thiên đường, chẳng mấy chốc, Tần Ngọc Vi bước vào.

Hôm nay nàng mặc váy lụa màu thiên thanh, khoác áo sa trăng trắng, trên tóc chỉ cài một trâm ngọc, vẫn thanh lãnh như thuở nào.

"Lâu cô nương không cần khách khí, mời ngồi."

Nàng tự ngồi xuống chủ vị, ra hiệu cho ta an tọa.

Ta đặt gói đồ bên chân, hai tay bồn chồn đan vào nhau: "Tần tiểu thư, hôm qua... đa tạ ngài. Trong nhà không có vật gì quý, chỉ có cây lê trong viện năm nay kết trái khá, mẹ già bảo tiện thể mang đến biếu ngài nếm thử."

Lời nói lắp bắp, má đỏ bừng.

Ba mươi lượng bạc đổi một giỏ lê, nhìn sao cũng thấy vô lễ.

Tần Ngọc Vi lại gật đầu với tỳ nữ bên cạnh: "Thúy Vũ, nhận lấy đi, rửa sạch lát nữa mang đến."

Thúy Vũ bước lên, tiếp nhận gói đồ động tác nhẹ nhàng.

Ta thở phào nhẹ nhõm.

"Cô đến vừa đúng lúc."

Tần Ngọc Vi nâng chén trà, giọng điệu thản nhiên, "Hôm nay Thôi Tam Lang mời ta ra ngoại thành du xuân."

Lòng ta đ/ập mạnh, không hiểu vì sao nàng nhắc đến chuyện này.

"Ta với hắn chỉ gặp đôi ba lần, ứng phó trên bề mặt, thực sự vô vị vô cùng."

Nàng đặt chén trà xuống, ánh mắt đậu trên người ta, "Lâu cô nương có muốn đi cùng ta không? Cũng coi như có người trò chuyện."

Ta kinh ngạc ngẩng đầu.

Đi cùng nàng gặp Thôi Tam Lang?

Đây là chuyện gì thế.

Trong đầu thoáng hiện hình ảnh Thôi Nghênh gi/ận dữ trước cửa hôm qua.

"Tiểu nữ... đi, e là không hợp."

"Có gì không hợp?"

Giọng Tần Ngọc Vi nhạt nhẽo, "Cô đã không còn dây dưa với hắn, gặp một mặt có sao. Hay là..."

Ánh mắt nàng chuyển động, tựa hồ ẩn ý sâu xa.

Chẳng lẽ nàng sợ ta còn tình ý với Thôi Tam Lang, cố ý kích ta, bắt ta làm bệ đỡ cho nàng?

Nếu là vậy, đi cũng chẳng sao.

Ta hít một hơi, cúi mắt: "Xin tùy tiểu thư an bài."

Khóe miệng Tần Ngọc Vi dường như khẽ cong, thoáng chốc đã tan.

"Thúy Vũ, dẫn Lâu cô nương đi thay y phục."

"Không, không cần..."

"Cần."

Tần Ngọc Vi đã đứng dậy, bước lại gần hai bước.

Dáng người nàng cao hơn ta chút, khi nhìn xuống tỏa ra khí thế không thể chối cãi, "Đã là khách ta mời, thì không thể để người đời coi thường."

Lòng ta chấn động, không nói thêm lời nào.

Thúy Vũ dẫn ta đến tây phòng, chẳng mấy chốc, mấy tỳ nữ bưng y phục trang sức theo hàng đi vào.

Vải vóc đều là gấm lụa mềm mại hảo hạng, trang sức cũng không lòe loẹt, hoa tai ngọc trai, trâm cài ngọc châu.

Nhìn cảnh tượng trước mắt, ta càng không hiểu ý đồ của Tần tiểu thư.

Thúy Vũ ôn nhu nói, "Đây đều là y phục mới mùa xuân của tiểu thư, kiểu dáng đơn giản, mong cô nương chớ chê."

5

Vén rèm bước xuống xe, trước mắt là một thảm cỏ đồi rộng mênh mông.

Thôi Nghênh đã đợi sẵn ngoài lãnh đình trên đồi, một thân gấm phục, tay cầm phiến gấm, bên cạnh còn có mấy nam nữ trẻ tuổi, nhìn cách ăn mặc đều là phú quý hiển hách.

Thấy xe ngựa đến nơi, Thôi Nghênh mắt sáng lên, nhanh chân đón lên.

Khi thấy ta theo sau Tần Ngọc Vi bước xuống xe, nụ cười trên mặt hắn lập tức đông cứng.

Ta ưỡn thẳng lưng, đón ánh mắt hắn, không né tránh.

Tần Ngọc Vi tựa hồ hoàn toàn không nhận ra, giọng điệu bình thản như không: "Thôi công tử đợi lâu. Lâu cô nương hợp duyên với ta, hôm nay đặc biệt mời nàng cùng đến, công tử không phiền chứ?"

"Tự nhiên... không phiền."

Thôi Nghênh rốt cuộc cũng quen xã giao trong giới công tử, chẳng mấy chốc đã chỉnh đốn lại thần sắc, cười đưa mọi người vào lãnh đình.

Vừa an tọa, Thôi Nghênh đã không nén được.

Hắn khẽ phe phẩy quạt gấm, nhìn về núi xanh đằng xa, giả vờ trầm ngâm giây lát, sang sảng nói: "Hôm nay xuân quang đẹp đẽ, lại có các vị cao nhân làm bạn, há thể không thơ? Kẻ hèn này bất tài, ngẫu được vài câu, xin mạo muội mở đầu vậy."

Hắn hắng giọng, ngâm nga có nhịp điệu:

"Nam nhi chí bốn phương

Công danh trên ngựa cầu

Mỹ nhân bên tả hữu

Cái thú này phong lưu!"

Ngâm xong, hắn mỉm cười nhìn quanh, đặc biệt liếc Tần Ngọc Vi, tựa hồ đang chờ lời khen ngợi.

Trong đình chợt yên lặng.

Mấy vị công tử tiểu thư nhìn nhau, có người bịt miệng ho nhẹ, có kẻ cúi đầu uống trà.

Bài thơ này lời lẽ mộc mạc, đối vần miễn cưỡng, thực sự không xứng gọi là giai tác.

Tần Ngọc Vi lại mặt không đổi sắc, chậm rãi nói: "Thơ của Thôi công tử, chất phác tự nhiên, rất có... cái thơ ngây của nhi đồng ngắm hoa, buột miệng thành lời. Rất hay."

Thôi Nghênh mắt sáng lên, rõ ràng chỉ hiểu được lời khen bề ngoài, gập quạt lại, vẻ mặt hớn hở.

"Việc làm thơ này rốt cuộc cần hùng tâm tráng chí và kinh nghiệm của nam nhi nâng đỡ, nữ tử khuê các dù có đọc sách, cũng chỉ biết vài chữ, hiểu chút nữ huấn mà thôi, khó có cảnh giới chân chính."

Ánh mắt hắn quét qua ta, nụ cười mang chút kh/inh miệt: "Ví như Lâu cô nương, e rằng đến phép bằng trắc cũng chưa rành."

Ta cúi mắt không đáp, bàn tay trong tay áo khẽ siết ch/ặt.

Tần Ngọc Vi tựa hồ không nghe thấy lời này.