Lúc vị hôn thê của Thôi Tam Lang đến nhà, ta sợ hãi vô cùng.

Chỉ vì ta không biết x/ấu hổ, rõ ràng đã hủy hôn với Thôi Tam Lang rồi, hôm qua còn dám đến tận cửa.

Lời đàm tiếu nghe thật khó nghe, nhưng ta cũng đành bất lực.

Em trai cần đi học tư thục, mẹ ta giặt quần áo đến nỗi tay rá/ch nát, bà nội lại nằm liệt giường.

Nhưng Thôi Tam Lang bạc tình vô nghĩa, chẳng cho một đồng còn lớn tiếng tuyên bố ta đến xin làm thiếp.

Các tiểu thư đại gia đều kiêu kỳ ngang ngược, ta sợ bà ta sai người đ/á/nh mình lắm.

Nhưng người con gái ấy khí độ phi phàm, phía sau có bảy tám bà già thị nữ đứng im như cột, không một ai dám hé răng.

Ta nắm ch/ặt vạt váy vá víu, chờ đợi những cái t/át hay bọt nước miếng.

"Nghe nói, Thôi Tam Lang khắp nơi khoe khoang, nói ngươi thà làm thiếp cũng phải theo hắn."

Giọng nàng thanh thúy như nước suối, khiến ta x/ấu hổ không dám ngẩng đầu.

"Ngươi thiếu bao nhiêu tiền?"

Ta ngẩng phắt đầu lên.

1

"Ngươi thiếu bao nhiêu tiền?"

Lời vừa dứt, ta cứng đờ người không dám nhúc nhích.

Tần Ngọc Vi ngồi đó, chiếc váy gấm lụa còn đẹp hơn cả xiêm y cưới của chị hàng xóm.

Nàng không nhìn ta, chỉ cúi mắt dùng nắp chén gạt nhẹ bọt trà, như thể câu nói vừa rồi chỉ là tùy hứng.

Nhưng thanh âm ấy lại rót vào tai ta rõ ràng, khiến tim ta đ/ập thình thịch.

"...Mười lạng."

Ta cúi đầu, giọng nhỏ như muỗi kêu.

Nói xong liền hối h/ận.

Mười lạng, đủ cho nhà thường dân sống cả năm, ta sao dám mở lời như thế?

Tần Ngọc Vi cuối cùng ngẩng mắt lên.

"Thúy Vũ."

Nàng gọi một tiếng.

Một thị nữ phía sau bước lên, từ trong tay áo lấy ra một chiếc túi thơm, đặt nhẹ lên bàn nhỏ cạnh ta.

"Trong này có ba mươi lạng."

Giọng Tần Ngọc Vi vẫn bình thản,"Mười lạng cho ngươi ứng cấp, phần còn lại đưa em trai vào thư viện tốt hơn, chớ để lỡ dở."

Ta hoàn toàn ch*t lặng.

Mắt dán vào chiếc túi thơm, tay giơ lên rồi lại rụt lại.

Vô duyên vô cớ, nàng vì sao giúp ta?

Thôi Tam Lang là phu quân tương lai của nàng, nàng chẳng phải nên h/ận ta sao?

"Ít quá?"

"Không... không phải!"

Ta hoảng hốt lắc đầu, ngón tay siết ch/ặt vào nhau,"Chỉ là... tiểu thư vì sao giúp ta? Thôi Tam Lang hắn... hắn nói ta..."

"Hắn nói gì, liên quan gì đến ta."

Tần Ngọc Vi ngắt lời ta, giọng thoáng chút châm chọc,"Nếu mặt mũi đàn ông phải dẫm đạp đàn bà mà có, thì cái mặt mũi ấy, không cũng được."

Ta ngây người nhìn nàng.

Nàng đã đứng dậy, đi ngang qua ta, chân bước khẽ dừng.

"Bạc trắng là cho ngươi mượn, phải trả."

"Nhưng không phải trả ta. Đợi em trai ngươi sau này có thành tựu, đem giúp một người cùng đường như ngươi hôm nay, coi như trả xong."

Dứt lời, nàng không nấn ná, bóng hình khuất sau hành lang.

Ta vẫn quỳ tại chỗ, mãi sau mới dám đưa tay chạm vào túi thơm.

2

Hôn ước của ta với Thôi Tam Lang, từ đời ông nội đã định.

Lúc ấy lão gia họ Thôi còn là tiểu quan, cùng ông nội ta là tri kỷ, hai nhà thường qua lại.

Về sau Thôi phụ thăng quan vào kinh, Thôi đại lang lại đậu tiến sĩ, cả nhà họ Thôi hiển hách, dần xa cách nhà họ Lâu.

Nhà ta lại một năm kém một năm: cha mất sớm, gia sản hao mòn, em trai còn nhỏ, bà nội bệ/nh tật, cả nhà trông cậy vào mẹ giặt vá ki/ếm sống.

Ba mươi lạng, với ta khác nào mưa rào giữa hạn.

Ta vội mời lang y khám cho bà nội, m/ua th/uốc thang, lại cắn răng sắm văn phòng tứ bảo, đưa em trai vào thư viện phía nam thành.

Trong nhà lâu lắm mới có chút yên ổn.

Nhưng sự yên ổn này, tựa như đồ ăn tr/ộm, khiến ta luôn bất an.

Họ Tần là danh môn chính phái thực thụ, truyền đời thư hương, gia thế uyên thâm.

Chỉ là hai đời gần đây trong triều không còn thế lực như xưa, còn họ Thôi nhờ Thôi Thịnh đậu tiến sĩ, được hoàng đế để mắt, đang thời đỏng đảnh.

Họ Tần nhắm tiền đồ nhà họ Thôi, có ý kết thông gia củng cố địa vị.

Thôi đại lang đã có vợ con, tuổi phù hợp chỉ còn Thôi Tam Lang Thôi Diễm.

Nhà họ Thôi nghe tin họ Tần hạ giá, lập tức ki/ếm cớ đến hủy hôn.

Nhà ta môn đệ thấp hèn, cha lại mất sớm, sớm đã không còn ai đứng ra làm chủ cho ta.

Hôm sau, ta vừa thu xếp xong việc nhà, cổng viện đã bị đ/ập rầm rầm.

"Lâu Linh! Mở cửa!"

Là giọng Thôi Diễm.

Tim ta chợt chìm xuống, mẹ ta lo lắng nhìn ta.

Ta lắc đầu với bà, hít một hơi thật sâu, bước đến sau cổng viện, nhưng không mở.

"Ta biết ngươi ở trong!"

"Hôm qua ở chỗ Tần Ngọc Vi bị khí uất chứ gì? Nàng ta gia thế như thế, mắt nào chịu nổi ngươi? Cho ngươi chút khó coi cũng là lẽ thường. Giờ ngươi đã tỉnh ngộ chưa? Theo ta, tuy là thiếp, còn hơn cả nhà ngươi ch*t đói ch*t rét. Đề nghị hôm qua, ngươi nghĩ sao rồi?"

Giọng hắn đầy vẻ ban ơn chắc nịch, như đoán ta đã cùng đường, hôm qua lại chịu khí Tần Ngọc Vi, hôm nay tất khóc lóc xin hắn thu nhận.

Ta tựa vào cánh cửa, nhớ lại bóng dáng ngồi thẳng của Tần Ngọc Vi.

Người như tiên nữ, sao lại đính hôn với Thôi Tam Lang?

"Mời Thôi công tử về đi."

Ngoài cửa lặng đi một chút, giọng Thôi Diễm đột nhiên cao giọng, nghe rất tức gi/ận.

"Ngươi nói gì? Lâu Linh, ngươi đừng có được nước làm tới! Ngoài ta, ai còn thèm nhận con nhà bần hàn như ngươi? Làm thiếp đã là nâng đỡ!"

"Không dám phiền công tử nâng đỡ."

"Chức vị thiếp thất, ta không với tới, cũng không muốn vin vào. Mời công tử cao môn quý phái tự trọng, đừng ở đây quấn quýt, vô cớ chuốc lời đàm tiếu, lỡ mất tiền đồ tươi sáng của công tử."

"Ngươi...!"

Thôi Diễm rõ ràng không ngờ ta dám đáp lại như thế, giọng biến sắc vì tức.

"Tốt! Lâu Linh ngươi tốt lắm! Ngươi đợi đấy, sẽ có lúc ngươi quỳ xuống xin ta!"

Hắn hậm hực đ/á một cái vào cánh cửa, sau đó gi/ận dỗi bỏ đi.

3

Mẹ ta nghe ta kể lại ng/uồn gốc số bạc, trầm mặc hồi lâu, khẽ thở dài.

"Người sống ở đời, lúc khó chớ coi rẻ mình, lúc thuận chớ quên ơn nghĩa. Tần tiểu thư với ta không thân không quen, số tiền này là than hồng giữa tuyết, càng là ngọn đèn trong tim."

"Nàng bảo ngươi sau này giúp người khác, là tầm nhìn, nhưng lòng cảm tạ của ta nhận giúp, không thể đợi đến tương lai."

"A Lãng," bà gọi em trai đang ôn sách dưới gốc cây,"Đi hái một giỏ lê tươi ngon xuống đây."

Em trai vâng lời, nhanh nhẹn như khỉ con trèo lên cây, lát sau giỏ tre đã đầy mười mấy quả lê tròn căng.