Dù bố tôi nuôi tới bảy bồ nhí bên ngoài.

Mẹ tôi vẫn cắn răng chịu đựng, một tay gánh vác việc nhà.

Bà bảo gả cho ai chẳng được, kết cục rồi cũng như nhau.

Miễn họ chịu đưa tiền là được.

Tôi nói Cố Thầm vẫn cho con tiền mà.

Mẹ tôi lắc đầu.

"Cậu ta cưng chiều con bao năm nay nhưng luôn đề phòng. Tiền nong đều nắm trong tay, biết cho con được bao nhiêu?"

"Một tỷ rưỡi."

Mẹ tôi choáng váng.

"Hắn đi/ên rồi sao?"

Tôi nhún vai.

"Con đếch biết."

Thấy bố tôi bước tới.

Mẹ vội dặn tôi giữ kín chuyện này.

Bố gọi điện cho các trưởng bối nam trong họ.

Bao năm nay.

Việc lớn nhỏ trong nhà đều phải thông qua đàn ông.

Bố bảo đó là truyền thống trăm năm của họ Tạ.

Năm xưa họ Tạ suýt phá sản.

Bố cũng triệu tập các trưởng bối nam tới bàn bạc.

Mười bảy gã đàn ông ngồi khều răng ba ngày ba đêm.

Bỏ lại đầy vỏ hạt dưa, đờm khạc, tàn th/uốc...

Cuối cùng ông nội vung tay quyết định.

"Theo ta, cứ gả Tạ Lan cho nhà họ Cố..."

Mẹ tôi khóc lóc ngăn cản.

"Hỏi ông già này còn thua hỏi con chó nhà!"

Bố tôi t/át mẹ một cái đ/á/nh bốp.

"Đàn ông nói chuyện, đàn bà chen vào làm gì? Con chó cũng là giống cái, nó biết cái gì?"

Mẹ vẫn không chịu.

"Chỉ thiếu 300 triệu, cần 200 triệu xoay vòng là đủ. Họ Tạ đông người thế, mỗi nhà góp mươi triệu cũng đủ c/ứu công ty, sao phải b/án con gái?"

"Gia nghiệp trăm năm, giờ các ông không nổi mươi triệu ư?"

"Đến mức phải b/án con gái thật sao?"

"Tiểu Lan mới 14 tuổi! Nó chỉ mới 14 thôi!"

Lời mẹ tôi vừa dứt.

Bác cả viện cớ nhà có việc gấp chuồn thẳng.

Bác hai nói vợ sắp đẻ, phải về xem mặt.

Chú ba bảo con trai bị t/ai n/ạn, cần vào viện gấp.

Ông hai giả đi/ếc không nghe thấy gì.

Ông ba viện lý do xem lịch thấy năm nay kỵ giao dịch tiền bạc.

Ông tư kêu huyết áp cao, nghe chữ "tiền" là đ/au đầu.

...

Một câu của mẹ tôi.

Khiến hội đàn ông họ Tạ tan rã.

Cuối cùng bố tôi đ/ập bàn quyết đoán.

"Cha nói phải, gả! Tiểu Lan phải gả!"

14.

Thực ra ban đầu tôi được gả cho bố Cố Thầm.

Ông cụ ngoài bảy mươi, u/ng t/hư giai đoạn cuối nằm liệt giường.

Họ Cố bắt tôi về làm hôn nhân xua đuổi tà khí.

Ai ngờ tôi quá lợi hại.

Một phát xua luôn ông cụ sang bên kia thế giới.

Nhưng hôn sự đã định.

Tôi không thể về nhà.

Đành ở lại nhà họ Cố.

Lâu dần.

Cố Thầm nảy sinh tình cảm với tôi.

Mẹ hắn kịch liệt phản đối.

"Mày đi/ên à? Thích tiểu thiếp thứ tám của bố mày?"

Cố Thầm gật đầu.

"Đúng, con bệ/nh rồi. Nếu không cưới được cô ấy, con sẽ tự thiến."

Bà ta hoảng hốt.

Lập tức trói tôi ném lên giường hắn.

Thực ra Cố Thầm đối xử khá tốt với tôi.

Hắn bảo tôi là người phụ nữ hiền lành.

Ngoan ngoãn và biết nghe lời.

Không nghe lời được sao?

Tôi về nhà họ Cố từ tuổi teen.

Vừa bước chân vào đã khắc ch*t ông chủ.

Những năm tháng ở đây.

Ngay quản gia cũng dám đ/è đầu cưỡi cổ.

Đói khát, rét mướt.

Khóc cũng không dám ra tiếng.

Khi ấy.

Chính Cố Thầm cho tôi một mái nhà.

Tôi cũng ngộ ra chân lý.

Phải an phận ở bên hắn.

Năm thứ hai sau cưới, hắn đã yêu người phụ nữ khác.

Nhưng tôi tha thứ.

Mẹ tôi dặn rồi.

Gả cho ai cũng thế thôi.

Miễn hắn còn về nhà.

Thế là đủ.

Cho đến khi...

Tuổi tôi dần cao.

Quen biết các bà hoàng trong giới thượng lưu.

Cùng nhau dự tiệc trà chiều.

Tôi mới vỡ lẽ.

Trong thế giới của họ.

Đàn ông nuôi tiểu tam chẳng có gì lạ.

Họ được, tại sao ta không?

Người ta sống là cho chính mình.

15.

Bố tôi gọi xong một lượt các ông các bác các anh.

Ngồi uy nghiêm trước bàn trà.

Ông liếc tôi một cái.

Nắm chén trà bên cạnh ném thẳng vào đầu tôi.

Tôi đỡ gọn trong tay.

"Bố ơi, tay bố run thế này, cầm chén không vững rồi. Đi khám Parkinson đi không?"

Bố tôi trợn mắt.

"Quỳ xuống!"

Tôi vắt chân chữ ngũ trên ghế sofa.

"Quỳ mòn gối mấy chục năm rồi, giờ hư hỏng rồi, không quỳ nổi đâu."

Bố tôi ho sặc sụa.

"Cánh cứng rồi dám cãi à? Đem gia pháp đây!"

Gia pháp nhà tôi là một chiếc roj da.

Hồi nhỏ hễ phạm lỗi.

Bố bắt tôi quỳ giữa nhà đ/á/nh đến tơi tả.

Đánh đến khi m/áu me đầm đìa mới thôi.

Lần nào tôi cũng đẫm m/áu, khóc lóc xin lỗi.

Nhưng giờ...

Người cần quỳ là ông.

Tôi thong thả nhìn ông.

"Bố ơi, ngoài cửa đầy luật sư của con đấy. Bạo hành gia đình... là phạm pháp."

Năm nay tôi 38.

Bố tôi 68.

Hai phần ba người đã ch/ôn dưới đất, còn mơ duy trì uy quyền?

"Được! Tao gọi ông nội mày xuống dạy dỗ!"

Tôi giả vờ kinh ngạc.

"Ông nội ch*t từ lâu rồi, xuống bằng cách nào ạ?"

Mặt bố tôi đỏ lựng.

"Đừng tưởng ông mày ch*t là hết người trị được mày! Tao sẽ gọi bác hai, chú ba tới!"

Tôi bước từng bước áp sát.

"Bác hai ch*t vì t/ai n/ạn mười năm trước, chú ba đột quỵ, chú tư mất trí không tự sinh hoạt được, chú năm liệt giường. Họ xuống bằng cách nào ạ?"

Bố tôi hụt hơi.

"Thế... thế tao gọi anh cả, anh ba, anh tư, anh năm đến!"

Tôi cười lạnh.

"Anh cả vào tù năm năm trước vì kinh tế, anh hai đang ngồi tù vì gi*t người không thành, anh ba qua Banana làm chuyên viên l/ừa đ/ảo..."

Bố tôi gào thét.

"Nh/ục nh/ã! Nh/ục nh/ã dòng họ!"

Ông đuối lý.

Quay sang nhìn mẹ tôi cầu c/ứu.

"Thử nói xem giờ tính sao? Họ Cố đòi rút vốn kìa!"

Tôi hỏi bao nhiêu.

Bố tôi ngạo nghễ ngẩng mặt: "Một trăm triệu!"

"Một trăm triệu mà đã khiến họ Tạ quỵ gục rồi?"

"Vậy thì tồn tại làm gì nữa nhỉ?"

Bố tôi ho sặc ra m/áu.

"Đồ con gái bất hiếu! Mày sẽ bị báo ứng!"

Tôi nhếch mép.

"Bị báo ứng là bố và cả đám đàn ông họ Tạ kia ạ."