Thần thiếp chợt tỉnh táo, đứng thẳng người dậy.

Thập hoàng tử.

Đứa con bất tài do Vạn Quý phi nuôi dưỡng.

Hắn chạy đến bên con mèo Ba Tư, thấy nó bất động, lập tức chỉ tay về phía Tiêu Tranh gào khóc ầm ĩ:

- Giống hèn từ đâu đến, dám gi*t ch*t Tuyết Cầu của ta!

- Người đâu! Đem nó đ/á/nh ch*t, đ/á/nh ch*t ngay!

4

Lời Thập hoàng tử vừa dứt, mấy tên thái giám phía sau lập tức xắn tay áo, hung hăng xông đến Tiêu Tranh.

Thần thiếp tùy tay cầm cây chống cửa sau lưng, một bước xông lên đứng trước mặt Tiêu Tranh.

- Rầm!

Cây chống cửa đ/ập mạnh vào đầu gối tên thái giám đi đầu, hắn kêu thảm thiết quỵ xuống đất.

- Ta xem ai dám động vào hắn!

Thần thiếp nắm ch/ặt cây gậy, lạnh lùng nhìn lũ bất tặc.

Lãnh cung tuy hoang tàn, nhưng ba năm nay ta ăn no ngủ kỹ, sức lực dồi dào.

Bọn thái giám bị khí thế của ta chấn nhiếp, nhất thời không dám tiến lên.

Thập hoàng tử gi/ận đến phát đi/ên, chỉ tay m/ắng nhiếc: - Ngươi là đồ đi/ên trong lãnh cung, dám ngăn cản bản hoàng tử?

- Ta sẽ mách mẫu phi, ch/ém đầu tất cả bọn ngươi!

Tiêu Tranh đứng sau lưng thần thiếp, tay nhỏ nắm ch/ặt vạt áo.

- Thập điện hạ.

Thần thiếp lạnh giọng: - Lãnh cung là cấm địa, mèo của ngài đột nhiên đi/ên cuồ/ng tấn công người, bị gi*t để tự vệ là hợp lẽ.

- Nếu điện hạ không giảng đạo lý, cứ việc đến trước bệ hạ phân trần.

- Phân trần cái gì?

Một giọng nữ uy nghiêm lạnh lẽo vang lên ngoài cửa.

Vạn Quý phi lộng lẫy trang sức, trong bộ y phục lộng lẫy được cung nữ đỡ bước vào lãnh cung.

Sau lưng bà, một bóng dáng cao lớn màu hoàng bào.

Là hoàng thượng.

Trong lòng thần thiếp chìm xuống, đại họa rồi.

Màn đàn bỗng bùng n/ổ: [Ch*t thật, hoàng thượng và Vạn Quý phi sao lại đến?]

[Hôm nay hoàng thượng dẫn Thập hoàng tử chơi trong ngự hoa viên, mèo Ba Tư chạy mất, họ đi tìm theo dấu vết.]

[Hết rồi, trong nguyên tác lúc này họ chưa từng gặp mặt, cốt truyện đã sớm hơn!]

Thần thiếp lập tức nghiêng người, cố gắng dùng thân thể che kín Tiêu Tranh.

Vạn Quý phi đầy xót thương ôm Thập hoàng tử vào lòng, rồi kh/inh bỉ liếc nhìn con mèo ch*t, ánh mắt cuối cùng dừng lại trên người thần thiếp.

- Bản cung tưởng ai dám ngang ngược thế, té ra là Thẩm thị bị phế năm xưa.

Bà cười lạnh: - Sao? Ở lãnh cung ba năm, quy củ quên hết rồi? Thấy hoàng thượng còn không quỳ xuống!

Thần thiếp bỏ gậy xuống, dắt Tiêu Tranh cùng quỳ, cúi đầu không nói.

Hoàng thượng dường như cực kỳ gh/ê t/ởm cảnh hoang tàn của lãnh cung, ngài dùng khăn tay che miệng, liếc nhìn thần thiếp đầy khó chịu.

- Đã là đồ đi/ên, lại gi*t ch*t ái vật của Thập hoàng tử, lôi ra ngoài đ/á/nh bằng gậy đến ch*t. Đứa trẻ kia cũng xử lý luôn, để khỏi lưu lại sinh sự. Giọng điệu tùy ý như đang giẫm ch*t hai con kiến.

Thập hoàng tử lập tức nước mắt chưa khô đã cười, vỗ tay reo hò: - Đánh ch*t, đ/á/nh ch*t hết!

Bọn thái giám vâng lệnh, lại lần nữa vây lên.

Thần thiếp cắn nát đầu lưỡi, ép bản thân bình tĩnh.

Không được hoảng, chưa đến bước đường cùng.

Thần thiếp ngẩng phắt đầu, nhìn thẳng hoàng thượng: - Bệ hạ minh xét, đứa trẻ này không phải giống hoang lãnh cung, nó là huyết mạch hoàng tộc.

Lời vừa dứt, sân im phăng phắc.

Vạn Quý phi sắc mặt đột biến, quát lớn: - Toàn nói nhảm, lãnh cung làm gì có huyết mạch hoàng gia? Mau động thủ!

- Khoan đã.

Hoàng thượng giơ tay ngăn bọn thái giám.

Ngài nheo mắt nhìn Tiêu Tranh đang được thần thiếp bảo vệ.

Tiêu Tranh lúc này không hề cúi đầu.

Cậu từ sau lưng thần thiếp đứng dậy, lưng thẳng tắp.

Khuôn mặt ấy, phơi bày trước ánh mắt hoàng thượng và Vạn Quý phi.

5

Ánh nhìn của Vạn Quý phi khi thấy mặt Tiêu Tranh, toàn thân như bị sét đ/á/nh, lùi nửa bước.

Khuôn mặt ấy, đường nét khóe mắt, giống hệt phiên bản trẻ tuổi của bà và hoàng thượng.

Không, còn giống hơn cả Thập hoàng tử mà bà nuôi nữa.

- Ngươi... ngươi là...

Biểu cảm hoàng thượng cũng trở nên phức tạp, ngài nhìn Tiêu Tranh hồi lâu, rồi quay sang thần thiếp.

- Thẩm thị, ngươi nói nó là huyết mạch hoàng gia, có chứng cứ gì?

Thần thiếp quỳ dưới đất, giọng bình thản: - Bệ hạ còn nhớ Cửu hoàng tử do Vạn Quý phi sinh ra ba năm trước?

- Láo toét!

Vạn Quý phi gắt lên ngắt lời - Cửu hoàng tử yểu mệnh, đây là chuyện ai trong cung cũng biết!

- Thật sao?

Thần thiếp ngẩng đầu, nhìn thẳng bà: - Vậy nương nương có thể nói cho bệ hạ biết, h/ài c/ốt Cửu hoàng tử ch/ôn nơi nào? Có mồ mả? Có bia văn?

Vạn Quý phi mặt xám xịt.

Thần thiếp đương nhiên biết là không có.

Một đứa trẻ bị ném đến nghĩa địa hoang, làm sao có mồ mả?

- Đủ rồi!

Hoàng thượng giơ tay ngăn cuộc tranh cãi, ngài nhìn chằm chằm Tiêu Tranh, trầm giọng: - Đứa bé, lại đây.

Tiêu Tranh không động đậy, cậu ngẩng đầu, dùng đôi mắt đen trắng phân minh nhìn thần thiếp.

Thần thiếp vỗ nhẹ mu bàn tay cậu: - Cứ đi, đừng sợ.

Cậu mới buông vạt áo, từng bước đi về phía hoàng thượng.

Đến trước mặt hoàng thượng, cậu dừng lại, không khom không cúi hành lễ quỳ lạy chuẩn mực.

- Nhi thần bái kiến phụ hoàng.

Tiếng "phụ hoàng" vang lên rõ ràng và đường hoàng.

Ánh mắt hoàng thượng chấn động.

Vạn Quý phi thét lên: - Ngươi là thứ gì, dám xưng phụ hoàng?

Tiêu Tranh quay đầu, nhìn Vạn Quý phi.

Ánh mắt đứa trẻ ba tuổi, nhưng lạnh băng.

- Mẫu thân của nhi thần là Vạn Quý phi, phụ thân là đương kim hoàng thượng.

Cậu từng chữ nói rành rọt: - Nếu nương nương cho rằng nhi thần không xứng, vậy sao khi xưa lại sinh ra nhi thần?

Vạn Quý phi bị cậu chặn họng không nói được lời nào.

Hoàng thượng cúi người, giở cổ áo Tiêu Tranh.

Ở vị trí vai phải, có một nốt son nhỏ bằng móng tay.

Đây là dấu ấn hoàng tộc, mỗi hoàng tử sinh ra đều có.

Vạn Quý phi nhìn thấy nốt ruồi ấy, sắc mặt tái nhợt.

- Ngươi... ngươi thật là...

Hoàng thượng đứng dậy, sắc mặt âm trầm đ/áng s/ợ.

Ngài nhìn Vạn Quý phi, giọng lạnh như băng giá: - Vạn thị, đây là yểu mệnh mà nàng nói?

Vạn Quý phi quỵ xuống đất.

- Bệ hạ xá tội, thần thiếp... thần thiếp lúc ấy bị vết đỏ trên mặt đứa trẻ hù dọa, bà đỡ đẻ nói là điềm gở, thần thiếp nhất thời hồ đồ...

- Hồ đồ?

Hoàng thượng cười lạnh: - Hồ đồ đến mức ném con đẻ vào nghĩa địa hoang?