Lý Hoan cùng Tạ Vô Cữu đồng khoa đăng khoa, là thám hoa lang năm ấy, vinh quang vô hạn.

Ba năm trước, Hoàng hậu vì dưỡng nữ Tế Ninh công chúa chiêu hắn làm phò mã, chỉ đợi nhiệm kỳ này kết thúc, về kinh thành thân.

Nay người lại mất tích, chưa biết sống ch*t thế nào.

Đế hậu nổi trận lôi đình, muốn lật ngược thạch châu tìm cho bằng được, nhất định phải tìm bằng được Lý Hoan vừa là lương thần vừa là ái tế.

Ngày rằm tháng tám, Thánh thượng hạ chỉ, lệnh Đại lý tự khanh Tạ Vô Cữu dẫn ba ngàn cấm vệ quân tiến vào Thạch Châu, điều tra vụ mất tích của Lý Hoan.

Cùng lúc ấy, ta nhận được từ thượng kinh một phong thư từ Tùng Sơn Thạch Châu gửi tới.

Đầu đảng sơn tặc trong thư nói, nhị đệ hắn thu nhận ba năm trước mới bắt được một thư sinh, nói là để b/áo th/ù, vốn định gi*t ngay nhưng thấy kẻ đó da trắng môi hồng, hắn đem lòng yêu thích, nghĩ sau này nếu đại sự không thành thì giữ lại làm sạp phu quân cho ta.

Lại dặn ta chớ nên áp lực, không nhất thiết phải là người này, hắn sẽ còn tìm người tốt hơn cho ta.

Lá thư này trong tay ta nát vụn thành tro.

Cha nó! Sao lại gây chuyện cho ta thế này!

...

Một bên khác, Tạ Vô Cữu đang chuẩn bị hành trang lên đường tới Thạch Châu.

Có lẽ vì ta mấy ngày nay thần sắc quá ưu tư, hắn ôn thanh nói với ta: "Phu nhân, nàng chớ nên quá lo lắng, nếu quả thật là sơn tặc tác lo/ạn cũng không sao, ta rất giỏi tuyệt hậu hoạn, kẻ đ/áng s/ợ còn ở nơi khác."

Ta toàn thân lạnh buốt, miễn cưỡng cười: "Việc đổi th/uốc chưa yên, kẻ hại ngươi cũng chưa manh mối, ta sợ ở thượng kinh bọn họ còn kiêng dè, ra khỏi thành môn thì không còn gì để e ngại."

Hắn thản nhiên đáp: "Không sao. Thánh thượng thân ban cho ta cấm vệ quân, kẻ nào động ta tức là mưu phản, bọn họ không dám đâu."

Ta nhất quyết, nhắm mắt rồi mở ra, thở dài:

"Thế ta thì sao?

"Tạ Vô Cữu, ngươi nỡ lòng để ta một mình ở thượng kinh sao?"

Thu tháng tám, trời hơi lạnh.

Nhưng mặt Tạ Vô Cữu dần đỏ lên, hơi thở gấp gáp, thần sắc cũng d/ao động.

Lúc này, Vụ Hư khẽ mở cửa vào, nói nhỏ: "Đại nhân, phu nhân, hoa hợp hoan sau viện đã nở rồi."

Giữa thu, hợp hoan sao lại nở?

Ta nói: "Hoa nở muộn rồi, phải không?"

Tạ Vô Cữu bỗng áp sát ta, ôm lấy eo ta, cổ họng lăn nhẹ, trong mắt như có lửa th/iêu đ/ốt.

Hắn nói: "Không muộn, vừa đúng lúc."

17

Vừa đúng lúc.

Nửa tháng sau, ba ngàn cấm vệ quân lặng lẽ đóng trại ở huyện Tùng Sơn, Tạ Vô Cữu cùng ta giả dân thường trú tại phủ huyện lệnh.

Tới nơi trời đã tối, vừa kịp dùng bữa tối.

Huyện lệnh bận sắp xếp cấm vệ quân, không thể cùng dùng cơm.

Bữa tối cực kỳ phong phú, có nhiều món địa phương tươi ngon chưa từng thấy ở thượng kinh, ta vui vẻ cầm đũa nhưng hoa mắt không biết gắp món nào trước.

Tạ Vô Cữu khẽ cười: "Huyện lệnh Tùng Sơn chính là thư sinh bị Thượng thư họ Trần đổi quyển thi năm ấy, ta điều tra vụ án này trị tội nguyên hung, trả lại cho hắn công danh đích thực, hắn cảm kích trong lòng, nay ta tạm trú nơi đây, hắn bày tiệc đáp tạ, không vào sổ công, toàn là tấm lòng thành của hắn, phu nhân cứ tự nhiên."

Ta đang mải lấy đĩa nấm rừng xào nóng hổi dầu mỡ trước mặt, chưa nghe rõ hắn nói gì, đợi hắn nói xong mới ngơ ngác: "Hả?"

Nhưng hắn lại im lặng, gắp từng đũa đồ ăn cho ta.

Bữa tối kết thúc, huyện lệnh Tùng Sơn Lâm Tranh Ngọc cũng trở về, hắn thi lễ chào hỏi Tạ Vô Cữu vài câu, cuối cùng nói trời đã khuya xin mời chúng ta nghỉ ngơi.

Trước khi chia tay, Lâm Tranh Ngọc khẽ liếc mắt với ta, ta chớp mắt tỏ ý đã hiểu.

Đêm đó giờ Tý, ta trèo cửa sổ ra, hội ngộ với Lâm Tranh Ngọc ở hồ sen sau viện.

Gặp mặt hắn liền hỏi: "Đại tiểu thư, tối nay cơm có ngon không? Hạ quan đều chuẩn bị theo khẩu vị của nương tử."

"Cơm ngon, việc khó xử. Ta bảo ngươi để mắt tới Lục Bác thúc phụ, ngươi để như thế này sao?" Ta gi/ận dữ.

Hắn mặt lộ vẻ khó xử: "Đại tiểu thư, Lục tướng quân nói một không hai, nhất định phải giúp nhị đệ b/áo th/ù rửa h/ận, hạ quan làm sao quản nổi? Nhưng hạ quan đã nghĩ ra lý do hay để khuyên hắn giữ người lại. Hiện Lý Hoan đang hôn mê, chắc không biết nội tình."

Ta đ/au đầu lắm, hỏi: "Nhị đệ mà Lục thúc phụ thu nhận là người thế nào, lại có th/ù sâu với Lý Hoan đến vậy?"

Lâm Tranh Ngọc lắc đầu: "Không rõ lắm, nhưng võ công rất cao, là kỳ tài."

Ta thở dài: "Thôi được, tìm lúc đưa ta lên núi một chuyến, ta tự tay đưa người đó xuống."

Lâm Tranh Ngọc gật đầu, nhíu mày suy nghĩ.

Việc quan trọng bàn xong, ta thư giãn chút mày, bảo hắn: "Hôm trước bảo ngươi cố ý tiếp cận Lâm Thượng thư, dụ hắn vì con ruột mà gian lận khoa cử, mới cho Tạ Vô Cữu lý do điều tra hắn, thật là mạo hiểm, có lỗi với ngươi."

Lâm Tranh Ngọc cười khẽ: "Đại tiểu thư, họ Lâm chúng tôi ba đời chịu ơn Hộ quốc công, vì nương tử xả thân liều mạng cũng không tiếc."

Nhìn thần thái chân thành nhiệt huyết của hắn, lòng ta cảm động, nhẹ nhõm đôi phần.

Ngẩng đầu thấy vầng trăng tròn, sáng đỏ rực, nhưng không bằng một phần mười màu m/áu đầy nhà Hộ quốc công phủ bảy năm trước.

Trần Thượng thư chỉ là kẻ đầu tiên.

Ta muốn nền đ/á thanh thượng kinh, phải cùng màu với nhà ta năm ấy.

18

Bàn xong với Lâm Tranh Ngọc, ta nhẹ nhàng trèo lại giường.

Cẩn thận đắp chăn, vừa định thở nhẹ nhàng cho đỡ hồi hộp thì giữa đêm tối vang lên giọng Tạ Vô Cữu: "Đi đâu vậy?"

Ta gi/ật mình vội nhắm mắt giả vờ ngủ, không nói năng gì, nhưng cảm nhận được Tạ Vô Cữu đưa tay thử trước mắt ta, làn gió nhẹ phả ra dễ dàng phát hiện ta giả vờ.

May mà ta nhịn được.

Hồi lâu, ta nghe hắn lẩm bẩm: "Lại mộng du rồi."

Lại?

Ta đâu có mộng du bao giờ.

Ta ôm nghi vấn chìm vào giấc ngủ.

Sáng hôm sau trời vừa sáng, Tạ Vô Cữu đã dậy điều tra manh mối, trước khi đi dặn ta ngủ thêm chút, tỉnh dậy thì bảo Lâm Tranh Ngọc đưa ta đi chơi.

Ta trong cơn mơ màng ừ một tiếng.

Đến khi tỉnh hẳn thì mặt trời đã lên cao.

Lâm Tranh Ngọc hớn hở tới tìm ta: "Đại tiểu thư, hôm nay hạ quan ít việc, bên Tạ đại nhân tạm thời cũng chưa có manh mối gì, hay là chúng ta ra ngoài dạo chơi?"

Ta vừa uống cháo vừa liếc hắn: "Việc đưa ta lên núi ngươi sắp xếp xong chưa? Chơi với chả bời, chỉ biết chơi thôi."