Nghiêm gia từng gặp nạn, cả nhà chỉ còn lại mình hắn. Phụ mẫu lòng dạ hiền lành, không những đón về nuôi nấng chung, còn hứa gả tỷ tỷ cho Nghiêm Mộc. Thế mà hắn chẳng những phụ ơn dưỡng dục của phụ mẫu, lại còn bỏ rơi tỷ tỷ vốn sẵn lòng cùng hắn chịu khổ. Đến nỗi sau này, tỷ tỷ vì kế sinh nhai của cả nhà mà ch*t thảm. Ta h/ận hắn bạc tình với tỷ tỷ, lại càng h/ận hắn sao cứ đúng lúc tỷ tỷ qu/a đ/ời mới quay về. Mắt đỏ ngầu, ta thốt ra câu chất chứa bấy lâu. Trong sân bỗng nổi lên trận cuồ/ng phong, Nghiêm Mộc chẳng thèm đáp lời, kéo ta đến góc tường nơi đặt thúng tre, lật úp thúng lên người. "Liễu chi đ/á/nh q/uỷ, càng đ/á/nh càng nhỏ, thúng đan bằng cành liễu này bọn chúng không dám đụng vào." Bọn chúng? Bọn chúng là ai? Chưa kịp hỏi, làn sương m/ù dày đặc đã bao trùm cả sân, duy chỉ căn phòng đặt th* th/ể tỷ tỷ còn le lói ánh đèn. "Oan h/ồn b/áo th/ù cũng cần q/uỷ sai dẫn lối, mà đêm nay, chính là lúc chúng trở về."

9

Qua kẽ hở thúng tre, ta thấy rõ trong màn sương tựa có vật gì đang cuồn cuộn. Chẳng mấy chốc, tiếng xích sắt vang lên. Mấy bóng hình thấp lùn m/ập mạp hiện ra, tay khô quắt như cành khô nắm ch/ặt sợi xích, đầu kia xích sắt trói gọn bốn người nữ. Hai mắt họ nhỏ m/áu tươi, vẫn giữ nguyên dáng vẻ lúc lâm chung. Bước đi qua để lại vệt đỏ thẫm trên mặt đất. "Tỷ tỷ của ta cũng sẽ như thế sao?" Nghiêm Mộc gật đầu. Mâm cao cỗ đầy giữa sân hấp dẫn lũ q/uỷ sai, chúng vứt xích sắt, lao đến bàn tiệc hưởng thụ rư/ợu thịt. Bốn người nữ kia đảo mắt nhìn quanh, bỗng đồng loạt quay đầu nhìn thẳng vào ta. Tĩnh lặng, tĩnh lặng ch*t chóc. Ta cảm nhận thứ gì đó đang bò lên sống lưng, muốn kêu mà cổ họng như bị nghẹn lại. C/ứu... c/ứu mạng! Liếc mắt nhìn sang, Nghiêm Mộc bên cạnh đã biến mất tự lúc nào. Nhận thấy thân thể không còn nghe theo ý mình, ta đứng dậy bước vào màn sương. Khung cảnh xung quanh đột nhiên biến đổi, ta cứng đờ quay đầu. Một khuôn mặt xanh lè áp sát, gần đến mức ta có thể nhìn rõ con ngươi trắng dã. Tiếng thở khò khè lọt vào tai, ta mới nhận ra cổ người trước mặt đã đ/ứt lìa, chỉ còn lớp da thịt mỏng manh nối liền. "Bà nương, vì sao hại ta?" Mấy giọng nói khác nhau vang lên, trong màn sương m/ù mịt như muốn đ/è ta ngã quỵ. Vô thức giơ tay ngăn cản, ta kinh hãi nhận ra bàn tay mình nhăn nheo. Ta đã biến thành mẹ Lý Quý. Bỗng trong sương loé lên ánh lửa, ta nheo mắt nhìn. Một nén hương! Nghiêm Mộc từng dặn, hương tuyệt đối không được tắt! Đôi chân như đổ chì, những bàn tay của mấy người nữ kia đ/è nặng lên vai, dưới chân là vực địa ngục thăm thẳm, chúng muốn kéo ta cùng ch*t. Nén hương như bị vật gì bóp nghẹt, trong tầm mắt ta, từ từ rơi xuống đất. Tia lửa cuối cùng cũng tắt ngúm. Ngọn gió âm phả vào mặt, cổ họng ta bị siết ch/ặt, mặt đỏ bừng. Tro hương nhét đầy miệng, mũi phổi đầy tro tàn. Hết hy vọng rồi. "Niên Niên, tỉnh dậy, có chuyện rồi!" Đúng lúc ngạt thở, tiếng gọi đ/á/nh thức ta. Ta bật ngồi dậy, gặp ánh mắt nương nương. Thì ra tất cả chỉ là giấc mộng. Nương nương ôm ta vào lòng, toàn thân r/un r/ẩy. "Niên Niên, mẹ Lý Quý ch*t rồi."

10

Cửa phòng linh cữu mở ra, mùi th/ối r/ữa xộc vào mũi. Bà Lý quỳ thẳng trước qu/an t/ài, Lý Quý gọi thử mấy tiếng nhưng không đáp lại. Lần bước đến phía trước, Lý Quý gi/ật mình lùi lại, đ/ập mạnh vào qu/an t/ài. Ta vội chạy đến đỡ lấy qu/an t/ài, vô tình gặp ánh mắt chị gái trong qu/an t/ài. Mắt chị, đang mở. Chớp mắt nhìn lại, chị đã khép mắt như cũ, hai bên má đã hơi lõm xuống vì để lâu. Ta khẽ vuốt ve qu/an t/ài, muốn đưa tay chạm vào gương mặt chị. Chị ơi, mấy chị kia đã về rồi, đêm nay chị cũng sẽ về, phải không? Tiếng khóc thét của Lý Quý thu hút mọi người. Chúng tôi phát hiện mẹ Lý Quý đã ch*t. Bà nằm cứng đờ, cổ hiện rõ vết bầm tím hình bàn tay. Miệng há hốc đầy tro hương chưa tàn, đôi mắt trợn ngược như chứng kiến điều kinh khủng. "Ta không làm nữa, không thủ linh nữa, cho ta đi!" Lý Quý bò lết định chạy trốn, bị nương nương chặn lại. "Chỉ cần thủ linh một đêm, nhà ngươi đời đời hưởng phú quý, nỡ lòng nào từ bỏ?" Nghiêm Mộc bên cạnh kiểm tra th* th/ể bà Lý, tờ phù trên cửa đã hóa tro. "Đêm qua tứ âm về b/áo th/ù, mẹ ngươi đã thế mạng cho ngươi, đêm nay sẽ yên ổn, ngươi dứt khoát không thủ linh?" Lúc đó, Lý Quý d/ao động. Anh em họ ch*t, mẹ cũng ch*t. Cả nhà họ Lý chỉ còn mình hắn, không phải chu cấp cho nhà cậu, cũng không nghe mẹ cằn nhằn. Huống chi, của cải âm phủ. Thật là cơ hội ngàn năm một thuở. Nghiêm Mộc thấy Lý Quý còn do dự, đưa ra đề nghị. "Đêm nay thất nhật hồi h/ồn, để nương nương và Niên Niên cùng thủ linh với ngươi." Ta hiểu rõ, nào phải để cùng thủ linh. Hắn muốn chúng ta tận mắt chứng kiến kẻ th/ù phải ch*t. Nương nương gật đầu đồng ý, kéo khăn tang che ng/ực, hỏi dò Lý Quý. "Ta hỏi lần cuối, con gái ta có thật là đột tử không?" Qua thất đường, qua thất đường, lòng có tội, theo vo/ng linh, lòng vô tội, qua tài đường. Lý Quý cất giọng cao, như tự trấn an mình. "Đương nhiên, đêm động phòng xong nàng liền phát bệ/nh đột tử, ta không có gì phải hổ thẹn." Nương nương liên tục nói ba tiếng "tốt", khom người trước qu/an t/ài, nhóm lại bếp lửa đã tàn. "Con gái ơi, đêm nay về nhà, nương đợi con."