Chương 6

Khi xuống núi, trời đã sáng. Trên đường về, tôi nhận được điện thoại của bà Zhou. Giọng bà vội vàng lo lắng: "Tiểu Diệp, Hồng Hồng bị thương rồi, cháu có thể..." Tôi vội đồng ý ngay, về nhà lấy túi sơ c/ứu rồi chạy sang nhà bà Zhou. Tôi thấy Hồng Hồng nằm bất tỉnh, toàn thân đầy thương tích, trong miệng vẫn ngậm ch/ặt một quả lạ.

Tôi nhíu mày kiểm tra kỹ. Khi định lấy trái trăng ra, phát hiện Hồng Hồng cắn ch/ặt đến mức khó lòng gỡ ra mà không làm nó đ/au, đành phải bỏ qua. Mắt bà Zhou đỏ hoe, nhìn Hồng Hồng đầy xót xa: "Nó đi đâu mà bị thương nặng thế này..." Tôi an ủi bà: "Sẽ không sao đâu ạ." Bà Zhou gật đầu: "Làm phiền cháu rồi, Tiểu Diệp."

Tôi định đề nghị bà ra ngoài đợi, nhưng bà nhất quyết ở lại phụ giúp. Sau khi băng bó xong, bà Zhou giữ tôi lại ăn cơm. Trong bữa ăn, nhiều lần bà muốn nói điều gì đó nhưng lại thôi. Tôi chủ động hỏi: "Bà có việc gì cần cháu giúp không ạ?" Bà ngượng ngùng gật đầu: "Cháu có thể nuôi Hồng Hồng giúp bà không? Nó rất ngoan, hiểu chuyện lắm, chỉ là không biết tự chăm sóc bản thân. Hồi bà nhặt được nó cũng y hệt thế này, mùa đông năm ngoái nó bị thương suýt ch*t cóng trong sân. Bà nghĩ dù sao cũng là một sinh mạng nên đã c/ứu. Định đợi nó lành hẳn sẽ thả về núi, nhưng hôm nó khỏi bệ/nh, bà hỏi nó muốn về rừng hay ở lại, cháu biết sao không..."

"Đôi lúc bà nghĩ, phải chăng ông nhà bà sợ bà cô đơn nên gửi Hồng Hồng đến bầu bạn." "Tiểu Diệp, bà không bắt cháu nuôi không đâu." Bà vừa nói vừa lấy ra một cuốn sổ tiết kiệm và thẻ ngân hàng đưa cho tôi. Tôi sững người, vội vàng từ chối: "Cháu sẵn lòng nuôi nó, không cần tiền đâu ạ." Bà Zhou nắm ch/ặt sổ tiết kiệm nhét vào túi tôi: "Trong này có mấy đồng đâu, tiền trước đây chữa bệ/nh cho ông cháu dùng gần hết rồi. Cháu cầm lấy, mật khẩu bà ghi trên này rồi..."

Trong lúc giằng co, phòng bên vang lên tiếng động. Tôi vội đứng dậy chạy vào, thấy Bạch Hổ - vốn bị bỏ quên trong túi - đã chui ra. Nó đ/è ch/ặt Hồng Hồng đang giãy giụa bằng móng vuốt, cố gắng dùng miệng gi/ật lấy trái trăng. Không ngờ trái trăng không chịu nổi sự giằng co, nứt vỡ làm đôi. Bạch Hổ ch*t lặng. Hồng Hồng theo phản xạ nuốt ực nước quả còn trong vỏ. Tôi: ...

Phía sau vọng đến giọng bà Zhou: "Tiểu Diệp, bên trong có tiếng động gì thế?" Tôi ngoảnh lại đáp: "Bà ơi, có con chuột lớn, cháu bắt giúp bà nhé!" Nói rồi tôi đóng sập cửa lại khóa ch/ặt. Hai ánh mắt đầy cầu c/ứu hướng về phía tôi. Tôi cúi nhìn mảnh vỏ trái cây vương vãi dưới đất, bên trong còn sót chút nước trong vắt, đ/au đầu nhắm tịt mắt lại. Mọi chuyện đã không còn đường lui.

Bạch Hổ sau cơn gi/ận dữ vô ích đã rũ rượi thất vọng. Hồng Hồng khi biết trái trăng không c/ứu được người, ánh mắt u tối cúi gằm mặt. Tôi dẫn Bạch Hổ thất thểu về. Trên đường, tôi hỏi nó tại sao muốn hóa thành người. Bạch Hổ ủ rũ đáp: "Đi tìm người." Tôi định hỏi tiếp nhưng thấy nó như muốn thu mình không nói năng gì, đành thôi.

Chương 7

Trái trăng không c/ứu được người, cũng chẳng giúp yêu quái hóa hình. Truyền thuyết toàn là l/ừa đ/ảo. Hồng Hồng vẫn là một con hồ ly đỏ. Bạch Hổ hoàn toàn tuyệt vọng, lầm bầm ch/ửi rủa rồi quay về núi.

Ngày tháng trôi qua, sức khỏe bà Zhou ngày một yếu đi. Bà g/ầy hơn, Hồng Hồng cũng teo tóp. Hàng ngày tôi vẫn đến thăm bà. Hôm nay thấy bà đi lại khó khăn, tôi vội hỏi có chuyện gì. Bà Zhou mỉm cười: "Vô tình va phải thôi, không sao. Cháu dẫn Hồng Hồng ra ngoài dạo chơi cho quen đi."

Tôi kiểm tra thấy xươ/ng cốt không sao mới thở phào, dẫn Hồng Hồng đi dạo quanh sân hỏi chuyện. Hồng Hồng cúi mắt, dùng chân cào đất: "Tối qua bà ngã. Con đã cắn ch/ặt áo bà rồi mà vẫn va phải." Khi về, tôi đề nghị bà Zhou thuê người chăm sóc. Bà Zhou phẩy tay: "Không cần đâu, bà ổn mà." Khuyên giải không được, tôi định mai sẽ thuyết phục tiếp.

Tối đó, tôi nghe tiếng gõ cửa "cốc cốc". Mở cửa ra, một bóng người tóc tai bê bết m/áu, khoác áo đỏ chói đứng đó. Đôi mắt đen thẫm nhìn chằm chằm khiến tim tôi ngừng đ/ập, tay vội đóng sập cửa. Xong rồi! Lần này thực sự gặp m/a rồi! Đối phương đã chèn chân vào kịp lúc.

Tôi nhanh tay vớ cây chổi bên cạnh làm vũ khí, cảnh giác hỏi: "Ngươi muốn gì?!" Đối phương lên tiếng: "Là tôi, Hồng Hồng." Tôi: ??? "Sao cậu lại hóa thành người?" Hồng Hồng lắc đầu: "Tỉnh dậy đã thấy thế." "Vết thương kia?" "Do ngã, không quen đi bằng hai chân." "..." Đúng là kinh dị thật.

Sau khi lau vết thương cho Hồng Hồng, nhìn rõ khuôn mặt nó, tôi sững sờ. Gương mặt này giống Dì Văn trong ký ức tôi, nhưng lại không hẳn. Dì Văn dịu dàng điềm đạm. Hồng Hồng lạnh lùng sắc bén. Tôi hỏi: "Sao cậu lại hóa thành hình dạng Dì Văn?" Hồng Hồng không trả lời mà hỏi ngược: "Cậu có thể dạy tôi cách chăm sóc người khác không?" Tôi đáp: "Vậy trước tiên cậu phải học làm người đã."

Hồng Hồng rất thông minh, khả năng học hỏi nhanh, chỉ một đêm đã biết đi đứng cử chỉ như người thường. Sáng hôm sau, tôi dẫn Hồng Hồng đến nhà bà Zhou. Ngoài sân đã nghe tiếng bà gọi Hồng Hồng. Nó nhanh chân chạy vào. Tôi theo sau, thấy bà Zhou đứng sững nhìn Hồng Hồng, giọng run run hỏi: "Tiểu Văn, có phải con không?" Hồng Hồng lắc đầu nghiêm túc: "Là người, tên tôi là Hồng Hồng." Tôi: "..."

Bà Zhou bừng tỉnh, nở nụ cười: "Xin lỗi, bà nhầm rồi, cháu không phải Tiểu Văn. Hai người giống nhau quá." Hồng Hồng nghiêm túc đáp: "Không sao ạ." Bà Zhou bật cười hỏi: "Cháu là con nhà ai thế?" Tôi nhanh trí đáp: "Cháu ấy tên Hồ Hồng Hồng, là người cháu thuê chăm sóc bà. Tiền công lấy từ sổ tiết kiệm của bà rồi, không trả lại được đâu ạ." Bà Zhou ngập ngừng, cuối cùng nhìn Hồng Hồng: "Sau này làm phiền cháu nhé." Hồng Hồng nghiêm túc: "Không phiền đâu ạ."

Bà Zhou không nhịn được cười, quay sang hỏi tôi: "Tiểu Diệp, cháu có thấy Hồng Hồng đâu không? Sáng giờ không thấy nó đâu cả." Hồng Hồng nhanh nhảu đáp: "Con đây ạ."