Tay hắn khô g/ầy như que củi, tay ta cũng đầy nếp nhăn và chai sạn.

Giọng hắn nhẹ như gió thoảng:

"Tang Tang."

Ta đáp lời:

"A Tầm, ta ở đây."

"Kiếp sau ta muốn làm huynh trưởng của ngươi."

Ta sững sờ.

Hắn khẽ mỉm cười, giọng ngày một nhỏ dần:

"Như thế... mới có danh phận chính đáng để bảo hộ ngươi."

Ta nhìn hắn từ từ khép mắt.

"Được. Nhất ngôn vi định."

Tiêu Tầm đi rồi.

Khoảnh khắc ấy, tựa hồ trong lòng ta vỡ ra một mảng trống không.

Lại một người nữa ra đi.

Ta sống thêm mười năm cô đ/ộc.

Trở thành Thái hoàng thái hậu.

Tân hoàng đế rất hiếu thuận, dù hơi e dè ta.

Mùa đông năm ta bảy mươi hai tuổi, ta lâm bệ/nh.

Ngự y nói dầu cạn đèn tàn, th/uốc thang vô phương.

Nằm trên giường bệ/nh, ta sai người lấy cây trâm gỗ xuống, đặt bên gối.

Ngoài cửa sổ tuyết bay lả tả.

Trận tuyết đầu mùa.

Ta nhớ lại mùa đông năm nào xa lắc.

Người ấy đứng ở góc yến tiệc, một mình uống rư/ợu.

Người ấy nói, đôi mắt nàng sáng hơn sao trời Bắc cảnh.

Người ấy nói, đợi ta trở về, sẽ hỏi nàng một câu trả lời.

Khi khép mắt, ta dường như thấy lại phong tuyết Bắc cảnh.

Thấy chàng thanh niên áo đen giáp sắt, cưỡi ngựa đứng trong gió tuyết ngoảnh lại nhìn ta.

Hắn cười nói: "Tang Tang, củ cải trồng khá lắm."

Sử sách chép: Đoan Huệ Hoàng hậu họ Tạ, dung mạo thô kệch nhưng đức hạnh cao vời, đế hậu tình thâm ý hậu, lưu truyền giai thoại.

Ta thấy cách nói ấy cũng không sai.

Kiếp này, dáng vẻ chẳng ra gì, nhưng sống cũng tạm được.

Phi vụ này, không lỗ.

(Hết chính văn)

[Ngoại truyện 1] Gió Bắc cảnh (Góc nhìn của Hoắc Kinh Triệp)

1

Thật ra lần đầu gặp Tang Tang không phải ở yến khánh công.

Mà là sớm hơn thế.

Đó là hôm trước ngày ta về kinh bẩm báo công vụ.

Ta đi ngang hậu môn phủ Đại Lý Tự Khanh Tạ đại nhân, thấy một cô gái áo vải đang giúp lão già đẩy xe.

Xe chất đầy than, bánh sa xuống hố bùn.

Lão già cuống quýt mồ hôi nhễ nhại.

Cô gái không nói không rằng, xắn tay áo lên, để lộ cẳng tay rắn chắc, khí trầm đan điền, quát nhẹ: "Lên!"

Cả người lẫn xe, nhấc bổng lên khỏi hố.

Lão già cảm tạ không ngớt.

Cô gái nhe răng cười, hàm răng trắng bóc lóa cả mắt dưới nắng trời.

"Không sao đâu lão trượng, tiểu nữ khỏe lắm, sau này có việc cứ gọi, cho hai cái bánh bao là được."

Ta ngồi trên ngựa, sững người.

Quý nữ kinh thành ta thấy nhiều, đứa nào cũng yếu đuối liễu yếu đào tơ, đi vài bước đã thở không ra hơi.

Loại con gái có thể vác xe than mấy trăm cân mà cười tươi như hoa như thế này, ta mới thấy lần đầu.

Lúc ấy ta nghĩ, thân thể cô gái này thật tốt, hẳn là người luyện võ.

Nếu sinh trong gia đình quân hộ, biết đâu thành được tiên phong tướng.

Sau này gặp lại nàng trong cung yến, nàng đã là Đoan phi.

Ngồi ở góc tường, như gấu nâu bị nh/ốt trong lồng.

Các phi tần khác đều cười, đều mị, đều tranh nhau khoe sắc.

Chỉ có nàng, tự rót tự uống, ánh mắt thanh tỉnh mà phiêu hốt, như thể cả điện vàng son này chẳng liên quan nửa đồng xu đến nàng.

Có người va phải nàng, làm đổ rư/ợu đầy người.

Nàng không gi/ận, ngược lại cúi xuống nhặt chén.

Khoảnh khắc ấy, ta thấy được sự bất cần trong đáy mắt nàng.

Voi lớn đâu thèm so đo với kiến.

Ta như bị m/a đưa lối bước tới, nhặt giúp nàng chiếc chén ấy.

Đầu ngón tay chạm nhau.

Tay nàng có chai sạn.

Không phải do cầm kim thêu thùa, mà là vết tích của lao động nặng.

Khoảnh khắc ấy, ta cảm giác chúng ta là cùng loại người.

Trong chiếc lồng son này, chúng ta đều là dị loại.

2

Ta là kẻ bạc mệnh.

Mẹ ta sinh ta ngày đó, khó đẻ.

M/áu chảy thành sông, bà đỡ đều bảo khó giữ được.

Kết quả ta sống, mẹ ta mất.

Cha ta đứng ngoài cửa, nghe tin ấy, vò rư/ợu trong tay rơi vỡ tan tành.

Ông không vào nhìn ta lấy một mắt.

Về sau ta mới biết, ông h/ận ta.

H/ận ta đoạt mạng chính thất của ông.

Ba tuổi năm ấy, con nhà người ta đuổi bướm trong sân, ta nhặt phân ngựa ngoài trại.

Phân ngựa phơi khô có thể đ/ốt lửa, mùa đông cho ấm.

Đây là lão lính biên thùy dạy ta.

Bảy tuổi năm ấy, lần đầu ta cầm đ/ao.

Đao rất nặng, ta cầm không vững, tay tê dại.

Giáo đầu nói: "Mầm tốt. Thế cầm đ/ao vốn đã đúng từ trong m/áu."

Đêm đó, cha ta s/ay rư/ợu, túm cổ ta ném ra ngoài cửa.

"Cút đi, đồ xui xẻo như mẹ mày."

Ta không khóc.

Nằm trên bãi tuyết, ngắm sao trời đầy đêm.

Sao Bắc cảnh rất sáng.

Ta nghĩ, giá ta có thể như sao trời thì tốt biết mấy.

Sáng đến mức người ta nhìn thấy, sẽ không bị vứt bỏ nữa.

Mười hai tuổi năm ấy, lần đầu ta lên chiến trường.

Không phải chủ động, mà do địch tập kích doanh trại.

Ta cầm thanh đ/ao quắn lưỡi, ch/ém ch*t ba tên Bắc Địch, để lại vết s/ẹo dài trên mặt.

Chỉ cảm thấy, được sống, thật tốt biết bao.

Mười lăm tuổi năm ấy, ta thăng chức Bá phu trưởng.

Cha ta năm đó ch*t.

Ch*t vì rư/ợu.

Trước khi ch*t, ông nắm tay ta, nói một câu: "Mẹ con... mẹ con tên Kinh Triệp."

Tên ông đặt cho ta, là tên bà.

Hóa ra ông không chỉ h/ận ta.

Ông cũng h/ận chính mình.

Hai mươi tuổi năm ấy, ta thành tướng quân.

Vị tướng trẻ nhất.

Gió cát Bắc cảnh thổi già khuôn mặt ta, ánh đ/ao chiến trường nhuộm đỏ đôi mắt ta.

Có người hỏi, Hoắc tướng quân, cả đời này ngài có điều gì muốn?

Ta nói, không.

Ta không biết mình muốn gì.

Chỉ biết đ/á/nh trận, chỉ biết gi*t địch, chỉ biết sống.

Cho đến mùa thu năm đó.

Khải hoàn về kinh.

3

Ta là kẻ thô lỗ.

Không hiểu phong hoa tuyết nguyệt, không biết ngâm thơ đối đáp.

Ta chỉ biết, đ/ao phải mài sắc, ngựa phải cho no, mạng anh em phải giữ.

Cho đến khi nhận được sọt củ cải.

Và bức thư kia.

"Tướng quân khách khí. Củ cải chẳng đáng tiền, nhưng tươi hơn thịt bò. Giải nhiệt."

Trong trướng, ta cầm bức thư, đọc đi đọc lại ba lượt.

Chữ viết không mấy nhuận, thậm chí hơi phóng khoáng, nét phẩy nét mác toát lên vẻ bướng bỉnh.

Ta cắn một miếng củ cải.

Giòn, ngọt, mọng nước.

Giữa chốn Bắc cảnh đầy cát này, củ cải ấy đúng là mỹ vị nhân gian.

Ta hồi âm cho nàng.

Lục tung ruột gan, muốn viết vài câu hay ho, nghẹn họng nửa ngày, chỉ viết được "Củ cải ngon lắm".

Phó tướng nhìn thấy, cười ngặt nghẽo.

"Tướng quân, ngài viết thư cho người yêu sao? Sao cứ như viết quân lệnh trạng vậy?"

Ta đ/á hắn một phát.