「Tuyết đ/è ngàn núi, chỉ một đóa mai rụng vẫn thơm, Từ nương tử, nàng vốn chẳng nên sợ ngựa.」

Hắn biết ta từng thích cưỡi ngựa b/ắn cung nhất.

Nhưng từ sau lần ngựa kinh hãi, ta chưa từng cưỡi ngựa nữa.

Ta khẽ cười: "Đa tạ điện hạ hảo ý."

Về sau mỗi lần làm th/uốc bổ cùng điểm tâm, ta đều làm thêm một phần, đưa tới Đông Cung.

Lần đầu, hắn nhận.

Lần thứ hai, cũng không từ chối.

Nhưng đến lần thứ ba, hắn tự mình tìm đến ta.

Thái tử cử chỉ đoan chính, giọng nói lại trầm đục:

"Từ nương tử, Thiếu Hành hiện nay hôn mê bất tỉnh, nàng không nên nghĩ cách lấy lòng cô gia."

Ta có chút hoảng lo/ạn, lùi nửa bước thi lễ: "Là thần nữ vượt quá phận rồi, những điểm tâm này chỉ là lễ tạ."

Sắc mặt Thái tử không thay đổi, nhưng ta để ý thấy ngón tay hắn hơi co lại:

"Được, chuyện điểm tâm không bàn nữa, nhưng nàng cũng không nên nhận lời hẹn hò với các lang quân họ Triệu họ Vương, nên giữ gìn bổn phận."

——Giữ gìn bổn phận.

Bốn chữ như gậy đ/ập đầu, đ/á/nh mạnh vào mặt ta.

Mặt ta tái nhợt: "Lang quân họ Triệu họ Vương? Thần nữ chưa từng gặp họ, huống chi nhận lời hẹn."

Gia tộc họ Từ hiện nay vốn như lửa đổ thêm dầu.

Ta sao có thể kh/inh suất như vậy?

Thái tử dường như nhận ra mình nói quá nặng lời, giọng dịu lại:

"Nếu có kẻ dựng chuyện, cô gia tất nghiêm trị. Nàng là vị hôn thê của Thiếu Hành, Bùi gia coi trọng nàng, Thiếu Hành cũng yêu mến nàng, nàng nên xứng đáng với chàng." Hắn cúi mắt, như đang kìm nén cảm xúc gì đó.

"Bất luận nàng khi nào thành hôn, cô gia đều sẽ thay mặt huynh trưởng thêm của hồi môn cho nàng."

"Về sau... nàng ít vào cung thôi."

Hắn vẫn giữ dáng vẻ ngọc trúc phong thái, quay người định rời đi.

Ta đứng nguyên tại chỗ.

Chỉ có tiếng nói nhỏ nhoi thoát ra từ cổ họng:

"Vì sao lại là ta, vì sao ta phải gặp những chuyện này..."

Bước chân Tiêu Hằng đột nhiên dừng lại.

"Mọi người đều nói Bùi nhị lang quân vì c/ứu ta mà ra nông nỗi, họ trách móc ta, oán h/ận ta, nhưng những chuyện chàng gặp phải lẽ nào là do ta cố ý gây nên?"

"Ta cũng mong chàng có thể tỉnh lại ngay lập tức, rồi hỏi chàng rằng, Tiết thị hại ta kinh mã, Bùi Thiếu Hành là vị hôn phu của ta, rốt cuộc là lo ta gặp nguy hiểm, hay lo sợ sau khi sự tình bại lộ, người trong tim sẽ phải vào ngục tù?"

Chớp mắt, khóe mắt đã đỏ hoe.

Trong ánh mắt kinh ngạc của Tiêu Hằng, ta ngậm miệng không nói.

"Điện hạ, là thần nữ thất ngôn..."

Ta cúi đầu thi lễ, bỏ chạy như trốn.

Quẹo góc, bóng dáng Tiêu Hằng như đông cứng, vẫn đứng đó bất động.

Ta biết, hắn sẽ điều tra chuyện giữa ta và Bùi Thiếu Hành.

Điều tra đi.

Điều tra rồi hắn sẽ biết.

Bùi Thiếu Hành từng vì Tiết Vân Nương mà gh/en t/uông.

Bỏ mặc ta một mình giữa rừng sâu đầy sói hoang.

Chàng cũng từng cố ý bỏ rơi ta trong tiệc sinh nhật, để ta một mình x/ấu hổ.

Ngay cả trâm cài sau này tặng ta, cũng là đồ Tiết Vân Nương chọn thừa mới đưa đến tay ta.

Chỉ tiếc lúc ấy ta không hiểu gì, xem như bảo vật.

Về sau mới phát hiện.

Thì ra trong vô số lần lựa chọn, chàng đã sớm vứt bỏ ta như giẻ rá/ch.

7

Từ sau khi ra khỏi cung, ta "ốm" rồi.

Bùi phu nhân đến thăm hai lần.

Thái hậu cũng thương xót, sai Cẩm cô nương mang đến linh dược quý.

Ba tháng ta không vào cung.

Mãi đến tiệc Trung thu, Thái hậu chiêu đãi nữ quyến triều thần.

Ta ngồi ở góc tiệc.

Bên tai vẳng lại tiếng cười chế nhạo.

"Này, đây chẳng phải là Từ nương tử trước đây rất được sủng ái sao?"

"Nàng ấy à, không biết đắc tội Thái hậu hay Thái tử điện hạ, trong cung đã thu hồi tấm bài vào cung, giờ đây chỉ như chó nhà có tang co ro trong góc."

"Chị Chu đừng nói nữa, Từ nương tử là người đáng thương, vị hôn phu vì một kỹ nữ mà làm trò khó coi, giờ đây liệu có tỉnh lại được hay không còn là vấn đề, chúng ta nên tránh xa, đừng để vướng phải xúi quẩy."

A Lạc sắp khóc.

Ta nắm tay nàng đứng dậy: "Chúng ta ra ngoài đi dạo đi."

Dưới góc tường hoa quế nở rộ, cành hoa chen chúc đ/è ép.

Ta ngồi trên ghế đ/á, sau lưng vẳng lại tiếng bước chân.

"Từ nương tử..."

Giọng Thái tử vẫn thanh nhã, nhưng hơi run.

Xem ra hắn đã điều tra rất rõ ràng.

"Điện hạ, hiện giờ thần nữ đã rất thảm hại rồi."

Ta quay đầu nhìn hắn.

"Ngài vẫn muốn như ngày hôm ấy, tiếp tục chế nhạo ta sao?"

Ta đứng dậy, nhìn thẳng vào mắt hắn.

"Bùi nhị lang quân c/ứu ta là thật, nhưng ta đối đãi với chàng nào chẳng một lòng chân thành?"

"Để c/ứu chàng, th/uốc đắng ta nếm hết, vách núi hiểm trở cũng leo, trên đường còn gặp đ/ộc trùng cắn x/é, suýt nữa kiệt sức rơi xuống vực, rốt cuộc ta còn phải làm đến mức nào mới tính là trả hết ơn?"

Nỗi oan ức chua xót trào dâng.

Khóe mắt không tự chủ rơi lệ.

"Nhưng Thái tử điện hạ, thần nữ cũng là người, cũng có lòng tự trọng tự ái, biết thương thân tiếc phận."

"Cớ sao Bùi Thiếu Hành ba hoa bốn chuyện, bội tín bạc nghĩa trước, ta lại phải đợi hắn cả đời, như kẻ oán phụ thâm khuê đợi hắn hối ngộ quay đầu?"

Nỗi đ/au từ tim lan tỏa.

Ta cúi người quỳ gối cung kính.

"Đợi Bùi nhị công tử tỉnh lại, thần nữ sẽ chủ động thoái hôn, thành toàn chàng cùng Tiết nương tử, tuyệt không vướng víu."

"Thần nữ sẽ theo ngoại tổ gia rời kinh, về sau đi xa giá cũng được, xuất gia cũng xong, tuyệt đối không bước vào kinh thành nữa, cũng không... chướng mắt điện hạ nữa."

Tiêu Hằng bước tới, quỳ một gối vội vàng đỡ ta dậy.

"Minh Khanh, đừng khóc... đừng khóc nữa."

"Là ta quá cao cao tại thượng, tưởng rằng hai người tình thâm ý hợp có thể hôn nhân viên mãn, không ngờ nguyên lai nàng lại... chịu nhiều khổ cực đến thế."

"Nàng đã làm rất tốt rồi, Bùi Thiếu Hành không xứng đáng, cũng không đáng để nàng vì hắn hy sinh thêm nữa."

"Hôm ấy là lỗi của ta, ta không nên nói với nàng những lời tổn thương ấy, ta biết lời đã nói khó thu hồi, nhưng ta... c/ầu x/in sự tha thứ của nàng."

Thái tử cúi đầu hạ mình kiêu hãnh.

Ta dựa vào vai hắn, nghe giọng nói gấp gáp cùng hơi thở, tay nắm ch/ặt vạt áo hắn.

"Minh Khanh, đừng nhìn hắn nữa, hãy nhìn người khác đi, nhìn..."

Chữ "ta" cuối cùng chưa kịp thốt, đã bị tiếng kinh hô c/ắt ngang.

Là thái giám bên cạnh Tiêu Hằng.

"Điện hạ, Bùi phủ cho người đến báo, Bùi nhị công tử hôm nay đã động ngón tay! Ngự y nói nhiều nhất một tháng nữa sẽ tỉnh!"