Tay ta khẽ run, tờ thư rơi xuống.

"Hầu gia giờ ra sao?"

"Quân y nói, tên đ/ộc, th/uốc thang đã đưa tới, nhưng tỉnh hay không còn xem thiên ý."

Thiên ý?

Ta không tin trời, ta chỉ tin hắn.

"Chuẩn bị ngựa, ta muốn tới Bắc cảnh."

"Cô nương, nơi ấy đang giao chiến——"

"Vậy càng phải đi."

Ta cầm đoản đ/ao, đeo vào hông.

"Hắn ở đâu, ta ở đó."

17

Khi ta tới Thác Phương thành, trong thành khí tức ngột ngạt, đường phố thưa thớt người qua lại, khắp nơi thương binh lê bước.

Trong phủ thành chủ, Vệ Tranh nằm trên giường, hơi thở yếu ớt, sắc mặt tái nhợt, ng/ực quấn lớp băng dày nhuốm m/áu.

Thấy ta ngồi xuống bên giường, Tần y quan sững sờ giây lâu mới lên tiếng.

"Độc tạm kh/ống ch/ế, nhưng mũi tên đ/âm quá sâu, tổn thương phủ tạng. Giữ được mạng hay không, còn chưa đoán định."

Ta gật đầu.

"Mọi người lui ra hết, ta ở đây với hắn một lát."

Đám người rút đi, ta nhìn gương mặt hắn, mũi cay xót.

"Vệ Tranh, ngươi nói dạy ta nhiều điều, ta còn chưa học đủ."

"Ngươi bảo để ta tự tay lật đổ Thẩm gia, ta vẫn chưa lật."

"Ngươi nói đợi ta học thành tài mới nhận lời tạ, ta vẫn chưa tạ."

"Vì thế ngươi không được ch*t."

Hắn không đáp, nước mắt ta đã đầm đìa.

"Ngươi hứa với ta, sẽ bình an trở về."

"Vệ Tranh, ngươi phải tỉnh lại!"

Trong làn nước mắt mờ mịt, dường như ta thấy lông mày hắn khẽ động.

18

Bắc Địch có lẽ nghe tin Vệ Tranh trọng thương hôn mê, bất ngờ đại cử tấn công.

Chu Viêm bị thương, mình đầy m/áu xông vào.

"Cô nương, thành sắp thất thủ! Thuộc hạ hộ tống nàng rời đi bằng mật đạo!"

"Ta không đi. Hiện trong thành ai chủ sự?"

Hắn sững lại.

"Là Triệu tướng quân, nhưng ông ấy trúng tên rồi."

Triệu tướng quân nằm trên võng, bụng cắm mũi tên, thoi thóp thở.

Thấy ta, ông cố gượng ngồi dậy.

"Thẩm cô nương, Hầu gia hắn..."

"Hắn nhất định sẽ tỉnh lại."

Ta nhìn thẳng mắt ông, giọng điềm tĩnh.

"Hiện tại trọng yếu nhất là giữ vững tòa thành này. Binh phù ở đâu?"

Đồng tử ông co rúm.

"Cô nương, binh phù là quân cơ trọng vật, nàng..."

"Hầu gia hôn mê, phó tướng trọng thương, ngươi nói ta nghe, hiện trên tường thành ai đang chỉ huy? Đã cầu viện binh chưa?"

Ta trực tiếp ngắt lời ông.

"Nếu tin ta, giao binh phù. Không tin, cùng nhau ch*t ở đây."

Triệu tướng quân đắn đo, rút từ ng/ực binh phù.

"Viện quân canh năm mới tới được."

Binh phù nhỏ nhắn mà nặng trịch.

Trên tường thành lửa ch/áy rực, tiếng hò reo vang trời, tên bay như châu chấu.

Ta đứng nơi cao lầu thành, giơ binh phù.

"Tất cả nghe lệnh!"

Thanh âm vang vọng trong đêm gió.

Thủ quân ngoảnh lại, thấy ta cùng binh phù trong tay.

Có người hét: "Nàng là ai? Dựa vào đâu?"

Chu Viêm lập tức rút đ/ao.

"Hầu gia thân giao binh phù, kẻ trái lệnh trảm!"

Một hồi tịch mịch, ta tiếp tục mở lời.

"Cung thủ toàn bộ lên tường thành, tẩm dầu hỏa vào tên, nhắm vào hỏa cụ địch."

"Khiên gỗ cỏ khô chuyển lên đây."

"Ném củi khô xuống chân thành, rưới dầu hỏa."

Mệnh lệnh từng đạo truyền xuống, không ai còn hỏi dựa vào đâu.

Mưa tên trút xuống, không nhằm người, mà nhắm hỏa cụ.

Quân Bắc Địch đại lo/ạn.

Chân thành ch/áy rừng rực, lửa li /ếm bầu đêm, quân địch đang công thành tứ tán chạy trốn.

Nhưng chẳng mấy chốc, chúng lại tập hợp.

"Lấy khiên gỗ trải cỏ khô đ/ốt ch/áy, ném xuống!"

Quân Bắc Địch lần lượt tháo chạy, lại lần lượt quay lại.

Ta nghiến răng, nghĩ đủ cách khiến chúng tạm ngưng công thành.

Trời gần sáng, thế công địch đã suy yếu, khiên gỗ và dầu hỏa trong thành cũng cạn.

Ta nhìn về lá cờ chiến địch giữa biển lửa.

"Mở cổng bên, kỵ binh xuất kích, thừa lúc hỗn lo/ạn đ/á/nh thẳng chủ tướng địch."

Bắt giặc trước hết bắt vua giặc, đó là điều Vệ Tranh dạy ta.

Cổng bên mở rộng, năm trăm kỵ binh như d/ao nhọn xuyên vào trận địch.

Nơi xa, tiếng tù và vang lên, viện quân tới, trong ngoài giáp công.

Trời sáng rõ, Bắc Địch thảm bại.

Ngoài thành x/á/c ngổn ngang, trong thành reo hò vang dội.

Ta bước xuống tường thành, chân mềm nhũn.

Chu Viêm đỡ lấy ta.

"Cô nương, chúng ta thắng!"

19

Hôm ấy, ta đứng lặng giữa Thác Phương thành rất lâu.

Mọi người đều nói ta dẫn dắt thắng trận, nhưng trong lòng ta rõ, chiến thắng này thuộc về Vệ Tranh.

Là binh của hắn, thành của hắn, là chiến thuật hắn dạy ta.

Mà cuộc chiến của riêng ta, vẫn chưa kết thúc.

Tần y quan nói, Hầu gia mệnh lớn, vượt qua cơn nguy, chỉ là chưa biết khi nào tỉnh lại.

Ta ngồi bên Vệ Tranh nửa ngày, rồi đứng dậy tìm Chu Viêm, mượn vài người.

"Cô nương muốn làm gì? Thuộc hạ và huynh đệ có thể thay nàng làm."

Ta lắc đầu.

"Ta muốn hồi kinh."

Chu Viêm sững sờ.

"Bây giờ? Nhưng Hầu gia chưa tỉnh——"

Ta ngoảnh nhìn căn phòng Vệ Tranh đang nằm.

"Có chuyện, ta muốn kết thúc trước khi hắn tỉnh dậy."

Đêm khuya thanh vắng, Chu Viêm dẫn mấy người cùng ta lặng lẽ rời thành, không kinh động ai.

Ta không về phủ Hầu, mà thẳng đến đ/á/nh Đăng Văn Cổ.

Đại nội tổng quản họ Trần, là con cáo già xảo quyệt.

Thấy ta đ/á/nh trống Đăng Văn, sau lưng lại có người của Vệ Tranh, sắc mặt hắn biến ảo.

"Thẩm cô nương, đây là ý gì?"

"Trần công công, thị nữ muốn tố cáo."

"Tố ai?"

"Tố phụ thân Thẩm Tùng Sơn thông đồng địa phương, tư chiếm công khoản. Tố kế mẫu Vương thị ứ/c hi*p đích nữ, tham lam hồi môn. Tố bọn họ cấu kết hại mẫu thân ta, khiến đệ đệ yểu mệnh, sinh mẫu oan tử."

Trần công công hít khí lạnh, giọng càng the thé.

"Thẩm cô nương, Thẩm gia là bản tộc của nàng..."

Ta nhìn thẳng mắt hắn, từng chữ rành rẽ.

"Vì vậy càng mong Trần công công xử lý công minh, kẻo để người đời dị nghị."

Hắn trầm mặc hồi lâu, rồi thở dài.

"Cô nương mời theo lão tới."

20

Tam pháp ti, ta lần lượt trình lên chứng cứ.

Sổ sách Vệ Tranh để lại cho ta.

Bút ký của Lý lang trung.

Lời cung Triệu m/a ma.

Sổ kế toán Vương thị tham ô hồi môn.

Còn một phần, là Chu Viêm mấy ngày nay mới tra được.

Bà mụ đỡ đẻ cho nương thân năm xưa, giờ vẫn sống, đang ở ngoại ô kinh thành.

Chủ thẩm quan lật xem chứng cứ, sắc mặt càng thêm nghiêm trọng.

Ta đứng dưới đài, quan sát thần sắc họ.

"Nhân chứng vật chứng đầy đủ, đại nhân, những thứ này đủ lập án chưa?"

Phó quan bên cạnh nhìn ta, thần sắc phức tạp.

"Thẩm cô nương, những thứ này đủ lật tung Thẩm gia."