Hắn muốn dùng m/áu và lửa của mảnh đất này, rèn luyện một ta hoàn toàn mới.

Không còn nhút nhát, không còn nhẫn nhục.

Dám yêu, dám h/ận, dám tranh đấu.

Gió cát thành Thược Phương mài ráp làn da ta, cũng mài cứng rắn tâm can ta.

Ta bắt đầu quen nói lớn tiếng, quen thẳng thắn bộc trực, quen muốn gì liền tranh thủ.

Hai tháng sau, biên ải truyền tin gấp.

Bắc Địch tập hợp ba vạn đại quân, muốn xâm phạm biên cương, Vệ Tranh phải lập tức xuất chinh.

Đêm trước lúc lên đường, lần đầu ta đến doanh trại tìm hắn.

Thấy ta đến, hắn hơi kinh ngạc.

"Có chuyện gì? Gặp khó khăn rồi sao?"

Ta lắc đầu, nhìn thẳng hắn.

"Vệ Tranh, ngươi phải bình an trở về."

Hắn sững sờ một chốc, rồi cúi đầu cười khẽ.

"Đương nhiên."

Hắn bước tới trước mặt ta, lại đưa tay định chỉnh lại sợi tóc bị gió thổi rối của ta, nhưng vẫn dừng lại giữa không trung, chuyển sang vỗ vai ta.

"Đợi ta về, sẽ dạy ngươi dùng đ/ao thật."

Đêm ấy, ta trằn trọc khó ngủ.

Khi đại quân biến mất nơi cuối sa mạc, ta đứng trên tường thành, lâu lâu không nhúc nhích.

Tin chiến trận ngày nào cũng truyền về, khi thắng lợi, khi giằng co.

Cho đến khi tin tức Vệ Tranh dẫn kỵ binh nhẹ tập kích doanh trại địch đại thắng, nhưng trúng tên lạc, thương thế không rõ truyền đến.

Tay ta r/un r/ẩy, lọp th/uốc rơi xuống đất vỡ tan.

14

Ta phải về kinh.

Không phải để trốn tránh, mà là Tần y quan nói với ta: "Thương thế của Hầu gia cần mấy vị th/uốc quý hiếm, Thược Phương thành không có, chỉ kinh thành mới tìm được."

Ta thu xếp hành trang, chỉ mang một vệ sĩ, lên đường ngay đêm đó.

Xe ngựa phi nước đại, nhanh hơn lúc đến.

Trong hiệu th/uốc lớn nhất kinh thành, chưởng quầy nhìn đơn th/uốc nhíu mày.

"Cô nương, mấy vị th/uốc này quả thật hiếm, tiệm nhỏ chỉ có hai vị. Ba vị còn lại, e rằng chỉ ngự dược phòng mới có."

Ngự dược phòng ta chắc chắn không vào được, nhưng ta nghĩ đến một người: Trưởng công chúa.

Vệ Tranh từng nhắc qua, Trưởng công chúa n/ợ hắn một ân tình.

Ta dâng thiếp, xin yết kiến Trưởng công chúa.

Nàng độ bốn mươi tuổi, quý phái lộng lẫy, trong mắt ánh lên chút dò xét.

"Ngươi chính là Thẩm Tri Thu?"

"Vệ Tranh vì ngươi, làm kinh thành náo động."

Ta quỳ hành lễ: "Thiếp nữ khẩn cầu điện hạ ban th/uốc c/ứu Hầu gia."

"Dựa vào cái gì?"

Ta ngẩng đầu: "Dựa vào ân c/ứu mạng Hầu gia từng dành cho điện hạ."

Ánh mắt Trưởng công chúa lộ chút thích thú.

"Hắn ngay cả chuyện này cũng nói với ngươi?"

"Đúng thế."

Nàng cười khẩy.

"Th/uốc có thể cho ngươi, nhưng bản cung có điều kiện."

"Ba ngày sau, bản cung bày tiệc trong phủ, các quý nữ kinh thành đều đến, ta muốn ngươi giữa đám đông vạch trần chân tướng của Lâm Văn Tu."

Ta gi/ật mình.

"Vì sao?"

Nàng cúi người, nhìn ta.

"Thẩm Tri Thu, Vệ Tranh dạy ngươi lâu như vậy, ngươi hẳn phải học được chút gì rồi chứ."

Ta hiểu ra.

Dược liệu từ phủ Trưởng công chúa lập tức lên đường, ngựa phi nước đại chuyển về bắc cảnh.

Mà Trưởng công chúa chỉ muốn xem, Vệ Tranh vì ta mà làm náo động kinh thành, rốt cuộc có đáng hay không.

15

Ta ở lại kinh thành, chuẩn bị cho yến tiệc ba ngày sau.

Ba ngày này, ta không rảnh rỗi, dùng cách quản lý sổ sách Vệ Tranh dạy, sơ bộ sắp xếp lại cửa hiệu hồi môn của mẫu thân.

Lại đến điền trang, tập hợp tất cả gia nhân lại.

"Từ nay về sau, những gia sản này đều do ta quản. Ai muốn ở lại, lương tăng ba thành. Không muốn, thanh toán rồi đi."

Lại đến mấy thương hộ có qua lại với nhà họ Lâm, dùng vài th/ủ đo/ạn, lấy được chứng cứ Lâm Văn Tu ngầm cho v/ay nặng lãi, cưỡng chiếm ruộng dân.

Ba ngày sau, yến tiệc bày ở vườn phủ Trưởng công chúa.

Ta mặc chiếc váy lụa trắng, không son phấn, bước vào tiệc khiến bao ánh mắt đổ dồn.

Có tò mò, có kh/inh miệt, có thương hại.

Lâm Văn Tu cũng ở đó, thấy ta sắc mặt biến đổi, sau đó lại giả lả nụ cười.

"Tri Thu, ngươi về rồi? Sao không báo trước để ta đi đón?"

"Đón ta?"

Ta nở nụ cười với hắn, nhưng nụ cười không tới mắt.

"Đón ta về cái sân nhỏ phía tây thành của ngươi, rồi đợi ta 'ốm ch*t', để chiếm hồi môn của mẫu thân ta chứ?"

Tiệc tùng im bặt.

Lâm Văn Tu nụ cười đông cứng: "Ngươi nói bậy cái gì!"

Ta rút từ tay áo mấy tờ khế ước.

"Ta có nói bậy hay không, công tử họ Lâm rõ trong lòng."

"Đây là bằng chứng ngươi cho v/ay nặng lãi, lãi suất năm phân, bức gia đình Lão Lý phía tây thành thắt cổ t/ự v*n, đúng không?"

Mặt hắn tái mét.

Ta lại lấy ra một tờ địa khế.

"Còn cái này, là ba mươi mẫu ruộng tốt của Vương gia trang ngươi cưỡng chiếm, nguyên chủ tố cáo ba năm liền, luôn bị ngươi đàn áp."

Tiệc tùng xôn xao, các quý nữ thì thào bàn tán.

"Không ngờ công tử họ Lâm lại là loại người này..."

"Bảo sao nhà họ Thẩm phải thối hôn..."

Lâm Văn Tu tức gi/ận mất khôn: "Thẩm Tri Thu! Ngươi là kẻ bị đuổi khỏi nhà, dám ở đây vu khống ta!"

Ta nhìn hắn, bình tĩnh đáp:

"Có vu khống hay không, quan phủ sẽ định đoạt. Những chứng cứ này, ta đã nộp lên thuận phủ."

"Lâm công tử, con đường quan lộ của ngươi, hết rồi."

Hắn hung hăng xông tới, giơ tay định t/át ta.

Vệ sĩ trong phủ kịp thời ra tay, khóa ch/ặt cổ tay hắn.

Trưởng công chúa chậm rãi lên tiếng: "Lâm công tử, yến tiệc của bản cung, không dung cho ngươi tùy tiện."

Lâm Văn Tu bị lôi đi trước khi còn ngoảnh lại trừng mắt, ánh mắt đầy h/ận th/ù.

"Thẩm Tri Thu, ngươi đợi đấy! Ta sẽ không tha cho ngươi!"

Ta không sợ, chỉ thấy buồn cười.

Đã có lúc, ta tưởng hắn là người có thể c/ứu ta khỏi nước lửa, mọi lời hắn nói ta đều nghe theo.

Giờ đây, ta chỉ thấy hắn đáng thương.

Tiệc tục tiếp, Trưởng công chúa vẫy tay gọi ta.

Ta bước tới, nàng đưa ta một chén rư/ợu.

"Ngươi làm tốt lắm, Vệ Tranh không uổng công dạy dỗ."

"Đa tạ điện hạ thành toàn."

Trưởng công chúa nhìn ra xa, từ từ nói.

"Không cần tạ."

"Thế đạo này bất công với nữ nhi, nếu tự mình không tranh đấu, sẽ không ai thay ngươi tranh đấu."

Ta uống cạn chén rư/ợu, cay nồng, nhưng thấm thía.

16

Sau khi tiệc tan, ta thấy bóng người quen thuộc nơi cổng.

Là tâm phúc của Vệ Tranh, Chu Viêm.

Hắn phong trần mệt mỏi, mắt đỏ hoe.

"Cô nương họ Thẩm, Hầu gia trước khi trọng thương hôn mê, dặn ta giao vật này cho ngươi."

Giọng hắn khàn đặc, đưa ra một chiếc hộp gỗ.

Ta mở ra, bên trong là một thanh đoản đ/ao khảm ngọc, dưới đ/ao ép chứng cứ tội trạng nhà họ Thẩm và một phong thư.

Thư viết không nhiều, chỉ vài dòng ngắn ngủi:

"Chứng cứ lật đổ nhà họ Thẩm đều giao cho ngươi, còn quyết định thế nào tùy ngươi định đoạt. Nếu ta không trở về, thanh đ/ao này để lại cho ngươi phòng thân, lúc khó khăn có thể lấy ngọc trên đó đổi lấy vàng bạc."