“Ừ.”

“Cho điểm D?”

“Đáng nhận bao nhiêu thì cho bấy nhiêu.”

Anh Trương cười. “Giỏi lắm.”

Chị Dương ngồi cạnh tôi, chẳng nói gì.

Trên đường về chỗ làm sau bữa ăn, chị vỗ nhẹ vai tôi.

“Mấy câu em nói hồi nãy đúng là sắc bén.”

“Em chỉ nói sự thật thôi.”

“Sự thật bao giờ cũng sắc như d/ao.”

*

Bố của Tiền Hạo gọi điện lần thứ hai.

Lần này không gọi cho Giám đốc Vương.

Mà gọi cho dì lớn.

Dì lớn lại gọi cho mẹ tôi.

Tối thứ Bảy, tôi đang xem phim ở nhà. Mẹ từ phòng ngủ bước ra, ngồi xuống cạnh tôi.

Vẻ mặt rất phức tạp.

“Dì lớn vừa gọi cho mẹ.”

Tôi bấm dừng phim.

“Nói gì ạ?”

“Bảo là cái cậu Tiền Hạo đó… là thực tập sinh dưới quyền con?”

“Ừ.”

“Con cho nó trượt?”

“Nó đúng là không đạt yêu cầu.”

Mẹ im lặng.

Tôi chờ mẹ nói những câu kiểu “Sao con không biết điều”, “Người ta có qu/an h/ệ con đừng có đắc tội”, “Con gái đừng cứng rắn quá”.

Nhưng bà không nói.

Bà ngồi rất lâu.

“Nó… thật sự gọi điện chê con trước mặt con?”

“Ừ.”

“Chê thế nào?”

“Bảo con x/ấu xí, không có nữ tính, ăn mặc cứng nhắc.”

Khóe miệng mẹ gi/ật giật.

“Dì lớn bảo… bố nó đang gọi điện khắp nơi, nói con cố tình hạch sách con trai họ.”

“Con có bằng chứng. Từng điểm một đều rõ ràng.”

Mẹ lại im lặng.

Lần này lâu hơn.

“Rồi dì lớn còn nói… Tiền Hạo ở công ty con bảo với mọi người, nói con là ‘con nhỏ x/ấu xí gặp trong buổi xem mặt’.”

Tôi không trả lời.

Mẹ quay sang nhìn tôi.

Mắt bà đỏ hoe.

Đây là lần đầu tiên tôi thấy mẹ đỏ mắt vì chuyện của tôi.

Không phải vì tôi ế chồng, không phải vì tôi “không có nữ tính”, không phải vì tôi làm bà x/ấu hổ.

Mà vì con gái bà bị người ta gọi là “đồ x/ấu xí” trước mặt mọi người.

“Mẹ,” tôi nói, “Con chưa khóc lần nào.”

Bà gật đầu.

“Mẹ biết.”

Bà đứng dậy, vào bếp.

Một lúc sau bưng ra một bát canh.

“Canh sườn hầm ngô.”

Tôi đón lấy.

Bà đứng cạnh nhìn tôi ăn.

“Từ nay dì lớn có giới thiệu ai,” bà nói, “mẹ sẽ từ chối hộ con.”

Tôi dừng tay một chút.

Không nói gì.

Tiếp tục ăn.

Bên cạnh bát canh này không có hồ sơ xem mắt nào.

*

Phản ứng của dì lớn phức tạp hơn mẹ.

Đầu tiên bà tức gi/ận. Nhưng không phải với Tiền Hạo – mà là với tôi.

“Sao con không nói với dì con là sếp của nó? Để dì nói chuyện tử tế với nhà nọ–”

“Dì ơi, thôi đi ạ. Điểm đ/á/nh giá đã quyết định rồi.”

“Con– Sao con cứng đầu thế? Bố nó làm vật liệu xây dựng, biết đâu sau này–”

“Sau này sao ạ?”

Dì lớn nghẹn lời.

“Nó chê con x/ấu, dì bảo con nên ăn diện. Nó làm việc không ra gì, dì bảo con tha cho nó. Dì ơi, bao giờ con mới đúng?”

Đầu dây bên kia im lặng rất lâu.

“Con…”

“Con ba mươi hai tuổi rồi. Quản lý dự án ba mươi người. Tỉ lệ thực tập sinh con đào tạo được nhận vào chính thức là một trăm phần trăm– trừ thằng này. Nó bị điểm D không phải vì con x/ấu. Mà vì nó bất tài.”

Dì lớn cúp máy.

Không gọi lại nữa.

Sau này mẹ kể, dì lớn im lặng trong nhóm chat gia đình suốt một tuần.

Trước đây mỗi tuần dì đăng ít nhất ba lần “Dì lại tìm được một anh cho Mẫn Mẫn rồi”.

Cả tuần đó, không một dòng nào.

11.

Kỳ thực tập của Tiền Hạo kết thúc vào tuần thứ sáu.

Không phải bị đuổi. Nó tự xin nghỉ.

Trước khi đi, nó đến trả thẻ ra vào.

Tôi đang ở bàn làm việc.

Nó đặt thẻ lên góc bàn.

“Chủ quản Triệu, làm phiền cô.”

Tôi ngẩng lên nhìn nó.

Nó g/ầy hơn sáu tuần trước. Cũng không xịt keo tóc nữa.

“Lần sau đi xin việc,” tôi nói, “đừng nhờ bố gọi điện nữa.”

Nó cúi đầu.

“Vâng.”

“Còn nữa,” tôi ngập ngừng, “lần sau đi xem mặt, nhìn kỹ người ngồi đối diện đi.”

Môi nó mím ch/ặt.

Không nói gì.

Quay đi.

Lần này nó đi rất chậm.

Không như lần trốn chạy khỏi quán lẩu ba tháng trước.

Lần này như kẻ rỗng tuếch.

*

Chuyện sau này, nghe đồn vậy thôi.

Bằng MBA của nó hoãn nửa năm. Vì không đạt tín chỉ thực tập, luận văn tốt nghiệp bị lùi.

Công ty vật liệu xây dựng của bố nó, vì chuyện nó gây ra ở công ty chúng tôi, mất một hợp đồng – mối qu/an h/ệ với Giám đốc Vương thật sự đ/ứt đoạn.

Còn bản thân nó – nghe thực tập sinh nhóm vận hành kể, nó xóa hết nội dung khoe khoang trên朋友圈.

Kể cả dòng “Lại đi một buổi xem mặt chán ngắt”.

Tôi không biết nó có thay đổi tốt hơn không.

Đó không còn là việc của tôi.

*

Cuối tuần đầu tiên sau đợt đ/á/nh giá giữa kỳ.

Tôi một mình đi trung tâm thương mại.

M/ua một chiếc áo choàng màu rư/ợu vang.

Không phải vì ai đó bảo tôi nên ăn diện.

Mà vì khi đi ngang qua cửa kính, tôi thấy nó đẹp.

Mặc vào, soi trước gương.

Nhân viên tư vấn nói: “Chị mặc màu này đẹp lắm.”

Tôi mỉm cười.

“Gói lại cho tôi.”

Trên đường về, mẹ nhắn tin.

“Cuối tuần về ăn cơm không? Mẹ hầm canh gà.”

Không có điều kiện đính kèm.

Không có “tiện thể giới thiệu một ứng viên”.

Không có “dì lớn lại giới thiệu một anh”.

Chỉ là một bát canh gà.

Tôi nhắn lại một chữ: “Vâng.”

Tôi ba mươi hai tuổi.

Tôi quản lý dự án ba mươi người.

Tỉ lệ thực tập sinh tôi đào tạo được nhận vào chính thức là một trăm phần trăm.

Đánh giá của tôi công bằng, có căn cứ, không sợ bất kỳ ai kiểm tra.

Tôi không xinh đẹp.

Nhưng tôi rất có giá trị.