Hóa ra từ trước đến nay, bọn họ đều x/ấu xa hơn tôi.

Vài ngày sau, Nam Tinh được nghỉ phép về nhà.

"Chị, em sẽ cùng chị tham gia cuộc thi tại triển lãm nghệ thuật dành cho giới trẻ, em sẽ nhường chị để chị đoạt giải. Em không tranh giành với chị đâu."

Mẹ đứng bên cạnh kh/inh bỉ: "Con mà vẽ một đường thẳng lên giấy, chị con cũng khó lòng vượt qua được."

***

Tối hôm đó, mẹ Tạ Cảnh mời cả nhà chúng tôi đi ăn tối.

"Ôi chao, Tiểu Tinh về nghỉ phép rồi hả? Nghe nói các cháu đều tham gia cuộc thi rồi phải không?"

Ánh mắt Nam Tinh lướt qua Tạ Cảnh, tình cảm dành cho anh không giấu nổi.

"Tiểu Tinh? Dì hỏi con đấy."

Mẹ nhẹ nhàng đẩy cô.

Tất cả mọi người đều nhận ra hai người họ đã có tình cảm với nhau.

Tạ Cảnh liếc nhìn tôi đầy lo lắng.

Kể từ khi nghe được cuộc trò chuyện giữa Nam Tinh và tôi hôm đó, anh đã thay đổi.

Cả người trở nên kỳ quặc, thỉnh thoảng lại mon men đến gần tôi như muốn nói điều gì.

Nhưng ngay giây sau lại cắn ch/ặt môi, như thể khó nói thành lời.

Anh luôn giúp đỡ tôi một cách vô tình hay hữu ý.

Tôi đi chợ sau giờ làm, không hiểu từ đâu anh xuất hiện, xách giúp tôi túi đồ.

Ân cần hỏi han tôi có mệt không, đi dạy có vất vả không.

Tôi bắt taxi đi làm, anh lái xe chặn ngay cổng khu dân cư.

"Anh đi ngang qua, đưa em đi nhé?"

Ngang qua cái gì? Ngày nào anh cũng bận rộn với việc trang trí văn phòng ở Nam Thành, có cần phải dậy sớm thế không?

Hơn nữa tôi làm việc ở Bắc Thành, đây là ngang qua kiểu gì?

Hôm nay anh lại tiếp tục trò cũ, tôi bưng khay anh đi theo sau, sợ tôi làm đổ.

Tôi rót nước, anh đứng bên cạnh giơ tay định giúp, sợ tôi bị nước nóng bỏng.

Tôi quay lại nhìn anh: "Tạ Cảnh, anh không có việc gì làm à? Nam Tinh về rồi, anh không đi tiếp cô ấy?"

Mẹ Tạ Cảnh cười ha hả: "Nghe nói hai chị em các cháu sắp đi thi? Con nào thắng giải thì làm dâu nhà chị nhé!"

Câu nói khiến mặt ba chúng tôi đỏ bừng, treo lên có thể làm đèn lồng.

Tạ Cảnh lùi hai bước: "Mẹ! Mẹ nói bậy gì thế!"

Nam Tinh vặn vẹo ngón tay cười ngượng nghịu: "Vậy... vậy chắc chắn là chị thắng rồi, em đã nói với chị rồi mà, lần này em nhường chị đấy."

Mẹ Tạ Cảnh vỗ nhẹ tay Nam Tinh: "Nhường gì mà nhường, con cứ thoải mái thể hiện hết khả năng đi."

"Con nào làm dâu nhà chị, chị sẽ xuất tiền cho đi du học! Về nước cùng Tạ Cảnh lên thành phố lớn lập nghiệp!"

"Ở thành phố nhỏ mở lớp dạy thêm thì có gì gh/ê g/ớm, muốn làm đại sự thì phải ra thành phố lớn!"

Mắt Nam Tinh sáng rực: "Thật... thật ư?"

Tôi cười.

Nam Tinh, em tham lam quá đấy.

Giờ em vừa muốn tiền, lại không chịu buông tình yêu.

***

Tôi và Nam Tinh bắt đầu chuẩn bị cho cuộc thi.

Cô ấy thường xuyên chạy vào phòng tôi, muốn xem tác phẩm của tôi.

"Hứ, chị vẽ cái thứ gì thế này? Màu sắc nhợt nhạt, nhìn vào chỉ thấy chán nản."

Tôi nhìn thẳng vào mắt cô: "Nó đã chạm vào cảm xúc của em rồi, phải không?"

Sắc mặt Nam Tinh biến đổi, cô sợ hãi.

Tạ Cảnh cũng đến nhà tôi vài lần, xem qua tác phẩm của tôi rồi nhìn sang của Nam Tinh.

Tôi luôn tỏ ra hờ hững với anh, trong khi Nam Tinh hiểu anh muốn gì hơn.

Cô ấy cho anh đầy đủ giá trị tình cảm.

Nhưng dường như Tạ Cảnh vẫn luôn chờ đợi điều gì đó.

Anh nhìn bức tranh của tôi: "Em vẽ đẹp quá."

Tôi cười nhẹ: "Cảm ơn lời khen của anh."

Anh quay lại nhìn tôi chằm chằm, ánh mắt đầy u sầu.

"Nếu có cơ hội đi nước ngoài, em có bao giờ quay về không?"

Tôi sững lại vài giây mới lên tiếng: "Không biết nữa, có cơ hội thì tính sau."

Tạ Cảnh đ/au nhói trong lòng, anh siết ch/ặt bàn tay, không nói thêm lời nào rời khỏi nhà tôi.

Mấy ngày sau, anh nói sẽ giúp hai chị em tôi đóng khung tranh và gửi đi dự thi.

Đúng hôm đó lịch dạy của tôi kín mít, nên tôi để anh và Nam Tinh lo việc này.

Khi bước vào văn phòng, tôi phát hiện bốn triệu đã được chuyển vào tài khoản.

Nhưng tâm trạng tôi chẳng vui vẻ gì.

Tôi nhớ đến Tạ Cảnh, nhớ câu hỏi của anh, nhớ ánh mắt tôi không thể hiểu nổi.

Tôi biết, sau khoảng thời gian ở bên nhau, anh đã thích tôi.

Thái độ của anh với Nam Tinh không còn như xưa.

Tôi đương nhiên hy vọng có cả tiền tài lẫn tình yêu.

Vì vậy tôi d/ao động, tôi mong có thể cùng Tạ Cảnh ra nước ngoài.

Rồi trở về Kinh Thành - nơi tôi yêu thích.

Không biết anh có muốn không, không biết bao giờ anh mới mở lời.

Nghĩ đến đó, mặt tôi đỏ bừng.

Nửa tháng sau, kết quả được công bố.

Mẹ Tạ Cảnh mời chúng tôi đến nhà dùng bữa, cùng chứng kiến người chiến thắng.

Trước khi ra khỏi nhà, tôi hỏi mẹ: "Mẹ có nhớ lời mình nói không, ai giỏi giang hơn thì người đó sẽ được tự do."

Mẹ cười, bà vỗ vai Nam Tinh: "Con sắp bay cao bay xa rồi, mẹ thật không nỡ."

***

8 giờ tối công bố kết quả, chẳng ai còn hứng thú với bữa ăn.

Mẹ Tạ Cảnh cố nói chuyện phiếm, nhắc lại chuyện ngày xưa.

"Các cháu có nhớ không, nhà dì ngày trước từng bị ch/áy. Ôi, ngọn lửa lớn kinh khủng!"

"Lúc đó dì một mình ở nhà, người đã mê man, mắt cũng không mở nổi."

"Dì chỉ nghe thấy có một cô bé lao vào nhà, lôi dì ra ngoài."

"C/ứu được dì rồi, cô bé lại chui vào trong, nói phải c/ứu bộ Gundam Tạ Cảnh đã lắp suốt ba ngày."

"Đó là báu vật của Tạ Cảnh mà! Chuyện này khiến thằng bé nhớ mãi, đến giờ vẫn thỉnh thoảng nhắc lại."

Tôi bật cười: "Thực ra lúc đó em cũng không biết nó quan trọng thế, lúc đó em còn nhỏ lắm."

"Nên em đã chọn Gundam thay vì Lego, vì em không bê nổi bộ Lego kia."

Tôi nhớ lại cảnh Tạ Cảnh ôm Gundam khóc lóc mà muốn cười.

Chàng trai mới lớn nhưng vẫn mang dáng dấp trẻ con.

Khiến người ta vừa thương vừa buồn cười.

Nhưng trên bàn ăn, chỉ mình tôi cười.

Mọi ánh mắt đổ dồn về phía tôi.

Đôi đũa trong tay Tạ Cảnh rơi xuống: "Là em? Người c/ứu mẹ là em?"

Nam Tinh bật dậy: "Chị! Chị nói bậy gì thế! Lúc đó rõ ràng là em lao vào c/ứu dì mà!"