Tạ Cảnh lại một lần nữa ngẩn người.

[Ừ.]

[Anh không hứng thú sao?]

Tôi bất đắc dĩ cười: [Liên quan gì đến tôi?]

Đầu dây bên kia, Tạ Cảnh chắc hẳn đang nhíu đôi lông mày đẹp trai. Anh thở dài, kiên nhẫn tiếp tục:

[Anh muốn mời em và Nam Tinh cùng đến chỗ anh làm, nhưng bạn anh khá coi trọng trình độ giáo viên.

[Bạn ấy hy vọng tất cả giáo viên có thể tham gia cuộc thi mỹ thuật năm nay của Triển lãm Mỹ thuật Trẻ, chi phí bên anh sẽ chi trả.]

[Giáo viên đoạt giải sẽ được định mức lương cơ bản theo cấp độ giải thưởng, người không đoạt giải vẫn có thể làm trợ giảng.]

[Anh nghe Nam Tinh nói, hiện tại mỗi tháng em chỉ lương hơn ba ngàn, nên anh mới gọi điện cho em.]

[Đến đây làm việc, lương cơ bản trợ giảng cũng bốn ngàn rồi, tốt hơn hiện tại của em nhiều.]

Anh ta có ý tốt, nhưng tôi không thích nhặt đồ bỏ đi. Tôi khéo léo từ chối:

[Để em suy nghĩ đã, em thực sự muốn tham gia cuộc thi, nhưng không có ý định đổi công việc.]

Tạ Cảnh có chút sốt ruột: [Tiểu Nhã, anh đang giúp em, không phải mời em!]

Tôi cười, nụ cười chua chát: [Ừ, tốt thôi, em không cần anh giúp, tạm biệt!]

Sau khi cúp máy, cổ họng tôi nghẹn lại đến đ/au đớn. Hơi thở mắc kẹt ở ng/ực không xuống nổi, cảm giác khó chịu như cận kề cái ch*t. Người ta thường nói nỗi đ/au thấu xươ/ng, có lẽ chính là cảm giác này.

Đầu óc tôi rối bời, một bên là sự vô tình của mẹ, một bên là sự giả dối của Nam Tinh. Giờ đây lại thêm lòng thương hại của Tạ Cảnh, đúng là đống bòng bong không gỡ nổi.

Lúc này, tôi không còn chút cảm giác thèm ăn nào. Thà để bản thân bình tĩnh lại, suy nghĩ bước tiếp theo nên đi như thế nào.

Nói thì đơn giản, trước tiên hãy lấy lại tiền của mình. Sau đó, tìm người sửa lại tấm sàn bị hỏng dưới giường mẹ. Sửa đến mức bà và Nam Tinh có móc cả ngón tay cũng không mở ra được.

7

Nam Tinh vẫn không ngừng nhắn tin làm phiền tôi. Tôi trực tiếp gọi điện cho cô ta.

[Hôm nay em và mẹ cãi nhau rồi.]

Nam Tinh hờ hững hừ một tiếng: [Ừ, vậy chị dỗ mẹ đi. Chị ơi, sao không trả lời tin nhắn của em? Chị đã xem những gì em nói chưa?]

Tôi nắm ch/ặt tay: [Chưa xem, không có thời gian.]

Nam Tinh: [Chị bận gì thế? Mẹ nói chị lại nghỉ làm, tám mươi đồng không ít đâu, chị đừng đùa được không?]

Tôi: [Không ít chứ, một ngày em tiêu hết mấy lần tám mươi.]

Nam Tinh: [Chị ơi, ý chị là gì? Gh/ét em tiêu tiền à? Đâu phải em ép chị nuôi em!]

Tôi: [Vậy ý em là chị có thể không đưa tiền cho em nữa?]

Nam Tinh: [Chị nói gì thế, em chưa từng lấy tiền của chị. Hàng tháng đều là mẹ cho em tiền, chị đừng làm như em n/ợ chị.]

Đầu óc tôi ù đi. Thảo nào mỗi lần đưa tiền cho cô ta, cô ta đều trả lại. Hóa ra cô ta đã tính toán kỹ từ lâu.

Nam Tinh tiếp tục: [Mẹ sinh em nuôi em, đương nhiên rồi, em cũng nói sẽ hiếu thảo chăm sóc bà, nhưng bà không đồng ý, em biết làm sao?

[Hơn nữa, chị à, mẹ sinh chị nuôi chị, chị đương nhiên phải đưa tiền cho bà, đưa bao nhiêu là việc giữa chị và mẹ, không liên quan đến em.]

Tôi bật loa ngoài, nhân viên phục vụ đi ngang qua liếc mắt nhìn chiếc điện thoại. Họ tụm lại thì thầm:

"Cô gái kia tội nghiệp quá, nuôi phải đứa em bạch tạng vo/ng ân."

"Tôi cũng nghe thấy rồi, đồ gì đâu, toàn tính toán chị ruột."

Đột nhiên một bàn tay lớn đặt lên vai tôi.

"Tiểu Nhã..."

Tôi quay phắt lại, hóa ra là Tạ Cảnh.

"Anh làm sao..."

Tạ Cảnh nhíu mày, liếc nhìn điện thoại tôi: "Anh vừa ở bên kia đường, cúp máy thấy em nên định đến gặp trực tiếp nói cho rõ."

Đầu dây bên kia, Nam Tinh vẫn còn đó.

[Anh Tạ Cảnh? Anh đi tìm chị em rồi à?]

Tạ Cảnh có vẻ rất khó xử, những lời Nam Tinh vừa nói, anh đều nghe thấy. Anh khẽ nói với tôi: "Tiểu Tinh sao lại không hiểu chuyện thế."

Tôi tùy ý cúp máy cuộc gọi với Nam Tinh, bật chế độ không làm phiền.

[Toàn là chuyện gia đình chúng em, anh không cần lo lắng.]

8

Tạ Cảnh như bị tổn thương ngồi xuống đối diện tôi. Thái độ anh thành khẩn, giọng điệu mang chút van nài.

[Vừa rồi anh nói hơi nóng, em tốt nghiệp mỹ thuật, thực ra không cần tham gia cuộc thi cũng có thể đến chỗ anh làm.]

Tôi lắc đầu: [Em không muốn đi, hiện tại em rất vui.]

Vai Tạ Cảnh sụp xuống. Đột nhiên tôi lóe lên ý tưởng, nghiêng đầu nhìn anh.

[Nếu anh có thể khiến Tiểu Tinh cùng em tham gia cuộc thi, em sẽ cân nhắc.]

Mắt Tạ Cảnh sáng lên: [Thật à? Vậy anh đi nói với cô ấy!]

Tôi nói nhà có việc, thanh toán rồi rời đi.

Chiều hôm đó, tôi đi xe liên tỉnh đến thành phố tỉnh lân cận. Trực tiếp đến trung tâm quản lý xổ số làm thủ tục nhận thưởng. Việc x/á/c minh mất khoảng hai ngày, nếu không có vấn đề gì, hai tuần sau, bốn triệu sau thuế sẽ được chuyển vào tài khoản tôi.

Về đến nhà đã hơn chín giờ tối, mẹ không có nhà. Bà nhắn tin bảo đi đ/á/nh mahjong. Tôi về phòng phát hiện tám trăm đồng tiền thưởng tháng này đã bị bà lấy hết.

Nhìn phong bì vàng trống rỗng, lòng tôi như bị chặn một tảng đ/á lớn. Còn gì để mềm lòng nữa?

Tôi nhìn bản thân lôi thôi trong gương. Cuối cùng cũng cười được từ đáy lòng. Tôi đã đóng vai hề đủ rồi, những ngày tới, đến lượt các người.

Thế là tôi gọi vô số cuộc điện thoại, cuối cùng trả giá cao mời được một thợ sửa nhà. Tôi không yêu cầu gì khác, chỉ cần dán ch/ặt tấm sàn dưới giường mẹ. Bề ngoài vẫn trông như hư hỏng lâu năm, nhưng phải khiến họ không thể mở ra. Ít nhất trước khi tôi xuất ngoại, họ đừng hòng thấy được thứ bên trong.

Nghĩ đến việc x/ấu mình làm lại muốn cười. Thảo nào họ lúc nào trông cũng vui vẻ hơn tôi.