Lại còn lôi ra cách chế biến mấy con dê, giảng giải tỉ mỉ từng li từng tí.

Khiến Hoàng đế cũng không kiên nhẫn nổi.

"Thôi được rồi, trẫm còn tấu chương chưa phê, không có tâm trí nghe ngươi kể chuyện ăn mấy con dê, hầm hay nướng, uống canh dê hay rắc gia vị, nói những chuyện này với trẫm làm gì?"

Tướng quân họ Tần mặt mày tái mét,

"Bệ hạ, thần còn có việc trọng yếu."

"Ngươi còn có việc gì trọng yếu nữa?"

Hoàng đế chống cằm,

"Trẫm ngồi đây nghe ngươi nói suốt một khắc đồng hồ, chẳng nghe được nửa chuyện trọng yếu."

"Nếu thực sự có việc tấu trình, ngày mai triều hội sớm hãy nói!"

Hoàng đế đứng dậy, tiểu thái giám bên cạnh lập tức tiến lên,

"Bệ hạ, đại nhân họ Giang cầu kiến."

Vẫn không ngăn được lá thư nặc danh.

Ta cùng Giang Yến Niên không có chiếu chỉ không được vào cung, Tạ Thanh Nghiễm có thể vào nhưng cuối cùng vẫn không kịp.

Đành nhìn lá thư rơi vào tay thái giám thân tín bên cạnh Hoàng đế.

Trong đại điện, ta cùng Giang Yến Niên quỳ sát đất.

Chỉ nghe thấy tiếng lật giấy từ phía trên.

Nửa năm nay, ta luôn lo lắng, gò bó.

Đến hôm nay, rốt cuộc cũng thở phào nhẹ nhõm.

Giang Yến Niên bên cạnh kéo áo ta, gật đầu với ta.

Đồng thời, nội tâm hắn vang lên:

[Theo ta thấy, triều đình này, Đại Chiêu này, có nhân tài như muội muội ta, nên mừng thầm mới phải!]

[Muội muội ta nếu có thể hiển lộ tài năng, tất đ/ấm Tần Mạc, đ/á Tạ Thanh Nghiễm, nào còn đến lượt bọn họ? Dù là nữ nhi, nàng cũng đã làm được, mà còn làm tốt hơn bất kỳ ai.]

[Cổ họng lạnh toát, cảm giác sắp ch*t đến nơi, nhưng sao ta chẳng sợ chút nào?]

[Phải tỏ ra bình tĩnh, kẻo muội muội lo lắng.]

Ta hít một hơi thật sâu,

"Bệ hạ, thần có tội!"

14

"Ồ?"

Hoàng đế đặt lá thư nặc danh xuống,

"Ái khanh phạm tội gì?"

Ta không ngẩng đầu, thuật lại nguyên văn chuyện đổi thân phận với huynh trưởng.

"Là thần mê muội, tất cả đều là lỗi của thần, không liên quan đến gia quyến."

Đại điện ch*t lặng.

Hồi lâu sau, ta nghe thấy giọng Hoàng đế:

"Vậy ái khanh có hối h/ận không?"

Hối h/ận?

Từ ngày đầu tiên bước vào cung môn, ta chưa từng hối h/ận.

Lúc này trong lòng, lại bình yên đến lạ.

Ta ưỡn thẳng cổ,

"Không."

"Hừ."

Hoàng đế khẽ cười, "Ngẩng đầu lên nhìn trẫm."

Không ngờ khi nhìn lên, lại gi/ật mình.

Hoàng đế mở một mắt, mắt kia nhắm nghiền,

"Trẫm không để ý ngươi là nam hay nữ, nhắm mắt làm ngơ thì sao?"

Khi ánh mắt gặp nhau, nội tâm Hoàng đế ập đến như sóng cuốn, suýt nhấn chìm ta.

[Trẫm nhớ mẫu hậu quá.]

[Theo trẫm, nếu phụ hoàng năm xưa không có mẫu hậu phò tá, Đại Chiêu đâu phải là Đại Chiêu thái bình ngày nay.]

[Nữ tử kỳ tài như mẫu hậu mới đáng ngồi lên ngai vàng.]

[Mẫu hậu hơn trẫm gấp bội, nếu bà còn sống, trẫm nguyện nhường ngôi.]

[Nam hay nữ có qu/an h/ệ gì, dùng người tài, kẻ có năng lực ở vị trí xứng đáng, chỉ có lão già cổ hủ mới câu nệ. Trẫm đã khởi xướng nữ học đường rồi, mười năm, không, năm năm nữa, tất sẽ xuất hiện thêm nhiều nhân tài!]

Những lời này khiến tim ta tê dại.

Bệ hạ lại nghĩ như vậy.

"Tuy nhiên, việc này tạm thời chưa thể tiết lộ."

Hắn suy nghĩ giây lát, chuyển giọng,

"Hai huynh muội các khanh mãi đổi thân phận, vậy hôn nhân đại sự tính sao?"

Giang Yến Niên ngơ ngác ngẩng đầu, cả ta và hắn đều sửng sốt.

Hoàng đế vui mừng,

"Hai người vẫn chưa thành thân chứ? Hay để trẫm chỉ hôn?"

"Thân phận các khanh đặc th/ù, phải tìm người hiểu rõ căn cơ..."

Bệ hạ ơi, đừng mãi ghép đôi nữa!

15

Từ sau hôm đó đàm đạo với bệ hạ.

Mấy ngày triều hội liên tiếp, ta đều nghe thấy hắn đang tìm phò mã cho ta.

[Hừ, tên này không được, thô kệch, lật người cũng đ/è ch*t Giang Triệu Khê.]

[Không được không được, tên này cũng không xong, thân thể Tống đại nhân quá yếu ớt, uống nước cũng nghẹn ch*t.]

[Xem trạng nguyên thì diện mạo tuấn tú... Không được! Hắn là để dành cho thám hoa!]

...

Tan triều, mấy vị đại nhân sờ cổ lạnh toát.

"Bổn quan sao cảm giác bệ hạ cứ nhìn mình?"

"Đúng vậy, ta cũng thấy thế!"

Ta không dám lên tiếng, lách qua người họ, nhưng bị Tạ Thanh Nghiễm túm lại.

Trên xe tả tướng, Tạ Thanh Nghiễm rót trà cho ta,

"Thế nào?"

Ta nhắm mắt tuyệt vọng,

"Chuyện giả trai đã qua rồi, ý bệ hạ là triều đình có nhiều lão thần thủ cựu, không thể công khai thân phận, phải từ từ tính kế."

"Chỉ là mấy ngày nay, bệ hạ bận tìm lang quân xứng ý cho ta."

Tay Tạ Thanh Nghiễm rót trà khựng lại, hắn hơi nheo mắt,

"Lang quân xứng ý?"

"Đúng vậy."

Ta buông lời bất cẩn.

Nói xong, hơi hối h/ận.

Ngẩng lên nhìn, Tạ Thanh Nghiễm đã ngồi thẳng.

Vốn dựa lười vào xe, giờ đã thẳng lưng, thong thả nói:

"Vậy đại nhân xem bổn tướng thế nào?"

Tiếc thay nội tâm tả tướng đã phản bội chủ nhân, đang gào thét:

[Chọn ta chọn ta chọn ta chọn ta chọn ta chọn ta chọn ta chọn ta! Không thì ta làm lo/ạn cho xem!]

Ta bỏ chạy.

Chạy như m/a đuổi.

Suýt nhảy cửa sổ giữa phố.

Về đến nhà, Giang Yến Niên thấy ta liền ngẩn người,

"Ngươi đi đâu về mà mặt đỏ thế?"

Ta đưa tay lúng túng sờ mặt.

Quả thật nóng ran.

Không chỉ mặt nóng, tim cũng đ/ập nhanh.

Từng nhịp từng nhịp.

"Không có gì!"

Ta nhanh chân trở về viện tử.

Vừa vào thư phòng, lại thấy nghiên mực Tạ Thanh Nghiễm tặng đặt trên bàn.

Ta quay vào phòng ngủ.

Trong đó lại treo tranh chữ của Tạ Thanh Nghiễm.

Dù hắn không ở đây, nhưng khắp nơi đều thấy bóng dáng.

Bình tâm mà nói, chính mấy thiên sách luận của hắn khiến ta lần đầu nghĩ đến làm quan.

Cũng là hắn giúp ta quét sạch sâu mọt triều đình, đứng vững đến hôm nay.

Hắn với ta, vừa là thầy vừa là bạn.

Ta có thể thanh bạch nói, đối diện khuôn mặt ấy không nảy sinh ý gì khác không?

Không thể.

Ta đã không còn thanh bạch.

Trằn trọc cả đêm, hôm sau vẫn phải lên triều.

Không biết có phải ảo giác không, hôm nay tả tướng rất khác thường.

Vẫn bộ triều phục ấy, nhưng dáng vẻ hiên ngang, mày ki/ếm mắt sao, mặt dường như còn phấn son?