Một roj quất xuống, trên xươ/ng đò/n gánh, da thịt nứt toác.

Ta nghiêm giọng quát:

"Ngươi còn nhớ mình từ phương Bắc tới chứ?"

Hắn sững sờ giây lát, rồi sờ lên vết m/áu sưng phồng, khó tin thốt lên:

"Ngọc Ỷ La! Ngươi đi/ên rồi!"

Hắn vội vàng x/é áo, cẩn thận kiểm tra vết thương.

Sợ để lại s/ẹo, khiến Tiêu Nguyên Diêu chán gh/ét.

Lúc này ta mới phát hiện, chuỗi ngà thú tượng trưng cho thân phận tộc nhân đã bị hắn tháo bỏ.

"Tốt lắm, Thạch Manh Ngọc."

Ta ngẩng cao giọng, khóe môi đầy châm chọc:

"Xem ra ngươi đã quên mất, phụ huynh huynh tỷ, tộc nhân thân hữu của ngươi đều ch*t thảm thế nào rồi."

"Lại nữa rồi..."

Manh Ngọc thở dài:

"Nơi đây là nước Ngụy, đừng nói lời đại nghịch như vậy nữa, để người khác nghe thấy sẽ liên lụy đến ta. Còn phụ huynh và tỷ tỷ..."

Hắn ngập ngừng, ánh mắt lảng tránh:

"Ta tự nhiên không quên. Chỉ là người ch*t đã khuất, kẻ sống nên hướng về phía trước. Ngươi đã thấy sự phồn hoa nước Ngụy, lẽ nào còn ôm ảo vọng? Họ nói đúng, phương Bắc toàn là man di chưa khai hóa, dù đ/á/nh vạn lần kết cục cũng không đổi. Ỷ La, nhập gia tùy tục, làm người nước Ngụy có gì không tốt?"

Ta giơ cao roj ngựa, Manh Ngọc h/oảng s/ợ lùi lại.

"Kỳ quái."

Ta cười nhạt:

"Nguyên Diêu kh/inh rẻ ngươi, ngươi lại si mê nàng. Người Ngụy tàn sát tộc ngươi, làm nh/ục tỷ muội ngươi, ngươi lại muốn làm dân Ngụy. Đã hèn mạt nh/ục nh/ã đến thế, sao tới lượt ta, ngươi lại không chịu đựng roj vọt?"

"Ngươi... đúng là man tính khó trị."

Manh Ngọc run giọng nói, âm điệu vừa chua ngoa vừa hèn nhát.

"Hôm nay, ta nói cho rõ."

"Dù không có Nguyên Diêu, ta cũng tuyệt không thể cưới ngươi. Ta chỉ coi ngươi như muội muội, do phụ thân ngươi tự ý đính ước, làm bề tôi, ta không có quyền cự tuyệt."

"Giờ ngươi không còn là công chúa cao cao tại thượng nữa, ngươi là cống phẩm dâng cho nước Ngụy, sau này phải gả cho người Ngụy, đừng ôm ảo tưởng gì với ta nữa."

Lời lẽ nhảm nhí của hắn, ta chẳng để vào lòng.

Chỉ nheo mắt, nhìn hắn từ trên cao.

Người Ngụy chuộng g/ầy, Manh Ngọc vì gi/ảm c/ân suốt ngày ăn uống như mèo.

Chịu bao cực khổ mới g/ầy như que củi, nhưng cũng vì thế mà thân hình còi cọc, gần đôi mươi mà chỉ bằng ta.

Thuở ở Mạc Dương, ta thấp bé sức yếu, cưỡi ngựa b/ắn cung đều thua hắn.

Nhưng bây giờ...

Hắn tự hại mình, ta quất hắn như trò đùa.

Ta nhảy xuống ngựa, từ từ áp sát:

"Đừng sợ, Tiêu Nguyên Diêu thương ngươi, tất sẽ cho dùng th/uốc thượng hạng."

Dứt lời, ngọn roj vun vút quất xuống, Manh Ngọc kêu thảm thiết.

"Ngươi bội thệ, Chân Thần Thánh Nữ sẽ không tha thứ cho ngươi đâu."

Tất nhiên, ta cũng không.

Từng vệt m/áu chồng chất lên nhau.

Da thịt tóe m/áu trút cơn h/ận trong lòng.

Manh Ngọc loạng choạng ngã gục, không còn sức chạy trốn.

Ta nhếch mép cười lạnh, phá hủy hoàn toàn khuôn mặt chăm chút của hắn.

"Thạch Manh Ngọc, ngươi đã quyết tâm làm người Ngụy, vậy bổn công chúa sẽ toại nguyện cho ngươi."

4

Ta vào cung Ngụy, không mang theo nổi một manh áo.

Một chiếc áo da hoẵng, mặc từ đông lạnh giá đến hạ oi ả, mặc đến ẩm mốc hôi hám, mặc đến nổi đầy mẩn ngứa, vẫn không nỡ cởi.

Bởi đó là thứ duy nhất thuộc về ta.

Nhưng trước khi vào cung, chiếc áo bị Manh Ngọc ném vào đống củi.

Khi ấy, hắn khuyên ta:

"Áo quần chẳng đại diện cho điều gì, hà tất phải để tâm?"

Phải.

Áo quần chẳng là gì, ẩm thực chẳng là gì, lễ nghi cũng chẳng là gì.

Nhưng dần dà...

Văn hóa, tín ngưỡng, thậm chí th/ù h/ận, với Manh Ngọc, đều chẳng còn ý nghĩa.

Phồn hoa mê hoặc mắt người, phú quý làm rối lòng người.

Khi Manh Ngọc mới vào cung, cảm thán về sự xa hoa lộng lẫy, ta đã đoán trước có ngày này.

Một cô gái cô đ/ộc như ta, không của cải, giờ lại mất đi đồng minh duy nhất.

Từ nay về sau, đường trong cung Ngụy càng khó đi.

Muốn sống sót, phải thu liễm sắc bén, học làm người Ngụy.

Nhưng ta muốn học, thì không thể như Manh Ngọc chỉ học cái vỏ ngoài. Ta phải học mưu kế của họ, sự giả dối và nhẫn tâm của họ.

Kẻ phản bội thường không đáng tin nhất.

Cho nên...

Manh Ngọc không thể giữ lại nữa.

5

Hoàng hôn, ta lôi theo con nai rừng, chui vào trướng của Hoàng hậu họ Trần.

Xuân lạnh giá, trong trướng chẳng có lò than nào.

Bà mặc áo rộng màu trắng, bên tóc cài một đóa hoa hạnh, ngồi ngay ngắn bên đèn khâu vá.

"Sao ngươi tới đây?"

Thấy ta vào, bà nhíu mày, rồi xếp kim chỉ, sai tỳ nữ nhóm lò than.

Ta chắp tay, cung kính hành lễ.

"Ngọc thị Ỷ La bái kiến nương nương, chúc thọ nương nương."

"Canh ba canh tư, ngươi không ngủ trong trướng, chạy tới chỉ để chúc thọ ta?"

"Nương nương cũng chưa ngủ ư? Đang đợi Hoàng thượng ư? Ngài trưa nay săn được heo rừng, hớn hở chạy về trướng Lưu Quý tần rồi."

Ta ngừng lại, đôi mắt đen nhìn thẳng:

"Hoàng thượng sẽ không tới đâu."

"Hỗn hào, đã dặn bao lần, không được bình luận sau lưng Hoàng thượng."

"Chỉ nói với nương nương thôi."

"Im đi."

Đáy mắt bà thoáng lo lắng: "Quen miệng rồi khó sửa, họa từ miệng mà ra, ngươi nên hiểu."

"Ỷ La hiểu."

Ta tự đứng dậy, phủi bụi trên gối, thẳng thừng nói:

"Thịt heo hôi hám, có gì quý hiếm, ta không cần. Vừa săn được nai rừng, nương nương thử tay nghề của ta nhé?"

"Lại nói nhảm."

Hoàng hậu thở dài, sai thị vệ khiêng con nai đi.

"Tấm lòng của ngươi, ta nhận rồi. Nói đi, đêm khuya tới đây, lại gây chuyện gì?"

"Không gì qua được mắt nương nương."

Ta cười híp mắt, thành thật đáp:

"Vừa ở trường săn, ta quây nát mặt Manh Ngọc rồi."

"Hắn phạm tội gì? Đáng để ngươi ra tay tà/n nh/ẫn thế?"

Ta mím môi, không nói gì.

Hoàng hậu quay đi:

"Tên đó là gia nô ngươi mang từ phương Bắc tới, muốn xử thế nào tùy ngươi."