Bước vào cung, hoàng thượng đang đợi tại ngự thư phòng. Thấy ta đến, ngài mỉm cười vẫy tay: "Chiêu Hoa tới rồi, mau tới đây ngồi."

Ba tháng qua lại, ta đối với vị phụ hoàng này đã không còn oán h/ận như thuở ban đầu. Sau khi xung hỉ, ngài đối đãi với ta cũng cực kỳ tốt. Quả thực ngài đã già, tóc điểm hoa râm, thân thể cũng chẳng còn khỏe mạnh như xưa.

Suốt thời gian này, ngài đối xử với ta hết sức ân cần, như muốn bù đắp tất cả những gì thiếu sót với mẫu thân của ta. Dẫu biết trong đó có mấy phần chân tình, mấy phần lợi dụng, nhưng người già rồi, luôn cần tình thân. Ta cho ngài, ngài cho ta, đôi bên cùng có lợi mà thôi.

"Chiêu Hoa này, trẫm gọi ngươi đến là muốn hỏi một việc." Hoàng thượng nhìn ta, ánh mắt tràn đầy yêu thương: "Ngươi còn trẻ, có từng nghĩ tới việc tái giá?"

Ta sửng sốt, lập tức lắc đầu: "Nhi nữ không muốn."

Hoàng thượng thở dài: "Trẫm biết ngươi bị họ Lục làm tổn thương, nhưng thiên hạ trai tốt đâu thiếu. Trẫm thấy dạo này ngươi thường qua lại với vị Cố thiên hộ Cẩm y vệ kia..."

"Phụ hoàng." Ta ngắt lời, thần sắc thản nhiên: "Nhi nữ nay đã là trưởng công chúa, có thái ấp, có tôn vinh, giàu sang quyền thế, cớ sao còn phải tái giá?"

"Kiếp này nhi nữ chỉ muốn sống tốt, thay mẫu thân ngắm nhìn cõi đời hưng thịnh. Còn đàn ông, nhi nữ chẳng thiết tha."

Hoàng thượng ngẩn người, sau đó bật cười ha hả: "Tốt, tốt, quả nhiên là con gái nhà họ Yên! Có chí khí!"

Cười xong, ngài lại nói: "Nhưng ngươi rồi cũng phải có người kế thừa chứ? Những gia nghiệp của ngươi sau này để lại cho ai?"

Ta suy nghĩ rồi đáp: "Nhi nữ dự định nhận một đứa trẻ trong tông thất làm con nuôi, từ nhỏ dạy dỗ. Nếu sau này gặp đứa trẻ hợp nhãn, nhận nghĩa tử cũng được."

"Dù sao thiên hạ này, hễ có bạc có quyền, sợ gì không người hộ tống lúc tuổi già?"

Hoàng thượng bị ta nói cười, gật đầu lia lịa. Từ ngự thư phòng đi ra, trời đã tối. Ta đứng trước cửa cung, ngắm nhìn hoàng hôn buông xuống, ráng chiều nhuộm đỏ bầu trời.

Xuân Hạnh cẩn thận hỏi: "Điện hạ, chúng ta về phủ chứ?"

Ta gật đầu, vừa định lên xe, chợt thấy bóng người quen thuộc đứng không xa. Chính là vị Cố thiên hộ Cẩm y vệ kia. Thấy ta nhìn, hắn vội hành lễ: "Thần tham kiến trưởng công chúa điện hạ."

Ta nhìn hắn, bỗng nhớ lời hoàng thượng ban nãy. Người này quả nhiên sinh đẹp, mày ki/ếm mắt sao, dáng người thẳng tắp, xử lý công việc cũng gọn gàng. Ba tháng qua, hắn ngầm giúp ta không ít việc.

"Cố thiên hộ, có việc gì?" Ta hỏi.

Hắn ngẩng đầu, ánh mắt rực lửa nhìn ta: "Thần chỉ muốn hỏi điện hạ một câu."

"Hỏi đi."

"Điện hạ cả đời này, thật không định tái giá nữa sao?"

Ta nhìn hắn, bỗng cười: "Sao, Cố thiên hộ muốn cưới ta?"

Hắn đỏ mặt nhưng không lùi bước, ngược lại tiến lên một bước, nghiêm mặt nói: "Nếu điện hạ bằng lòng, thần nguyện dùng cả đời làm sính lễ, cầu hôn điện hạ."

"Thần không cần hồi môn của điện hạ, không cần quyền thế, chỉ cần chính điện hạ."

"Thần biết điện hạ từng tổn thương, không tin đàn ông, nhưng thần có thể dùng cả đời chứng minh, trên đời này vẫn có người chân thành đối đãi với điện hạ."

Ta lặng lẽ nhìn hắn, rất lâu không nói. Hoàng hôn kéo dài bóng hắn, hắn đứng đó, không khuất phục không nịnh hót, ánh mắt thẳng thắn. Ta nhớ lại những lời ngon ngọt năm xưa của Lục Hoài, nhớ bản chất lang sói của Lục Minh, nhớ hai mươi năm khổ nạn. Kỳ lạ thay, lúc này trong lòng ta lại chẳng còn nhiều h/ận th/ù. Có lẽ bởi tất cả đã qua. Ta thắng rồi. Còn những kẻ từng hại ta, đều đã nhận báo ứng xứng đáng.

"Cố thiên hộ." Ta mở lời, giọng điềm tĩnh: "Ta tạm thời không muốn bàn chuyện này. Nếu ngươi thật lòng đối đãi, hãy đợi ta ba năm."

"Ba năm sau, nếu ta vẫn không đổi ý, mà ngươi vẫn còn ở đây, ta sẽ cho ngươi một cơ hội."

Ánh mắt hắn bừng sáng, nghiêm túc gật đầu: "Thần tuân lệnh! Ba năm mà thôi, thần đợi được!"

Ta mỉm cười, quay người lên xe. Xe từ từ rời khỏi cung môn, ta vén rèm nhìn phố phường phồn hoa bên ngoài, dòng người tấp nập. Tất cả như xưa. Nhưng tất cả đều đã khác xưa.