Tôi nhịn.

Nhịn mãi thành quen.

Thẻ lương giao cho bà từ tháng thứ sáu sau cưới. Chu Mỹ Lan bảo "cả nhà gom tiền chung dễ quản". Tôi đưa bà thẻ ngân hàng, bà đi đổi mật khẩu. Sau thấy bất ổn, tôi đòi lại. Bà giằn mặt: "Con không tin tưởng mẹ à? Về nhà ta phải có phép tắc nhà ta".

Trần Kiến Quốc bên cạnh hùa: "Mẹ chỉ giữ hộ, con cứ vung tay quá trán".

Tháng ấy tôi tiêu sáu trăm - bốn trăm tám đôi giày thể thao, hơn trăm mời đồng nghiệp ly trà sữa.

Sáu trăm, bị gọi là "vung tay quá trán".

Sau tôi vẫn đòi lại thẻ. Nhưng từ đó mỗi tháng phải chuyển sáu triệu vào tài khoản chung, Chu Mỹ Lan ngồi kiểm tra từng dòng giao dịch trên Alipay.

Ba năm trong nhà này là vậy.

Không đến nỗi thảm.

Tôi từng thấy cảnh tệ hơn - đồng nghiệp bị mẹ chồng nh/ốt trong nhà không cho đi làm, bạn đại học bị ép đẻ ba đứa vì hai con gái đầu.

Nhưng không thảm không có nghĩa không tủi.

Tủi thân tích tụ ba năm hóa thành thứ khác. Không phải h/ận, mà là mệt mỏi thăm thẳm. Cái mệt khi biết nói cũng vô ích nên đành im.

Cho đến hôm nay.

Cho đến khi hệ thống ấy xuất hiện.

Tôi không biết nó từ đâu tới. Nó cũng chẳng giải thích. Như cái app tự dưng hiện trên điện thoại, không nhớ đã tải bao giờ nhưng nó cứ ở đó.

Và - nó còn kèm luôn phòng livestream triệu người.

Tôi đặt điện thoại lên bàn trà, màn hình ngửa lên. Bình luận vẫn lướt, chậm dần vì giờ phòng khách đã im ắng.

Chu Mỹ Lan khóc mệt, nằm vật góc sofa bóp thái dương.

Trần Kiến Quốc ra ban công hút th/uốc. Anh ta vốn không hút.

Tôi ngồi cạnh bàn ăn, nhấp ngụm nước lọc.

Điện thoại bật lên dòng bình luận nổi bật.

"Chị Hiểu Mẫn, em là luật sư. Cảnh bà giơ tay đ/á/nh chị vừa nãy đã được quay màn hình, cần giúp đỡ pháp lý em hỗ trợ nhé." Kèm tên văn phòng luật.

Lại hiện thêm dòng.

"Chị ơi em thấy định vị chị ở phía đông thành phố nhỉ? Khu em có đường dây nóng hội phụ nữ, cần em hỏi giúp không?"

Nhìn những dòng chữ ấy, mắt tôi bỗng cay cay.

Ba năm rồi.

Từ trước tới giờ tôi chưa từng biết "hậu viện" là gì.

Trong căn nhà này, tôi chỉ có một mình. Mẹ đẻ ở tận quê, bố mất sớm, không anh chị em. Đồng nghiệp chỉ là đồng nghiệp, không tiện kể chuyện riêng. Bạn bè - Triệu Bình là bạn thân nhất, cô ấy biết đôi chút nhưng mỗi lần khuyên ly hôn tôi đều gạt đi.

Một mình gồng gánh ba năm, hôm nay đột nhiên có hơn triệu người nói "chúng em ủng hộ chị".

Cảm giác thật kỳ lạ.

Tôi liếc nhìn bảng thông báo của hệ thống. Nó lơ lửng góc trái tầm mắt như tờ giấy note trong suốt.

Trên đó ghi -

"Số người đang xem livestream: 1.417.229"

"Trạng thái cảm xúc của chủ thể: Mệt mỏi/Thư thái/Lo âu nhẹ"

"Cảnh báo xung đột tiếp theo: Trần Kiến Hồng sắp xuất hiện. Thời gian dự kiến: 22 phút."

"Đề nghị chủ thể bổ sung năng lượng, trận chiến sắp tới khá căng."

Tôi đặt cốc nước xuống, lặng lẽ vào bếp lấy gói bánh quy.

Hai mươi hai phút.

Vậy thì ăn xong gói bánh này đã.

Chương 6: Vị khách không mời

Chuông cửa reo khi tôi vừa nhét miếng bánh cuối cùng vào miệng.

Trần Kiến Quốc từ ban công quay vào mở cửa. Cánh cửa vừa hé, người phụ nữ tóc uốn sóng lớn xông vào.

Trần Kiến Hồng. Em gái Trần Kiến Quốc. Hai mươi tám tuổi, không nghề nghiệp ổn định, tháng trước mới tổ chức đám cưới. Trong số tiền mừng cưới có mười hai triệu từ ví tôi.

Cô ta bước vào với vẻ gi/ận dữ đầy tự tin.

"Chị dâu!" - Vừa vào phòng khách cô ta đã xộc tới chỗ tôi - "Chị làm gì vậy? Chị dám khiến mẹ em thành thế này!"

Chu Mỹ Lan thấy con gái, hai giọt nước mắt nãy không khóc được bỗng trào ra.

"Hồng à - Chị dâu con hôm nay đi/ên thật rồi -"

Trần Kiến Hồng ôm ch/ặt lấy mẹ, quay lại trừng mắt với tôi.

"Chị dâu, chị về nhà này ba năm rồi, mẹ đối đãi với chị thế nào chị không biết sao? Bà già rồi, chị nỡ lòng nào hành hạ bà thế?"

Hệ thống trong đầu im lặng vài giây, rồi hiện lên dòng thông báo dài hơn trước.

"Phát hiện viện binh tới. Nhân vật mục tiêu: Trần Kiến Hồng, 28 tuổi, không nghề nghiệp ổn định. Đang phân tích..."

"Phân tích hoàn tất. Mục tiêu có các đặc điểm sau: (1) Thói quy chụp đạo đức (2) Phụ thuộc kinh tế vào gia đình (3) Tồn tại vấn đề n/ợ ngầm (4) Khả năng cao là người hưởng lợi thực sự từ 150 triệu Chu Mỹ Lan đòi hỏi."

Ngón tay tôi khựng lại.

N/ợ ngầm?

Người hưởng lợi thực sự của 150 triệu?

Hệ thống không giải thích thêm. Chỉ thêm một dòng cuối -

"Thông tin không đủ, chưa thể x/á/c nhận. Đề xuất: Để đối phương tự lộ."

Để cô ta tự lộ.

Được.

"Kiến Hồng," - Tôi đứng lên - "Em ngồi đi."

"Em không ngồi! Chị phải xin lỗi mẹ em ngay!"

"Xin lỗi? Vì sao?"

"Chị khiến mẹ em thế này còn hỏi vì sao?"

"Em biết hôm nay mẹ làm gì không? Bà đổ sạch bốn món tôi nấu vào thùng rác. Rồi ép tôi giao thẻ lương. Sau đó đòi tôi đưa ra 150 triệu trước mặt anh em -"

"Chuyện nhà mình sao đem ra ngoài hét?" - Giọng Trần Kiến Hồng càng lớn.

"Tôi không hét. Tôi đang nói trong phòng khách nhà mình. Còn em," - Tôi nhìn thẳng - "Ai gọi điện bảo em chạy tới vào giờ này?"

Trần Kiến Hồng ngẩn người.

"Mẹ em gọi!"

"Mẹ gọi cho em từ ban công?"

"Đúng thế! Mẹ bảo chị -"

"Kiến Hồng," - Tôi c/ắt ngang - "Từ nhà em tới đây lái xe ít nhất bốn mươi phút. Từ lúc mẹ gọi đến lúc em vào cửa chưa đầy hai lăm phút. Em ở tây thành, giờ này không tắc đường cũng không thể nhanh thế. Trừ khi em đã lên đường từ trước."