Tôi chẳng buồn để ý. Giờ đây, tâm trí vẫn còn chìm đắm trong cơn say sóng sau khi dám thốt lên sự thật. Vừa sảng khoái lại vừa kh/iếp s/ợ, như đang ngồi trên đỉnh cao của tàu lượn siêu tốc.

"Mày đợi đấy! Tao gọi Kiến Quốc! Để nó về phân xử!" Chu Mỹ Lan giơ điện thoại của tôi lắc lắc trước mặt, rồi ném phịch xuống bàn trà, đi tìm chiếc máy của bả.

Tôi liếc nhìn chiếc điện thoại trên bàn.

Màn hình vẫn sáng.

Không phải giao diện sạc pin.

Một chấm tròn màu đỏ đang nhấp nháy.

Góc trái có dòng chữ trắng nho nhỏ:

"Đang phát trực tiếp".

Góc phải hiện một con số:

"127.438".

Con số ấy vẫn tiếp tục nhảy.

128.000.

130.000.

Đầu óc tôi ù đi.

Chuyện gì thế này?

Tôi mở livestream từ khi nào?

Hệ thống trong đầu bật thông báo đúng lúc: "Cảnh báo: Tính năng livestream trên điện thoại chủ thể được kích hoạt từ bên ngoài 43 phút trước. Đề nghị chủ thể không ngắt kết nối, đường cong tăng trưởng khán giả hiện cực kỳ dốc đứng."

Kích hoạt từ bên ngoài?

Ai kích hoạt?

Tôi chẳng kịp nghĩ nữa. Chu Mỹ Lan đã bấm số Trần Kiến Quốc, bật loa ngoài.

"Con trai! Về ngay đi! Vợ mày làm lo/ạn rồi!"

Giọng Trần Kiến Quốc bên kia đầu dây lười nhác:

"Mẹ, lại chuyện gì thế?"

Chữ "lại" nghe thật đắt giá. Đủ hiểu cuộc gọi kiểu này chẳng phải lần đầu.

"Nó ch/ửi mẹ! Bảo mẹ không thuê nổi người giúp việc! Còn lôi cả luật hôn nhân ra dọa - Con nói xem, mẹ ăn cơm nó nấu chê vài câu mà không được sao?"

Đầu dây im lặng hai giây.

"Hiểu Mẫn lại làm mẹ tức gi/ận à? Được rồi, lát nữa con về. Mẹ đừng để tức quá hại sức khỏe."

Cuộc gọi cúp máy.

Chu Mỹ Lan đứng giữa phòng khách, khoanh tay trước ng/ực, cằm nghếch cao nhìn tôi.

Ánh mắt ấy tôi quá quen thuộc.

Ý bả là - cứ đợi đấy, chồng mày sắp về dạy cho mày bài học.

Một dòng chữ hiện lên trong đầu:

"Phát hiện nhịp tim chủ thể tăng cao, nghi ngờ cảm xúc sợ hãi. Nhắc nhở: Bạn đã nhẫn nhục ba năm một tháng, sự nhượng bộ không đổi lấy được tôn trọng, chỉ khiến đối phương lấn tới."

"Đề xuất: Đừng sợ."

Nhìn dòng chữ ấy, khóe mắt tôi bỗng cay cay.

Màn hình điện thoại trên bàn trà vẫn sáng.

Con số nhảy lên 198.000.

Tôi không đọc rõ bình luận, chỉ thấy từng lớp chữ dày đặc cuộn lên.

Tôi hít sâu, ngồi xuống ghế sofa.

Chờ.

Chương 2: Thẻ lương

Trần Kiến Quốc về đến nhà lúc 7 giờ 14 tối.

Tôi biết chính x/á/c như vậy vừa xem giờ trên điện thoại. Livestream vẫn tiếp tục, lượng người xem đã tăng lên 310.000.

Anh ta bước vào cửa với vẻ mặt quen thuộc - bực bội nhưng cố tỏ ra hiếu thảo trước mặt mẹ, thứ bực bội nén giữa hai làn ranh.

Đá đôi giày sang góc, quẳng túi xách xuống sàn.

"Có chuyện gì?"

Chu Mỹ Lan lập tức đứng phắt dậy, mắt đỏ hoe, giọng nghèn nghẹn.

Lại đến rồi. Màn kịch này tôi xem cả trăm lần. Tôi gọi nó là "nước mắt cá sấu ba giây".

"Kiến Quốc à, con xem cô vợ con cưới về là thứ gì." Chu Mỹ Lan nắm tay Trần Kiến Quốc, giọng run run. "Mẹ vất vả nuôi con khôn lớn, giờ già rồi, nói câu gì trong nhà cũng bị con dâu cãi ngược."

Trần Kiến Quốc nhíu mày, quay sang tôi.

"Hiểu Mẫn, em ăn nói với mẹ thế nào hả?"

Tôi ngồi thu lu ở góc sofa, hai đầu gối khép ch/ặt. Phản xạ có điều kiện hình thành sau ba năm - cứ nghe giọng điệu này của Trần Kiến Quốc là tôi tự động co rúm lại.

"Em..."

"Em không biết mẹ sức khỏe không tốt à? Để mẹ tức gi/ận mà xảy ra chuyện gì em gánh vác nổi không?"

Chữ trong đầu hiện lên:

"Phát hiện kịch bản kinh điển 'trai bảo bối của mẹ': Chuyển hướng mâu thuẫn, đổ lỗi một chiều cho vợ. Đang tạo phương án phản biện..."

"Trần Kiến Quốc, anh đã hỏi rõ đầu đuôi câu chuyện chưa?"

Giọng tôi lại vang lên. Bình thản, thậm chí phảng phất hơi lạnh.

Trần Kiến Quốc sững người.

Tôi chưa từng gọi đầy đủ họ tên anh ta. Thường chỉ là "Kiến Quốc" hoặc "anh ơi".

"Anh vừa vào cửa đã hỏi 'em ăn nói với mẹ thế nào'. Anh biết chuyện gì xảy ra không? Mẹ anh đổ sạch mâm cơm bốn món em nấu một tiếng rưỡi vào thùng rác."

"Thì tại nấu dở quá mà." Chu Mỹ Lan chen ngang. Dòng chữ trong đầu nhanh hơn.

"Nấu dở có thể nói, đổ đi là s/ỉ nh/ục người ta. Cả nước không có hợp đồng giúp việc nào cho phép chủ nhà đổ thức ăn trước mặt người nấu. Huống chi em không phải giúp việc, em là con dâu nhà anh."

Sắc mặt Trần Kiến Quốc biến đổi. Không phải gi/ận dữ, mà là bối rối. Kiểu bối rối "vợ mình đột nhiên biến thành người khác".

"Hiểu Mẫn, hôm nay em hỏng hết cả óc rồi à?"

Câu này vừa thốt ra, hệ thống trong đầu như bị kích hoạt từ khóa cấp cao hơn.

"Phát hiện câu nói kinh điển 'hỏng óc' trong thao túng tâm lý kiểu gaslight. Đang tải bản phản bác nâng cao..."

"Trần Kiến Quốc, anh bảo em hỏng óc. Vậy em hỏi anh, một người ở nhà phục vụ mẹ anh ba năm trời, nấu ăn, giặt giũ, lau nhà, đưa mẹ anh đi khám, đ/á/nh bài với mẹ anh, nộp lương, không cãi lời. Anh thấy những chuyện đó bình thường à?"

"Không phải đương nhiên sao?" Chu Mỹ Lan lại c/ắt ngang.

Hệ thống phản pháo:

"'Đương nhiên'? Về mặt pháp lý, phụng dưỡng cha mẹ là nghĩa vụ của con cái, không phải con dâu. Bác có thể tra Điều 1067 Bộ luật Dân sự. Là con dâu, tôi không có nghĩa vụ pháp lý phải hầu hạ bác. Mọi việc tôi làm đều là tình nghĩa, không phải bổn phận."

Phòng khách chìm vào im lặng ba giây.

Ba giây bình thường chẳng là gì. Nhưng ba giây tối hôm ấy dài như cả thế kỷ.

"Mày... mày..." Chu Mỹ Lan chỉ tay về phía tôi, run bần bật.

"Mẹ đừng kích động." Trần Kiến Quốc đỡ mẹ. Rồi quay sang tôi, mặt đã đóng băng. "Lâm Hiểu Mẫn, em có hết chưa?"

"Mẹ anh đổ hết đồ ăn em nấu, trong nhà chẳng còn gì ăn tối. Anh tự giải quyết đi. Em nói xong rồi."

Tôi đứng dậy định về phòng.

"Đứng lại."

Giọng Chu Mỹ Lan.

Bả hất tay Trần Kiến Quốc, móc từ túi ra một chiếc thẻ, đ/ập xuống bàn trà.

"Đây là thẻ lương của Kiến Quốc. Vẫn do mẹ giữ. Mẹ giữ cẩn thận lắm."

"Còn em? Thẻ lương của em đâu?"

Lại đến rồi.

Câu hỏi này, tháng nào bả cũng nhắc.