Bà ngoại đứng như trời trồng.

"Bà ngoại."

"Con gà đó là do tôi nuôi." Giọng bà ngoại nhẹ như gió thoảng.

"Cháu biết."

"Mỗi ngày nó đẻ một quả trứng. Quả trứng ấy là bữa sáng của Nhu Nhi."

"Cháu biết."

"Hắn lấy mất gà của tôi, đem cho người phụ nữ kia."

"Cháu biết."

Bà ngoại trầm mặc hồi lâu.

"Táo Quân."

"Dạ."

"Tôi muốn ly hôn."

"... Bà chắc chứ?"

"Chắc."

"Bà đã chuẩn bị kỹ chưa?"

Bà ngoại bước vào nhà bếp, mở ngăn kín bí mật.

Cuốn sổ nhỏ Luật Hôn nhân. Sổ ghi chép thu chi. Chiếc bút chì mới tinh.

Bà lật sổ ghi chép, từ tháng Giêng đến tháng Năm, từng khoản rõ ràng như in.

"Cháu xem," bà nói với không khí trống vắng, "mỗi tháng hắn đưa cho người phụ nữ đó ít nhất 5 đồng. Năm tháng là 25 đồng. Còn đôi giày bông kia, mười hai quả trứng, một con gà hoa lau..." "Tôi tính rồi. Hắn cho cô ta nhiều hơn cho gia đình này."

"Đường lui của bà đâu? Ly hôn xong, bà và Nhu Nhi đi đâu?"

"Chủ nhiệm Hà từng nói, Hội Phụ nữ có thể giúp tôi đàm phán. Ở lớp học tối tôi học giỏi nhất, cô giáo nói nhà máy dệt trong huyện đang tuyển nữ công nhân, ưu tiên người biết chữ."

"..."

"Bà ngoại, bà đã trưởng thành rồi."

Bà ngoại không hiểu ý nghĩa câu nói ấy.

Nhưng bà cất kỹ cuốn sổ ghi chép vào trong người.

Sáng hôm sau, bà đến ủy ban xã.

Hà Quế Lan thấy bà bước vào, đứng dậy.

"Tú Liên, đã quyết định rồi?"

"Rồi."

Bà ngoại đặt cuốn sổ lên bàn, mở ra.

"Chủ nhiệm Hà, đây là sổ thu chi nửa năm của gia đình tôi."

Hà Quế Lan cầm lên xem qua.

Rồi lại cầm lên xem lần nữa.

"Đồng chí Tú Liên, cô... đây là tự cô ghi chép?"

"Vâng. Học ở lớp tối."

Hà Quế Lan nhìn bà chằm chằm ba giây.

Rồi bà đứng dậy, đóng cửa lại.

"Ngồi đi. Chúng ta nói chuyện kỹ."

---

Ba ngày sau, Hội Phụ nữ xã chính thức thông báo cho Tống Đức Hậu: Vợ ông là Tống Tú Liên đã nộp đơn yêu cầu hòa giải hôn nhân.

Tống Đức Hậu nhận thông báo khi đang họp.

Theo người chứng kiến, mặt ông ta trắng bệch, rồi đỏ lừ, cuối cùng xanh mét.

Chiều hôm đó, ông ta xông về nhà.

"Tống Tú Liên! Bà đi tố cáo tôi?!"

Bà ngoại đang nấu mì cho Nhu Nhi trong bếp.

"Không phải tố cáo. Là yêu cầu hòa giải."

"Bà—" Ngón tay Tống Đức Hậu run bần bật, "Bà có biết mình đang làm gì không? Tôi là phó chủ nhiệm xã! Bà khiến tôi mất mặt thế nào trước đồng nghiệp?"

"Ông có người phụ nữ bên ngoài, khiến tôi mất mặt thế nào trước hàng xóm?"

Tống Đức Hậu nghẹn lời.

"Tôi... Tôi không có! Lưu Quế Phân chỉ là đồng chí cách mạng—"

"Đồng chí cách mạng không cần ông mỗi tháng chu cấp 5 đồng. Đồng chí cách mạng không cần ông tặng giày bông. Đồng chí cách mạng không cần ông lấy gà mái đẻ duy nhất trong nhà đi nấu canh."

Giọng bà ngoại không lớn, nhưng từng chữ đều rành rọt.

Vì bà đã luyện nửa năm rồi. Mỗi chữ đều là chữ biết đọc, không phải đoán mò.

Mặt Tống Đức Hậu đen sầm lại.

"Bà... Bà học tính toán từ khi nào?"

"Lớp học tối." Bà ngoại đáp, "Ông không bảo biết chữ cũng vô dụng sao? Có đấy. Dùng để tính xem ông đã tiêu cho người phụ nữ kia bao nhiêu tiền, rất hữu dụng."

Tống Đức Hậu lần đầu nhận ra, người phụ nữ trước mặt không còn là Tống Tú Liên mà hắn từng biết.

Hắn không biết phải làm sao.

Hắn lao ra cửa, thẳng đến nhà Lưu Quế Phân.

"Bà ngoại, giờ hắn hoảng rồi."

"Hoảng là tốt. Hoảng sẽ phạm sai lầm."

---

Ngày mùng 8 tháng 6, Hội Phụ nữ xã chủ trì hòa giải.

Địa điểm là phòng họp ủy ban xã.

Hà Quế Lan ngồi giữa, bên trái là bà ngoại, bên phải là Tống Đức Hậu.

Còn hai cán bộ xã tham dự với tư cách nghe.

Tống Đức Hậu mặc bộ trung sơn đẹp nhất, tóc chải bóng mượt, ngồi thẳng đơ. Vẻ mặt hắn là sự bình tĩnh được duy trì công phu - phó chủ nhiệm xã phải giữ thể diện.

"Yêu cầu của đồng chí Tống Tú Liên như sau—" Hà Quế Lan mở sổ ghi chép, "Thứ nhất, yêu cầu đồng chí Tống Đức Hậu ngừng hỗ trợ kinh tế cho Lưu Quế Phân. Thứ hai, yêu cầu phân chia tài sản gia đình, đảm bảo quyền nuôi dưỡng và giáo dục con gái Tống Nhu Nhi. Thứ ba, nếu không hòa giải được, sẽ xin ly hôn." Khóe miệng Tống Đức Hậu gi/ật giật.

"Chủ nhiệm Hà, tôi và Tú Liên chỉ là vợ chồng cãi vã, chuyện nội bộ gia đình, mang ra đây có hơi..."

"Đồng chí Tống Đức Hậu," Hà Quế Lan ngắt lời, "vợ đồng chí đã cung cấp sổ thu chi nửa năm của gia đình."

Bà đặt cuốn sổ ghi chép lên bàn.

"Theo ghi chép, lương hàng tháng của đồng chí là 28 đồng, nộp cho gia đình 15 đồng, trong số 13 đồng còn lại, ít nhất 5 đến 8 đồng không rõ xuất xứ. Kết hợp với lời khai của vợ đồng chí và hàng xóm, số tiền này phần lớn dùng để chu cấp cho mẹ con Lưu Quế Phân."

"Ngoài ra, tháng Giêng năm nay đồng chí m/ua một đôi giày bông trị giá 3,5 đồng tặng con trai Lưu Quế Phân, trong khi con gái ruột đến giờ vẫn đi giày rá/ch, chân đầy nẻ."

"Tháng Năm, đồng chí không hỏi ý vợ, tự ý đem con gà mái đẻ duy nhất trong nhà tặng Lưu Quế Phân."

"Đồng chí Tống Đức Hậu, đồng chí giải thích thế nào về những việc này?"

Phòng họp chìm trong im lặng.

Vẻ bình tĩnh của Tống Đức Hậu cuối cùng đã nứt vỡ.

"Chuyện... chuyện này đều là tiểu tiết, vợ chồng với nhau—"

"Tiểu tiết?" Giọng Hà Quế Lan vút cao, "Một bé gái bảy tuổi chân rớm m/áu vì lạnh, đó là tiểu tiết?"

Tống Đức Hậu c/âm nín.

Hai cán bộ tham dự liếc nhìn nhau.

Bà ngoại ngồi đó, hai tay đặt trên đầu gối, không khóc lóc, không gào thét.

"Bà ngoại, đến lượt bà nói rồi."

"Chỉ nói một đoạn. Nói xong dừng lại. Đừng nói nhiều, đừng để mất bình tĩnh."

Bà ngoại cất tiếng.

"Thưa các vị lãnh đạo, tôi không đến đây để gây rối."

"Tôi và Đức Hậu kết hôn đã mười năm rồi."