Trương Hạo lái xe, hàm dưới căng cứng.

Đến trường, anh thẳng đến văn phòng thầy Lý.

Thầy Lý nhìn thấy ba mẹ con chúng tôi, thoáng ngạc nhiên nhưng vẫn giữ vẻ lịch sự giả tạo, lặp lại những lời cũ rích.

"Phụ huynh Trương Lạc Lạc à, chuyện này tôi đã giải thích với cháu rồi, chúng tôi cân nhắc toàn diện..."

Lời nói còn chưa dứt đã bị Trương Hạo c/ắt ngang.

"Con gái tôi tổng điểm cả năm đứng đầu khối, mọi hoạt động đều xuất sắc. Còn cậu bé kia, tôi đã kiểm tra, điểm giữa kỳ xếp bét lớp. Xin hỏi các thầy cân nhắc tiêu chí gì? Cân nhắc giới tính nam của nó chăng?"

Mặt thầy Lý biến sắc, có lẽ chưa từng gặp phụ huynh nào trực diện thế.

Thầy ta nhìn về phía tôi, cố tìm đồng minh.

"Mẹ Lạc Lạc, chị cũng là phụ nữ, hẳn hiểu rõ hơn. Con gái mạnh mẽ quá sau này sẽ khổ, chúng tôi làm thế cũng vì lợi ích của cháu."

Câu nói này châm ngòi cho Trương Hạo.

Anh bước tới, ánh mắt lạnh lùng kh/inh bỉ nhìn xuống vị giáo viên.

"Con gái tôi đỗ đầu bằng thực lực chẳng khổ sao? Thức trắng đêm ôn thi cho một suất danh hiệu chẳng khổ sao? Giờ thầy buông một câu 'vì lợi ích của cháu' nhẹ như bấc, xóa sạch mọi nỗ lực của nó, bảo nó đừng quá mạnh mẽ, thầy lấy tư cách gì?"

Thầy Lý bị khí thế áp đảo của anh dồn lui mấy bước, miệng vẫn biện bạch.

"Đây là quyết định của nhà trường, do ban lãnh đạo cân nhắc toàn diện!"

"Tốt."

Trương Hạo gật đầu, rút điện thoại.

"Vậy mời ban lãnh đạo ra đây giải thích rõ 'cân nhắc toàn diện' này là gì."

Anh không chút do dự bấm số hiệu trưởng.

Năm phút sau, chúng tôi ngồi trong văn phòng giám thị.

Vị giám thị là người đàn ông trung niên xảo quyệt, vừa rót nước vừa cười nịnh.

"Phụ huynh Lạc Lạc đừng nóng, mọi chuyện đều có thể thương lượng. Việc bình chọn có lẽ tồn tại hiểu nhầm."

Trương Hạo nhấc chén trà lên nhưng không uống, chỉ dùng nắp chén gõ nhẹ vào thành tách, phát ra âm thanh chói tai.

"Thưa thầy, chúng ta không bàn hiểu nhầm, chỉ bàn quy chế."

Anh đ/ập bảng điểm và giấy khen của con gái lên bàn.

"Điều lệ bình chọn ghi rõ: 'Đức tài toàn diện'. Còn kết quả các thầy chọn là cái gì? Một đối tượng cần 'được quan tâm tương lai' sao?"

Nụ cười giám thị đông cứng.

"À... chúng tôi xét thấy nam sinh đó... có tiềm năng tiến bộ..."

Trương Hạo bật cười, nụ cười không chạm tới đáy mắt.

"Vậy danh hiệu đoàn viên ưu tú là 'giải tân binh tiềm năng'? Chuyên ban thưởng cho kẻ yếu kém, trừng ph/ạt người xuất sắc?"

"Hay nói cách khác, ở ngôi trường này, nỗ lực là vô nghĩa, ưu tú là tội lỗi?"

Trán giám thị lấm tấm mồ hôi, ông ta liên tục dùng khăn giấy lau, miệng lắp bắp "không phải vậy".

Trương Hạo thu nụ cười, ngả người về phía trước, từng chữ nặng như chì đúc.

"Thưa thầy, hôm nay tôi nói thẳng."

"Một, lập tức điều chỉnh kết quả theo đúng quy chế, khôi phục tên con gái tôi."

"Hai, yêu cầu thầy Lý công khai xin lỗi con tôi vì phát ngôn phân biệt giới tính."

Anh dừng lại, ánh mắt sắc lẹm.

"Nếu không đáp ứng, tôi sẽ khiếu nại lên Sở Giáo dục và mời báo chí vào cuộc. Rất mong được thảo luận về văn hóa 'trọng nam kh/inh nữ' đ/ộc đáo của quý trường."

Cuối cùng, trường học nhượng bộ, thừa nhận "sơ suất" và hứa sửa sai.

Thầy Lý miễn cưỡng xin lỗi hai vợ chồng chúng tôi.

Trương Hạo lạnh lùng nhìn thẳng.

"Người thầy cần xin lỗi, là con gái tôi."

Trên đường về, con gái ngủ thiếp đi ở ghế sau.

Có lẽ con bé đã kiệt sức, trên gương mặt nhỏ vẫn còn vệt khô của những giọt nước mắt.

Xe lặng im, chỉ còn tiếng thở đều của Trương Hạo.

Anh nắm vô lăng, rất lâu không nói lời nào.

Đèn đỏ bật sáng, xe dừng hẳn.

Anh chợt lên tiếng, giọng khàn đặc.

"Tôi đột nhiên nhận ra, mỗi lời phản bác thầy giáo kia, tựa như t/át vào mặt chính mình."

Khóe môi anh nhếch lên đầy mỉa mai.

"Hắn nói 'con gái an phận là tốt', trước đây tôi cũng nghĩ thế. Em ở nhà thu xếp mọi việc, để tôi yên tâm công tác, đó là giá trị lớn nhất."

"Hắn nói 'cơ hội cho nam sinh quan trọng hơn', xưa nay tôi mặc định sự nghiệp của tôi cần đầu tư hơn em, thời gian của tôi quý giá hơn em."

"Tôi hùng h/ồn lên án hắn phủ nhận nỗ lực của con gái, nhưng chính tôi đã thực sự thấy được giá trị và hy sinh của em chưa?"

Tôi quay sang nhìn anh. Ánh đèn đường chiếu nghiêng gương mặt, in hằn nét ân h/ận và mệt mỏi chưa từng có.

Anh chiến đấu vì bất công của con gái, nhưng tấm gương ấy đồng thời phơi bày sự ng/u xuẩn và định kiến của chính mình.

Mấy ngày nay vì con gái ốm và chuyện trường lớp, Trương Hạo liên tục xin nghỉ.

Bố chồng nhanh chóng tìm đến.

Ông nắm cổ phần trong công ty con trai, chỉ cần Trương Hạo nghỉ làm hay dự án có biến động, tin tức sẽ lập tức bay về tai ông.

Ông lão mở màn bằng giọng điệu áp chế không thể cãi lại.

"Công ty là sân chơi của mày à? Muốn đến thì đến, muốn đi thì đi?"

"Lạc Lạc ốm, mấy hôm trước tôi phải ở viện chăm cháu."

Ông lão khịt mũi, bước thẳng đến chiếc ghế chủ soạn ngồi xuống, bắt chéo chân đầy kiêu ngạo.

"Nhà không có đàn bà à?"

Ánh mắt ông lại liếc qua người tôi.

"Đàn ông lớn suốt ngày quanh quẩn trong nhà, không lo phát triển sự nghiệp thì ra làm sao?"

"Thưa bố, Lạc Lạc cũng là con tôi. Cháu ốm, tôi chăm sóc là lẽ đương nhiên."

"Chăm lo gia đình không phải việc riêng của Tiêu Tiêu, đó là trách nhiệm của tôi với tư cách người chồng, người cha."

Ông lão bất ngờ trước câu trả lời của con trai, chau mày nhíu ch/ặt.

Ông nhìn Trương Hạo bằng ánh mắt đầy xa lạ và phẫn nộ.