Tôi cắn ch/ặt môi, nước mắt lưng tròng gật đầu.

Chú thở dài, không nói gì, quay người lấy ổ bánh mì từ tủ, rồi mở tủ lạnh lấy hộp sữa, cắm ống hút đưa cho tôi.

"Ăn đi."

Tôi nhận lấy bánh mì và sữa, khẽ thều thào: "Con cảm ơn chú."

Chú "ừ" một tiếng, dựa vào khung cửa nhìn tôi ăn.

Tôi nhấm nháp từng chút bánh mì, uống từng ngụm sữa nhỏ.

Đây là lần đầu tiên tôi được uống nguyên cả hộp sữa, ở nhà sữa đều dành cho em trai. Mẹ bảo, con trai phải uống nhiều sữa mới cao lớn được.

Ăn xong, chú cầm lấy hộp sữa rỗng và vỏ bánh mì trên tay tôi, ném vào thùng rác.

"Vào phòng ngủ đi." Chú nói.

Tôi ngoan ngoãn bò lên chiếc sofa, co quắp thành một cục.

Một lúc sau, chú bước tới, ném lên người tôi chiếc chăn mỏng nồng nặc mùi th/uốc lá.

Chiếc chăn rất nặng, nhưng ấm áp vô cùng.

Lần đầu tiên tôi cảm nhận được, hóa ra người chú cộc cằn này... cũng không đến nỗi tệ lắm.

4

Sáng hôm sau, tôi bị đ/á/nh thức bởi tiếng ồn ào.

Trong phòng khách có mấy người đàn ông mặc đồ đen giống chú.

Có một chú rất b/éo, trên cánh tay xăm hình rồng.

Nhìn thấy tôi, chú ta sững lại hỏi: "Hổ Ca, đứa nhóc con này ở đâu ra thế?"

Thì ra chú cộc cằn đó tên là Hổ Ca.

Hổ Ca nhấc điếu th/uốc trên môi, lạnh lùng đáp: "Con gái Dư Quang Huy. Hắn bỏ trốn rồi, quẳng đứa bé lại cho tôi."

Nghe xong, chú b/éo đ/ập bàn một cái đ/á/nh "bịch": "Cái thằng chó má Dư Quang Huy! N/ợ bọn ta năm mươi vạn, ném đứa con gái tốn cơm tốn gạo đến trừ n/ợ? Coi bọn ta là đồng nát à?"

Một chú g/ầy nhách cười khẩy: "Hổ Ca, nhóc này nhìn cũng khá đấy. Hay là... đưa về miền Nam, chắc b/án được giá cao."

Tim tôi thót lại.

B/án ư? Họ định b/án tôi sao?

Như chú heo con bà nội nuôi, lớn lên là bị đem b/án đổi tiếng.

Tôi sợ đến mức chân tay lạnh ngắt, hai tay siết ch/ặt tấm chăn.

Sắc mặt Hổ Ca đột nhiên tối sầm.

Chú ném tàn th/uốc xuống đất, dùng chân dập tắt.

"Chu Bá Bì, tao nói lại lần nữa." Giọng chú lạnh như băng. "Bọn ta là đòi n/ợ, không phải buôn người."

Chú g/ầy tên Chu Bá Bì rụt cổ, không dám hé răng.

Chú b/éo vội ra mặt: "Thôi thôi, Hổ Ca đừng gi/ận. Thế đứa nhỏ này tính sao? Chẳng lẽ nuôi mãi? Bản thân bọn ta còn chẳng đủ ăn."

Hổ Ca im lặng. Chú nhìn tôi, ánh mắt phức tạp.

Tôi cảm nhận được chú đang do dự.

Tôi trượt khỏi sofa, chạy đến trước mặt chú, túm lấy ống quần.

Giọng tôi nghẹn ngào, run không ngừng: "Chú ơi... chú đừng b/án con... Con sẽ ngoan, con biết rửa bát, quét nhà, con làm được hết..."

Tôi không muốn bị b/án đi.

Tôi sợ phải đến nơi xa lạ, như thế ba mẹ sẽ không thể tìm thấy con.

Chú Hổ nhìn tôi, nhìn rất lâu.

Khi tôi tưởng chú sẽ mềm lòng, chú lại cúi xuống, từng ngón tay gỡ bàn tay tôi đang siết ch/ặt ống quần.

Giọng chú không chút hơi ấm.

"Chú không nuôi nổi cháu."

Chú nói.

"Hôm nay, chú sẽ đưa cháu đến một nơi, ở đó có cơm ăn, có chỗ ngủ, còn hơn theo chú."

Tôi đờ đẫn, nước mắt rơi lã chã.

Nơi chú nói... là nơi nào?

5

Nơi chú Hổ nói tên là "Trường Trẻ Mồ Côi Xuân Lôi".

Hôm đến đó, mưa đã tạnh nhưng trời vẫn âm u.

Suốt đường đi, chú Hổ không nói lời nào, chỉ hút th/uốc liên tục. Kính xe mở, gió lùa vào khiến mặt tôi tê cóng.

Trước khi xuống xe, chú đột nhiên rẽ vào tiệm bánh bao, m/ua cho tôi một chiếc bánh bao nhân thịt.

Bánh bao nóng hổi, nhân thơm lừng, mỡ thấm cả vào lớp vỏ trắng.

Tôi ôm chiếc bánh, ăn từng chút nhỏ, không dám ăn nhanh, sợ ăn xong là thật sự phải đến nơi rồi.

Cổng trại trẻ là cửa sắt màu xanh, rất cao, trên đỉnh còn có những chiếc gai nhọn.

Một cô dịu dàng bước ra, cô họ Vương, mọi người gọi là Hiệu trưởng Vương.

Hiệu trưởng Vương xoa đầu tôi, mỉm cười: "Đứa bé dễ thương quá, tên là Lộ Lộ phải không?"

Tôi gật đầu, nuốt nốt miếng bánh cuối cùng, lòng bàn tay đầy dầu mỡ.

Chú Hổ đưa chiếc cặp nhỏ cho Hiệu trưởng Vương, đó là ba m/ua cho tôi, trên đó có chú thỏ nhỏ màu xanh.

Chú chẳng thèm nhìn tôi, chỉ cúi đầu nói gì đó với Hiệu trưởng Vương.

"... Thủ tục đều ở đây cả, đã báo cảnh sát rồi." Giọng chú khàn đặc.

Hiệu trưởng Vương gật đầu: "Anh yên tâm, chúng tôi sẽ chăm sóc tốt cho cháu."

Đến lúc phải đi rồi.

Tôi biết mình phải chào tạm biệt chú Hổ.

Nhưng chân tôi như dính ch/ặt xuống đất, không sao nhấc lên được.

Chú quay lưng, bóng dáng cao lớn che khuất mọi ánh sáng.

Tôi ngẩng mặt nhìn những sợi râu lún phún trên cằm chú, nước mắt lăn tròn.

"Chú ơi..." Tôi gọi khẽ.

Chú khựng bước, nhưng không quay đầu lại.

"Sau này... phải ngoan."

Nói xong, chú mở cửa xe, lên chiếc xe b/án tải cũ kỹ.

Xe n/ổ máy, chẳng mấy chốc biến mất ở cuối con đường.

Tôi không nhịn được nữa, oà khóc nức nở, chiếc mặt nạ Nữ hoàng Elsa rơi xuống đất.

Hiệu trưởng Vương ôm tôi vào lòng, vỗ nhẹ vào lưng.

"Đừng khóc, đừng khóc nữa Lộ Lộ, từ nay đây là nhà của cháu."

Tôi khóc to hơn.

Đây không phải nhà con.

Nhà của con... đã không còn nữa rồi.

6

Trong trại trẻ có rất nhiều đứa trẻ giống tôi, không có ba mẹ.

Chúng tôi ngủ trên những chiếc giường tầng xếp ngay ngắn, dùng chung khăn mặt và chậu rửa.

Hiệu trưởng Vương và các cô đối xử rất tốt với chúng tôi, ngày nào cũng có cơm nóng canh ngon, quần áo sạch sẽ.

Nhưng tôi vẫn không vui.

Ngày ngày tôi ôm mặt nạ Nữ hoàng Elsa, ngồi trước cổng trại trẻ, từ mặt trời lên đến mặt trời lặn.

Tôi đợi ba mẹ đến đón.