Năm đói kém, phu quân lén lút đem hai đứa con gái b/án cho kẻ buôn người.

Khi ta vội vã chạy đến, hắn đã hoàn tất giao dịch.

Ta quỳ dưới đất, đầu vỡ m/áu chảy: 'Chủ gia, đó là m/áu mủ ruột rà của ngài, nếu muốn b/án hãy b/án ta.'

'Ngươi chỉ là đàn bà x/ấu xí đáng giá bao đồng!' Phu quân nhổ bọt kh/inh bỉ.

Đúng lúc ta tuyệt vọng muốn liều mạng, hắn bỗng trợn mắt ngã quỵ.

Đại Nha cầm cây gỗ lớn không rõ từ đâu, một gậy đ/á/nh vào đầu hắn.

Thấy ta nhìn, nàng đ/á vào người cha đã ngất đi.

Quay sang kẻ buôn người đang sửng sốt, giọng bình thản: 'Chủ thương, hai đứa chúng tôi vừa x/ấu xí lại m/ù chữ, chẳng đáng giá chi.'

'Nhưng phụ thân tôi sức dài vai rộng, gánh vác được việc. Cứ giá như cũ, ngài hãy dẫn hắn đi.'

1

Kẻ buôn người nghe xong, kinh ngạc đến rơi cả tẩu th/uốc.

Hắn nhìn Triệu Nhị nằm dưới đất, lại nhìn Đại Nha g/ầy trơ xươ/ng.

Cuối cùng ánh mắt dừng trên cây gỗ dính m/áu: 'Tiểu nha đầu, ngươi không muốn sống nữa sao? Đây là phụ thân ruột ngươi đấy.'

Đại Nha chống gậy xuống đất, tiếng động khiến ta cũng run theo.

'Phụ thân ruột?'

Nàng cười lạnh, giọng trong trẻo mà lạnh lùng: 'Phụ thân ruột lại đổi hai đứa con gái lấy hai bao gạo cũ?'

'Chủ thương, nói thẳng chẳng giấu giếm. Năm nay, sức lao động quý hơn con gái.'

'Hai chị em tôi chưa đầy sáu mươi cân, toàn xươ/ng với da. Phụ thân tôi một trăm bốn mươi cân, thân thể vạm vỡ, đưa vào hầm mỏ than hay làm cu li cho đại gia, đều hơn nuôi hai đứa con gái chỉ biết ăn hại.'

Ta quỳ dưới đất, đầu óc trống rỗng.

Đây có phải Đại Nha hay không, đứa con gái chỉ biết núp sau lưng ta khóc lóc?

'Đại Nha... con...' Ta r/un r/ẩy muốn kéo nàng.

Nhưng nàng chẳng nhìn ta, đôi mắt đen kịt nhìn chằm chằm kẻ buôn người.

'Vả lại, hai bao gạo ngài đưa cho hắn, chúng tôi cũng trả lại. M/ua một tặng một, ngài chắc chắn có lời.'

Đại Nha chỉ vào hai bao gạo bên cạnh Triệu Nhị.

Thứ Triệu Nhị đổi từ việc b/án con, giờ thành lá bài mặc cả của Đại Nha.

Kẻ buôn người nheo mắt, nhìn Triệu Nhị như xem súc vật.

Năm đói kém, x/á/c ch*t đầy đường.

Sức lao động mạnh thật sự dễ b/án hơn con gái vàng hoe, nhất là những kẻ ng/u đần dễ sai khiến.

'Cũng thú vị đấy.'

Kẻ buôn người cười toe toét, lộ hàm răng vàng khè: 'Được, hắn đã ngốc thế này thì cứ giá đó. Nhưng nói trước, giữa đường tỉnh dậy gây chuyện, ta không nhận trách nhiệm.'

'Yên tâm.'

Đại Nha vác gậy sau lưng: 'Tay tôi ra đò/n có chừng mực, dù tỉnh cũng thành thằng ngốc chảy dãi.'

'Chủ thương cứ việc xích lại dắt đi.'

Kẻ buôn người không do dự, vẫy tay, hai tay sai xông lên trói ch/ặt Triệu Nhị như bánh chưng.

'Nương, lấy tiền.' Đại Nha quay lại nhìn ta.

Ta ngây dại như kẻ mất h/ồn.

'Lấy... lấy tiền gì?'

'Hoàn tiền.'

Đại Nha bước tới trước mặt kẻ buôn người, giơ bàn tay nhỏ nhem nhuốc: 'Ngài đưa phụ thân tôi hai bao gạo, giờ ngài dẫn hắn đi, hai bao gạo coi như chúng tôi hoàn lại.'

'Nhưng thân hình phụ thân tôi, chắc chắn đáng giá hơn hai chị em tôi. Ngài phải bồi thường thêm hai lượng bạc.'

Ta hít một hơi lạnh, nàng b/án cha ruột còn trả giá ngược?

Kẻ buôn người cũng phì cười: 'Tiểu nha đầu, ngươi dám cả gan như vậy?'

Đại Nha không hề nao núng, thậm chí tiến thêm bước.

'Chủ thương, trăm dặm quanh đây đều đói kém, đoàn người của ngài cũng phải ăn. Chúng tôi lấy gạo cũng chẳng mang đi được, chi bằng đổi thành bạc lẹ làng.'

Kẻ buôn người nghe vậy, nhìn sâu vào Đại Nha, móc ra mảnh bạc vụn ném tới.

'Tiểu nha đầu khôn lỏi, cầm lấy rồi biến đi.'

Đại Nha đỡ lấy bạc, nhét vào ng/ực, một tay kéo ta, tay kia lôi Nhị Nha đang ngây dại.

'Nương, đi thôi.'

Chân ta mềm nhũn, bị nàng lôi đi.

Đi được hai dặm, ta mới dám ngoái lại.

Đoàn người kia đã xa, phu quân ta như con chó ch*t bị lê sau xe, cuốn theo cát bụi m/ù trời.

Ta oà lên khóc.

'Đại Nha ơi, đó là phụ thân của con, là trời xanh của nhà ta!'

'Con b/án hắn đi, mẹ góa con côi sau này sống sao đây!'

Đại Nha dừng bước, quay người.

Ánh nắng gay gắt giữa trưa chiếu xuống khuôn mặt non nớt mà hiện lên nụ cười châm biếm không hợp tuổi.

'Trời xanh ư?'

Nàng chỉ lên vầng thái dương th/iêu đ/ốt.

'Nương, trời xanh đ/ộc á/c này đã chẳng cho ta sống, nương còn trông chờ gì ở gã đàn ông chỉ biết hống hách trong nhà?'

'Nãy giờ nếu con không ra tay, giờ bị lê sau xe đã là hai chị em con. Lúc đó nương tính sao?'

'Quỳ dưới đất đ/ập đầu đến vỡ sọ, hay chạy theo đoàn xe đến ch*t giữa đường?'

Ta c/âm lặng, nước mắt nhòe cả mặt.

'Nhưng... không có đàn ông, ta sẽ bị người ta ứ/c hi*p đến ch*t mất...'

Đại Nha bước tới, dùng đôi tay nhỏ thô ráp lau nước mắt cho ta.

Động tác nhẹ nhàng mà kiên quyết.

'Nương, hãy nhớ kỹ.'

'Từ hôm nay, con không tin mệnh, không tin trời, càng không tin đàn ông.'

'Chỉ cần có tiền, chỉ cần đủ lòng sắt đ/á, thế đạo này, không ai có thể ứ/c hi*p được chúng ta.'

2

Chúng tôi không dám về làng.

Dù Triệu Nhị là đồ bỏ đi, nhưng trong làng vẫn là một nhân khẩu.

Nếu để người ta biết chúng tôi b/án hắn, tộc lão họ Triệu sẽ dìm ch*t ba mẹ con.

Đại Nha dẫn chúng tôi đi hướng ngược lại, đường về huyện thành.

Nhìn nàng thuộc đường như lòng bàn tay, lòng ta càng thấp thỏm.

'Đại Nha, sao con biết đường?'

Bình thường nàng chưa từng bước qua cổng làng.

Đại Nha không quay đầu, vác gói nhỏ đựng chút lương khô, bước đi vững chãi.

'Trong mộng thấy qua.'

Lại là cách nói ấy.

Đêm qua nàng sốt cao, mê sảng, tỉnh dậy như biến thành người khác.