Tiếng cười của Tiêu Triệt đột ngột dừng lại.

Hắn chăm chú nhìn ta, trong ánh mắt lần đầu tiên lộ vẻ dò xét.

Trong phòng lặng im hồi lâu.

Ngọn nến khẽ đung đưa.

Hồi lâu sau, hắn mới quay đi, nằm xuống giường.

Đêm ấy, hắn không m/ắng nhiếc ai nữa.

Chỉ lặng lẽ trằn trọc trong bóng tối, mãi lâu sau mới chìm vào giấc ngủ.

03

Kể từ đêm ấy, Tiêu Triệt đối với ta dường như có chút khác biệt.

Hắn vẫn mỗi tối lải nhải không ngừng, nhưng không còn đơn thuần là oán thán hay trút gi/ận.

Đôi khi, hắn như đang hỏi ý ta.

“Nàng nói xem, lão cáo già Ngụy Chính Hoa kế tiếp sẽ làm gì? Là đàn hặc ta, hay lại tìm phụ hoàng khóc lóc?”

“Thuế muối Giang Nam mãi có vấn đề, người phụ hoàng phái đi đều một đi không trở lại, rốt cuộc ai đang gi/ật dây đằng sau?”

Tất nhiên hắn không thật sự hỏi ý ta.

Hắn chỉ cần một kẻ lắng nghe, để gỡ rối cho chính mình.

Ta vẫn lặng im nghe.

Rồi sáng hôm sau trước khi hắn lên triều, ta chuẩn bị sẵn trà Long Tỉnh tiền vũ hắn thích nhất, cùng mấy miếng quế hoa cao.

Ta không thể nói, chỉ có thể dùng cách này nói với hắn, ta đã nghe thấy.

Ta hiểu rồi.

Thoáng chốc, đã vào thu.

Hoa quế trong cung nở rộ, hương thơm ngập tràn.

Hoàng hậu nương nương sai người đưa tới mấy tấm gấm thu thượng hạng.

Người mang đồ tới là Lý cô cô, chưởng sự cung Hoàng hậu.

Lý cô cô nhìn ta, nở nụ cười hòa ái:

“Thái tử phi nương nương, nương nương nói rằng, ngài và điện hạ thành hôn đã gần ba tháng, nếu có tin vui thì càng tốt.”

Ta hiểu ý bà ta.

Cúi đầu, mặt giả vờ đỏ ửng.

Lý cô cô hài lòng rời đi.

Ta nhìn những tấm gấm lộng lẫy kia, trong lòng giá lạnh.

Tiêu Triệt chưa từng động đến ta.

Mỗi đêm hắn ngủ phía ngoài, giữa chúng ta như có sông Ngô hàng Hán.

Chúng ta tựa như bạn cùng phòng dưới một mái nhà, ngoài những lời hắn đ/ộc thoại, không có giao lưu nào khác.

Ta không để tâm những chuyện này.

Nhưng lời Hoàng hậu nhắc nhở ta.

Trong cung, một thái tử phi không con cái, lại không có gia tộc nương tựa, địa vị cực kỳ mong manh.

Ta cần làm gì đó.

Cơ hội nhanh chóng tới.

Tối hôm ấy, Tiêu Triệt về muộn khác thường, sắc mặt vô cùng khó coi.

Vừa bước vào cửa, hắn ném mạnh tập tấu chương xuống đất.

“Đồ phế vật! Toàn là phế vật!”

Hắn gi/ận dữ đi tới đi lui trong phòng.

“Hoàng Hà vỡ đê, ba mươi vạn dân lâm nạn! Đám cơm chó trên triều thương lượng ba ngày, chỉ nghĩ ra câu ‘mở kho phát lương, an ủi dân chúng’!”

“Lương ở đâu? Phát thế nào? Ai đi phát? Một chữ cũng không đề cập!”

“Ngụy Chính Hoa còn giả nhân giả nghĩa tiến cử thằng cháu bã đậu làm Tuần phủ c/ứu tế, đây là đi c/ứu dân hay vơ vét của dân?”

Hắn tức gi/ận đến ng/ực phập phồng.

Ta lặng lẽ nhặt tập tấu chương dưới đất, vuốt phẳng nếp nhăn, đặt lên bàn.

Rồi rót cho hắn chén trà nóng.

Hắn phẩy tay gạt đi.

“Không uống! Tức no rồi!”

Ta không nài ép, chỉ đứng yên một bên.

Đợi khi hắn trút gi/ận xong, tự ngồi xuống ghế thở hổ/n h/ển.

Ta mới bước tới, cầm giấy bút viết ba chữ.

Chu tướng quân.

Tiêu Triệt thấy ba chữ này, ngẩng phắt đầu, ánh mắt lóe lên tinh quang.

“Chu Hoài An?”

Ta gật đầu.

Chu Hoài An, lão tướng trấn thủ Bắc Cương, tính tình cương trực liêm khiết.

Quan trọng nhất, ông xuất thân hàn vi, vốn bất hòa với bè đảng thế gia tử đệ của Ngụy Chính Hoa.

Dạo trước, vì đắc tội Ngụy Chính Hoa, ông bị cách binh quyền, đang ở nhà nhàn cư.

“Ý nàng là... để Chu tướng quân đi c/ứu tế?” Tiêu Triệt nhíu ch/ặt mày, dường như đang cân nhắc khả năng này.

Ta tiếp tục viết:

Tướng quân liêm khiết

Không sợ quyền quý

Trong triều không người

Vùng tai ương thân thuộc

Hắn xem xong, mắt càng lúc càng sáng.

Đúng vậy!

Chu tướng quân tính tình ngay thẳng, tuyệt đối không tham ô.

Hắn lại bị Ngụy Chính Hoa đàn áp, phái đi chính là t/át mạnh vào mặt Ngụy Chính Hoa.

Đặc biệt hơn, Chu tướng quân trong triều không có căn cơ, làm tốt việc chỉ là công lao của Thái tử tiến cử!

“Nhưng...” Tiêu Triệt lại do dự, “Hắn bị Ngụy Chính Hoa đàn áp, đang ở nhà, phụ hoàng... sẽ đồng ý sao?”

Ta cầm bút, chấm mực.

Lần này ta viết chậm, từng chữ rõ ràng:

Viết mật thư

Trình bày lợi hại

Động lòng tình

Tiêu Triệt nhìn ta, lâu lâu không nói.

Hắn như lần đầu nhận ra ta, ánh mắt tràn ngập kinh ngạc.

Một cung nữ c/âm từ Tẩy Y Cục, sao có thể có kiến giải như vậy?

Ta đón ánh mắt hắn, bình thản như nước hồ.

Những thứ này đều từ những lời “rác rưởi” hắn nói mỗi đêm mà ghép lại.

Sự cương trực của Chu tướng quân, quyền hành của Ngụy Chính Hoa, sự đa nghi của Hoàng thượng.

Từng câu hắn nói, ta đều ghi nhớ.

Trong đầu, diễn đi diễn lại, phân tích.

Cuối cùng, đưa ra phương án khả thi duy nhất.

“Tốt!”

Không biết bao lâu, Tiêu Triệt vỗ bàn đứng phắt dậy.

“Cứ làm thế!”

Đêm ấy, hắn không oán thán nữa.

Hắn ở thư phòng tự mài mực, viết bức mật thư dài.

Viết xong, hắn dùng sáp phong kín, giao cho cận vệ tâm phúc nhất.

Xong xuôi, hắn trở về tẩm điện.

Ta đang ngồi dưới đèn, khâu lại vạt áo hắn vô ý làm rá/ch.

Ánh nến soi nghiêng gương mặt bình thản dịu dàng của ta.

Hắn bước tới bên ta, đứng rất lâu.

Rồi đưa tay, khẽ đặt lên tay ta.

Bàn tay hắn hơi lạnh.

Nhưng lòng bàn tay lại ấm áp.

Đây là lần đầu hắn chủ động chạm vào ta.

Động tác khâu vá của ta khẽ dừng.

Rồi tiếp tục mũi kim sợi chỉ, khâu kín vết rá/ch.

04

Sau khi Tiêu Triệt gửi mật thư, sáng hôm sau hắn liền tiến cử Chu Hoài An với Hoàng thượng.

Không ngoài dự đoán, vấp phải sự phản đối kịch liệt của quần thần do Ngụy Chính Hoa cầm đầu.

“Điện hạ! Chu Hoài An chỉ là võ phu, làm sao biết việc c/ứu tế an dân?”

“Hắn trước đắc tội Ngụy tướng, trong lòng oán h/ận, phái đi chỉ sinh sự!”