Tiện thiếp tựa như làm kinh động đến Cảnh Hoài.

"Cô nương chớ khóc nữa, ta không phải ý đó. Lần này du lịch, ta không mang theo tỳ nữ quản gia. Ta mời cô tới, chỉ muốn cô làm một tỳ nữ quét dọn, ta không phải ý đó..."

Nghe lời hắn nói, ta không phản ứng lại.

"Ừm? Không cần làm thê thiếp ngoài cửa?"

Hắn vội vàng lắc đầu.

"Không cần làm thông phòng?"

Hắn tiếp tục lắc đầu.

"Chỉ làm tỳ nữ quét dọn?"

Hắn gật đầu.

Ta nước mắt ngừng rơi, nở nụ cười:

"Ngài xem tốt đây, đảm bảo hoàn thành nhiệm vụ!"

Viện tử nhỏ, người cũng ít.

Một hắn, một ta.

Hắn thỉnh thoảng cho ta chút tiền, không nhiều, cũng chẳng ít.

Ngày thường ta dọn dẹp phòng ốc, nửa canh giờ đã xong xuôi.

Thế là ta m/ua hạt giống rau, khai khẩn đất hoang.

Hấp bánh bao, cho gà ăn.

Làm xong hết, ta ngồi bên giàn dưa chuột đan lạt.

Ánh nắng ấm áp, thật dễ chịu làm sao.

Cảnh Hoài ít khi để ý đến ta, sáng sớm đã đi học đường, chiều tối ăn cơm mới về.

Ta cũng ít khi để ý hắn, bởi việc cần ta làm quá nhiều.

Gà cần đẻ trứng, dưa cần leo giàn.

Con chó vàng nhà láng giềng thỉnh thoảng lại sang xin ăn.

Ta ra phố đông b/án dưa, phố tây b/án trứng.

Một nửa đổi lấy gạo mắm dầu muối, một nửa giấu vào túi mình.

Cảnh Hoài giao cho ta nhiệm vụ - đọc sách.

Sau bữa cơm, hắn bày chiếc bàn nhỏ trong sân, dạy ta biết chữ.

"Đằng Nhi, học xong chồng này, học tiếp chồng kia. Nhận một chữ, ta cho năm đồng."

Giọng hắn êm tai, hơn cả lão dê già, ta thích nghe, cũng thích học.

Hạ sắp tới, mặt trời lặn càng ngày càng muộn.

Hắn về nhà càng ngày càng sớm, thời gian ta học càng ngày càng dài.

Cho đến khi ve kêu chim hót, muỗi trong sân nhiều lên.

"Muỗi đáng gh/ét quá, chúng ta vào nhà học đi."

Cảnh Hoài lắc đầu.

"Không được, nam nữ cô đơn sao có thể chung một phòng?"

Ta trợn mắt liếc hắn, "Thà cho ta làm mồi muỗi còn hơn."

Hắn không gi/ận, cũng không cãi. Tìm cái ghế đẩu, ngồi cạnh ta.

Cầm chiếc quạt mo, phe phẩy bên người ta.

Trong lòng ta ngọt ngào,

Giá cả đời đều như thế này, hay biết mấy.

5

Như thường lệ, sáng sớm ta ra ổ gà nhặt trứng.

Mở cửa ra, thấy trong sân quỳ lổn nhổn một đám người.

Họ vây quanh Cảnh Hoài, nói gì ta không nghe rõ.

Ta cũng chẳng muốn nghe rõ,

Chị Hồng Liễu từng nói, phải học cách giả ngốc, giả đi/ếc, giả m/ù.

Ta mặc kệ họ, tiếp tục lục trứng gà.

Đợi bọn họ đi rồi, Cảnh Hoài đến gần ta.

"Ta phải đi xa một thời gian."

"Ừ, được ạ."

"Cô không hỏi ta khi nào về?"

"Ồ, ngài khi nào về?"

"Muộn nhất tháng sau."

"Ừ, được ạ."

"Cô không hỏi ta đi làm gì?"

"Cái này thì không hỏi nữa, nô tài biết càng ít càng tốt."

Hắn thở dài, khóe miệng nhếch lên.

"Đằng Nhi, ta về sẽ cưới cô nhé?"

"Ồ, được được." Ta cười gượng, đáp qua loa.

Trong lòng thì m/ắng: "Hóa ra mấy hôm trước ta tưởng hắn là người tốt. Giờ xem ra, hắn cũng chẳng khác mấy so với bọn đàn ông trong lầu xanh. Lời lừa gạt con gái cứ như nước chảy mây trôi."

Cảnh Hoài sững sờ, dường như có chút đ/au lòng.

Trước khi đi, hắn lấy tr/ộm đồ đan của ta.

Ta giả vờ không thấy.

Hắn còn để lại cho ta một túi lớn bạc trắng.

"Cho hết cả à?"

"Ừ."

"Không sợ ta bỏ trốn?"

"Cô trốn thì ta sẽ báo quan."

6

Số bạc không ít.

Ta lập tức về lầu xanh chuộc Hồng Liễu ra.

Hồng Liễu hít một hơi thật sâu, xoay tròn.

"Đằng Nhi, Đằng Nhi, Đằng Nhi của ta! Lão nương không yêu mày uổng công!"

Hồng Liễu trước kia b/án đậu phụ, sau đó cha nàng đ/á/nh bạc, sạp đậu bị đ/ập phá. Cha nàng không trả nổi n/ợ, đem Hồng Liễu ra đợ.

Chúng tôi lại dựng sạp đậu phụ.

"Nhiều năm không làm, tay nghề vẫn chưa mất à?"

Hồng Liễu ngẩng cằm, kiêu hãnh nói: "Sao mà mất được, lão nương ba tuổi đã bắt đầu rao hàng, công phu từ bé chứ đùa à."

Hồng Liễu làm hăng say, còn siêng hơn cả ta.

Canh ba đã dậy xay đậu.

Hai chúng tôi đẩy xe bò, đi khắp hang cùng ngõ hẻm.

Một tiếng rao, một đồng tiền dành dụm.

Tối về nhà cũng chẳng mệt, xay đậu, chế nước chua, ngay cả xe bò cũng chùi bóng loáng.

Thỉnh thoảng ta cũng dạy Hồng Liễu nhận mặt chữ, ngay trên chiếc bàn nhỏ trong sân.

Mỗi lần như vậy, ta lại bồn chồn.

Nếu Cảnh Hoài về, không biết có cho Hồng Liễu ở lại không?

Vậy thì ta cùng Hồng Liễu dọn ra ngoài ở, chúng ta có thể ki/ếm tiền, n/ợ hắn nhất định trả được.

Về sau, ta không còn bồn chồn nữa.

Người tốt như Cảnh Hoài, chắc chắn sẽ không so đo.

Rồi sau đó, ta bắt đầu nhớ hắn.

Cảnh Hoài, người ăn có ngon không, ở có tốt không...

Nửa tháng rồi, người còn về nữa không?

Nghĩ như lúc trước, chìm vào giấc mộng.

Sáng hôm sau dậy sớm, lại tiếp tục đẩy xe bò đi khắp phố.

Hũ tiền của chúng tôi đã đầy một nửa rồi.

Cảnh Hoài chưa về, kẻ không đáng đến lại tới.

Hôm đó ta vừa b/án đậu phụ về nhà, thấy trong nhà có một nữ tử y phục lộng lẫy, bên cạnh có tiểu tỳ nữ đứng hầu.

Nàng đẹp, cái đẹp ấy khác với ta và Hồng Liễu, không yêu kiều mà đoan trang tú lệ.

"Cô nương, người là ai, sao lại ở nhà ta?"

Nữ tử đứng dậy.

"Bùi Dã, ta là chị của ngươi."

Bùi Dã - lâu lắm rồi không ai gọi ta bằng cái tên này.

Ta chợt lóe lên ý nghĩ:

"Ngươi là cô gái xinh đẹp trong ngục đó?"

"Bùi Dã, chúng ta không xứng với hắn đâu. Giang Cảnh Hoài là người cực tốt, hắn lương thiện, chính trực. Nhưng chúng ta... chúng ta không xứng!"

"Người thật kỳ lạ, ch/ửi mình sao còn kéo cả ta vào?"

"Ta cùng Giang Cảnh Hoài lớn lên, chúng ta có hôn ước. Khi hắn chuộc ta ra khỏi ngục, giống như một vị thần tiên. Nhân vật tựa tiên giáng trần như thế, ta không xứng, ngươi cũng không xứng!"

"Tên ngươi là gì?"

"Bùi Bảo Châu"

"Bùi Bảo Châu, mời người rời khỏi nhà ta."

Bùi Bảo Châu lại định nói.

Hồng Liễu cầm cây chổi xông vào đ/á/nh.

"Tiểu tiện nhân, dám ở đây gieo rắc chia rẽ, xem lão nương có đ/ập ch*t mày không."

Tỳ nữ của Bùi Bảo Châu che chắn trước mặt nàng, giống hệt một con gà mái già.

"Bùi Dã, ngươi biết không? Đôi khi ta gh/en tị với ngươi."

Ta dừng bước.

"Ngươi không biết cha, không biết mẹ, không biết bất cứ ai họ Bùi."