Vừa hơi lớn tuổi hơn một chút, ta bắt đầu nhận ra, Anh Quý Phi cũng chẳng đáng tin cậy như phụ thân. Thôi đành quay về hỏi mẫu thân cho chắc.

Anh Quý Phi trầm ngâm giây lát, "Hay là con nghĩ món thọ lễ khác đi."

Ta lập tức thở phào nhẹ nhõm.

Nàng nghiêm mặt nói tiếp: "Bởi vì ta muốn đóng vai yêu xà, trêu chọc hắn một phen."

Ta ngẩng đầu hỏi: "Nhưng lễ vật chẳng phải nên tặng thứ đối phương ưa thích sao?"

Anh Quý Phi khẽ mỉm cười: "Chu Duật thân phận khác người, trên đời phần lớn vật phẩm, hễ hắn thích đều có thể đạt được."

"Từ nhỏ hắn đã chín chắn, suy nghĩ nhiều, thất tình lục dục tự nhiên cũng nhạt nhòa, chẳng giống trẻ con."

"Chỉ khi ở cùng con, hắn mới giống nhất với hình dáng lứa tuổi này."

"Hãy hứa với ta, sau này thay ta trêu chọc hắn nhiều vào, được chứ?"

Dù không hiểu, ta vẫn gật đầu đáp ứng.

Sau đó nàng lấy ra một đĩa đồ ăn, vui vẻ khề khà gặm hạt dưa.

"Nào, tiếp tục kể cho ta nghe những chuyện vui chơi nơi trang việc của con đi."

Anh Quý Phi đặc biệt thích nghe ta kể chuyện du ngoạn bên ngoài. Mỗi lần nghe xong, nàng lại nhìn ra khoảng trời vuông vắn ngoài sân, đờ đẫn hồi lâu.

Thấy nàng vui, ta từng đề nghị nàng xuất cung đến trang viên ở một thời gian. Nàng cười lắc đầu: "Phi tần trong cung không được phép xuất cung."

Thế nhưng thiên hạ đều nói, Hoàng thượng sủng ái Anh Quý Phi nhất. Xin cầu Hoàng thượng, cũng không được sao?

Đối diện nghi hoặc của ta, Anh Quý Phi chỉ xoa đầu ta, ánh mắt xa xăm, thì thầm những lời ta không hiểu nổi:

"Ân sủng quân vương là khởi đầu tai họa."

"Kỳ thực đều đã đo đạc kích thước, định sẵn kết cục."

Những ngày tiếp theo, Anh Quý Phi mỗi ngày hăng say tự tay may xiêm y yêu xà. Nàng luôn nói, hy vọng Chu Duật trong ngày sinh thần có thêm chút nụ cười và kinh hỉ.

Có lẽ bị nàng cảm nhiễm, ta cũng không nhịn được mong ngóng xem Chu Duật nhìn thấy yêu xà sẽ có biểu cảm thế nào.

Nhưng kinh hỉ của Anh Quý Phi rốt cuộc đã không thành. Bộ y phục yêu xà sắp hoàn thành bị nhuộm đầy m/áu tươi, vương vãi trên đất bùn.

Trong cung đột nhiên truyền ra cáo phó.

Anh Quý Phi băng hà.

Đúng ngày sinh thần của Chu Duật.

12

Thiên hạ đồn rằng, Thái tử khi đi tuần tra công vụ tình cờ phát hiện một vụ tham nhũng thiếu sót chức vụ của quan viên địa phương, số lượng bạc tham ô cực lớn.

Họ nói, quan viên địa phương thông đồng với thân thích ngoại tộc của Anh Quý Phi, hà hiếp bách tính nơi địa phương.

Họ nói, Anh Quý Phi không mặt mũi đối diện quân vương và bách tính, đã t/ự v*n tạ tội.

Vị sủng phi phong quang vô hạn từ đó tiêu vo/ng, bị bách tính gọi là yêu phi hoạ lo/ạn.

Thái tử danh tiếng lừng lẫy, nhân nghĩa đức độ thấm sâu lòng dân.

Những lời thiên hạ nói, ta không hiểu, cũng chẳng tin. Ta chỉ biết, Anh Quý Phi tuyệt đối sẽ không t/ự v*n trong ngày này.

Bởi vì người không muốn Chu Duật buồn lòng nhất trong ngày sinh thần, chính là Anh Quý Phi.

Ta khóc đến ngủ thiếp đi trong lòng mẫu thân. Tỉnh dậy, ta cắn một cái vệ sĩ canh giữ, trèo tường trốn khỏi phủ.

Bài ngọc vào cung Anh Quý Phi ban cho ta đã mất hiệu lực. Thái giám thông truyền chỉ nói, Bát điện hạ từ chối tiếp kiến ta.

Thế là mỗi ngày ta canh giữ trước cửa cung. Từ bình minh đến hoàng hôn, nhưng rốt cuộc không gặp được Chu Duật.

Ba tháng sau, kinh thành lại vang lên hồi chuông ai oán.

13

Vị tướng quân Bình Hòa cả đời chinh ph/ạt ngoại tộc bị bọn du đãng đường phố đ/á/nh ch*t ngay trên phố. Th* th/ể đến sáng hôm sau mới bị người đ/á/nh mõ phát hiện.

Tướng quân Bình Hòa tuy gần năm mươi nhưng vẫn lưng gấu vai hổ, dũng mãnh vô song. Vài tháng trước còn dẫn quân đội đ/á/nh thẳng vào sào huyệt Hồ Mã, đ/á/nh cho giặc không dám xâm phạm.

Lúc không có chiến sự, ta thích nhất đến hiệu trường tìm ông. Ông dạy ta cưỡi ngựa b/ắn cung, cùng ta chia nhau ăn kẹo mè. Ông nói con cháu trong nhà không cho ông ăn nhiều, chỉ có thể lén ăn vài miếng với ta. Về sau ăn nhiều quá đ/au răng không chịu nổi, một tay ôm má, mắt thèm thuồng nhìn ta ăn.

Nhưng vị đại tướng quân mới đây còn quét sạch ngoại địch, sao đột nhiên có thể bị bọn du đãng yếu ớt đ/á/nh ch*t tay không?

Địa giới kinh thành tuần tra nghiêm ngặt, động tĩnh lớn như vậy sao lại không ai để ý?

Vụ án này rõ ràng xử trái, đơn giản là tìm người thế mạng tội danh.

Ta muốn đến phủ Doãn Kinh thành đòi lẽ phải, nhưng bị phụ mẫu nh/ốt trong phòng. Thấy ta tuyệt thực phản kháng, mẫu thân đành thở dài:

"Không chứng không cớ, làm sao đòi lẽ phải?"

"Đứa trẻ bảy tuổi như con còn nghĩ thông, ai lại không thấu?"

"Con có biết, lão tướng quân không chỉ nắm binh phù kinh kỳ, còn là phụ thân của Anh Quý Phi, ngoại tổ phụ của Bát hoàng tử."

"Bát hoàng tử có thế lực mẫu tộc cường ngạnh như vậy, Thái tử mới lên ngôi, để đứng vững, sao có thể không phòng bị?"

Ta gấp gáp nắm ch/ặt tay áo mẫu thân: "Ý mẫu thân là tất cả đều do Thái tử đứng sau..."

Mẫu thân bịt ch/ặt miệng ta: "Hãy nhớ, họa từ miệng mà ra. Những lời mẫu thân nói với con, từ nay về sau phải ch/ôn ch/ặt trong bụng."

Ta gấp gáp trào nước mắt: "Nhưng Bệ hạ rõ ràng yêu quý Chu Duật như vậy, sao không ngăn cản huynh đệ tương tàn?"

Mẫu thân lắc đầu: "Danh sủng ái chỉ là bề ngoài, lòng đế vương thâm sâu khó lường."

"Bát hoàng tử, là hòn đ/á mài d/ao Bệ hạ tạo ra cho Thái tử lên ngôi."

Ta không hiểu, tim như bị kim châm, từng cơn đ/au nhói, nước mắt giọt lớn giọt nhỏ rơi xuống: "Nhưng Chu Duật là con người, không phải hòn đ/á."

"Hắn sẽ khóc, sẽ đ/au, cũng sẽ buồn."

Mẫu thân ôm ch/ặt ta, khẽ nói: "Dưới hoàng quyền, người người đều là công cụ bằng đ/á, ai có thể đường đường chính chính làm người?"

14

Xươ/ng cốt lão tướng quân chưa lạnh, trên triều đường, Thái tử lại tấu trình ông thông địch phản quốc. Nói trong phủ ông chứa chấp gián điệp nước khác.

Đế vương nổi trận lôi đình, hạ chỉ phế bỏ danh hiệu Bình Hòa tướng quân, nam đinh trong phủ lớn bé đều ch/ém đầu, nữ quyến b/án hết làm nô tỳ.

Một đêm, mấy trăm người trong tướng quân phủ đầu lìa khỏi cổ, m/áu tươi thấm đẫm từng phiến đ/á xanh.

Lão tướng quân cả đời binh nghiệp bảo vệ quốc gia, cuối cùng không toàn thây, hoàn toàn trở thành đề tài chê bai của thiên hạ.

Từ đó, thế lực mẫu tộc của Bát hoàng tử hoàn toàn sụp đổ.

Thế lực Thái tử như mặt trời giữa trưa, quan viên thấu hiểu cục thế đều xa lánh Bát hoàng tử, sợ vướng phải phiền phức.

Ta không khỏi nghĩ, có lẽ người kiêng kỵ thế lực ngoại thích của Chu Duật không chỉ Thái tử, còn có Hoàng đế.

Thái tử bất quá chỉ là cái bia mới Hoàng đế đưa ra mà thôi.