Khi tỉnh lại, bên ngoài trời đã tối đen.

Trong phòng tối mịt không thấy bàn tay, ta ngồi bật dậy ngẩn ngơ, trong cơn mơ màng chợt dâng lên niềm vui sướng tưởng đã trở về hiện đại.

Nhưng tiếng hét muốn phóng ra cổ họng lại bị chặn đứng, âm tiết phát ra rời rạc như tiếng đàn nhị kéo, khiến niềm vui vừa chớm nở trong ta tan tác như mây khói.

Ta lảo đảo ngã xuống giường, chân trần bò dậy.

Trong phòng tĩnh lặng không một tiếng động, chỉ có ánh trăng bạc lọt qua khung cửa sổ hé mở.

"..."

Ta đã bỏ trốn.

Ta hồ đồ làm theo những tình tiết trong tiểu thuyết xưa kia từng đọc, định trèo tường thoát khỏi phủ Bá, hoặc chui qua lỗ chó... lén lút ra cổng sau khi không ai để ý...

Nhưng trong tiểu thuyết không viết, ban đêm phủ Bá có vệ sĩ và quản gia tuần tra. Ta nhanh chóng bị bắt lại, còn kinh động đến Khúc Chương Bá và phu nhân Tề.

Khúc Chương Bá nổi trận lôi đình, cho rằng ta không phục quản giáo, bèn nh/ốt ta vào nhà kho, cấm không cho ăn uống.

Phu nhân Tề thì trầm ngâm nhìn ta, ánh mắt thâm trầm không rõ đang nghĩ gì.

Đến ngày thứ ba, ta được thả ra, toàn thân rã rời chỉ còn nằm sấp dưới đất, thở hổ/n h/ển không ra hơi.

Phu nhân Tề mỉm cười nâng cằm ta lên, lấy quạt che mặt, khẽ nói: "Nàng là con gái duy nhất của Bá gia, làm sai chuyện, Bá gia và ta đều không nỡ ph/ạt. Nhưng có những việc sai rồi, phải có người gánh chịu." "A Ương, nghe đi. Nghe tiếng gậy đ/ập vào da thịt kia... tiếng kêu thảm thiết của bọn chúng tựa hồ đang oán trách nàng... trách nàng tại sao phải bỏ trốn, tại sao khiến chúng phải ch*t oan."

Ta trợn mắt vô vọng, hàm răng r/un r/ẩy vì kh/iếp s/ợ, va vào nhau lập cập.

Theo lời bà ta, mọi âm thanh trong không khí bỗng trở nên tĩnh lặng đến mức nghe rơi cây kim. Ta khẽ chộp được mùi m/áu thoảng qua, rồi đến tiếng gậy đ/ập thịt đục đục, giống như tiếng cha mẹ đ/á/nh đò/n khi ta phá phách hồi nhỏ, nhưng lại có chút khác biệt, bởi âm thanh này rất nặng nề.

Tiếng nô tì khóc lóc xin tha mạng, giọng nam nữ hòa lẫn như tấm lưới dày đặc trùm lên đầu ta.

Âm thanh lúc đầu chói tai, sau đó trở nên r/un r/ẩy yếu ớt, xen lẫn oán khí nồng nặc.

"Nương nương! Nương nương c/ứu bọn tiện tỳ với! Nương nương!"

"Nương nương!"

"Nương nương!"

Đồng tử trong mắt ta co rúm như đầu kim, ta muốn đứng dậy nhưng chân tay mềm nhũn không điều khiển được, từng giọt nước mắt kinh hãi thi nhau trào ra.

Ta gào thét lo/ạn xạ: "Dừng tay!"

"Mau dừng tay!"

"Các người đang gi*t người! Gi*t người!!!"

"Ta sẽ đi tố cáo các người! Ta sẽ báo quan! Báo quan!!!"

Phu nhân Tề nhìn ta gào thét như đi/ên, đứng dậy mặt lạnh như tiền: "A Ương, ta không gi*t ngươi, không có nghĩa là sẽ không gi*t ngươi."

"Nếu ngươi ngoan ngoãn nghe lời, may ra khi ta vui còn diễn cảnh mẹ hiền con hiếu. Nhưng nếu ngươi không nghe lời, ta sẽ để ngươi tận mắt chứng kiến tất cả người thân của ngươi ch*t vì ngươi. Đến lúc xuống hoàng tuyền địa ngục, tội nghiệt của ngươi đời đời không rửa sạch!"

"Lần này, chính là ví dụ. Hiểu chưa?"

Ta không đáp lại - nhiều ngày không ăn uống cộng thêm xúc động quá độ, ta ngất đi.

Nô tì nhìn phu nhân Tề ra ý thỉnh thị, phu nhân Tề nhìn vết nước mắt khóe mắt ta, khóe miệng nhếch lên nụ cười kh/inh bỉ: "Đỡ về đi, mời y quan đến chẩn trị."

"Tuân lệnh."

7

Trải qua tận mắt cảnh sinh mạng bị chà đạp dưới chế độ phong kiến, đêm đó ta lên cơn sốt cao.

Mê man tỉnh lại đã là ba ngày sau.

Nha hoàn hầu hạ trong viện đã đổi sang lượt mới, tâm phúc phu nhân Tề phái đến cũng vì làm việc bất lực bị đuổi đi.

Phù Vân được điều lên chăm sóc ta.

Ta không nói được, lại chưa thoát khỏi cú sốc mấy mạng người ch*t oan, cả người nhanh chóng trầm lặng g/ầy rộc.

Phù Vân thấy vậy, sốt ruột như kiến bò.

Nàng tính tình hiền lành, miệng lưỡi ngọt ngào, dung mạo dễ nhìn, lại thân thiết với nô tì nhà bếp, ngày ngày ki/ếm được mấy món ăn vặt thú vị để dụ ta uống th/uốc.

Có người thân với nàng thấy nàng theo hầu vị nương nương không tương lai như ta, lén khuyên nàng đưa quản gia mấy lạng bạc, tìm cách điều đi nơi khác.

Phù Vân từ chối, mắt cười thành vầng trăng khuyết: "Nương nương tuy nhỏ tuổi nhưng tính tình rất tốt, không bao giờ làm khó chúng ta. Có lần tiện tỳ lỡ tay đ/á/nh vỡ chén th/uốc, nương nương không những không ph/ạt, còn đỡ tiện tỳ dậy, sợ tiện tỳ quỳ lên mảnh vỡ. Lúc ấy đôi mắt nương nương mở to tròn xoe, giống hệt đứa em gái nhỏ quê tiện tỳ."

Người kia thở dài, nhìn nàng đầy thương hại: "Ngươi vào phủ chưa lâu, không biết... thôi, ta chỉ nhắc một câu, đừng vì nương nương mà khiến phu nhân không vui."

Phù Vân cười tủm tỉm: "Lục Xảo tỷ yên tâm, mấy hôm nay tiện tỳ và nương nương đóng cửa không ra ngoài, ngoan ngoãn lắm. Khi phu nhân đến, tiện tỳ sẽ tìm cớ tránh đi."

Lục Xảo chỏ ngón tay vào trán nàng: "Dễ dàng thế sao?"

Phù Vân cười: "Ối, tiện tỳ không nỡ xa nương nương mà."

Lục Xảo lắc đầu bất lực.

Ta nấp sau cây nhìn từ xa, thấy hai người hình như có ý đi về phía này, vội lẩn trốn.

Phù Vân kéo tay Lục Xảo làm nũng: "Dạo này nương nương ăn uống không ngon, tỷ tỷ có thể ki/ếm cho tiện tỳ ít trái cây ngoại lai mới lạ giúp khai vị không?"

Lục Xảo đáp: "Ki/ếm được thì được, nhưng tiền bạc... lại do ngươi chịu sao?"

Phù Vân cười không đáp.

Tối hôm đó, nàng bưng mâm kẹo trái cây đến trước mặt ta.

"Nương nương nếm thử, đây là hương vị mới ra ngoài chợ."

"Ủa! Hôm nay nương nương uống hết th/uốc rồi sao?"

Nàng ngạc nhiên nhìn ta, ta mím môi, nhón viên kẹo trong lòng bàn tay nàng bỏ vào miệng.

Đầu lưỡi lan tỏa vị ngọt, nhưng ta lại cảm thấy muốn khóc.

Ta hít sâu, cúi mi mắt.

Việc xuyên việt này chẳng phải điều ta mong muốn, hại ch*t những sinh mạng vô tội càng không phải ý ta. Nhưng ta biết làm sao được? Bản thân giờ đây chỉ là đứa bé gái mười tuổi... Phu nhân Tề như ngọn núi lớn che lấp đỉnh đầu, đ/è ta ngạt thở.

Mỗi lần nhắm mắt, ta lại nhớ lại tiếng thét đêm ấy cùng lời phu nhân Tề: "A Ương, ta không gi*t ngươi, không có nghĩa là sẽ không gi*t ngươi.