Tôi tức gi/ận nói: "Tôi yêu anh ấy, chỉ vì ngài còn là cha trên danh nghĩa của anh nên tôi mới tôn trọng ngài."

Tôi kéo Lục Duệ bỏ đi, đến cửa còn quay lại nói thêm: "Anh Uyên sống trong gia đình này mà không hư hỏng đúng là kỳ tích."

Sau lưng vang lên tiếng ông Lục hút th/uốc gấp gáp, vừa khóc than gia tộc bất hạnh.

"Khổ cho em rồi." Lục Duệ ôm tôi vào lòng, giọng đầy xót xa.

Tôi đâu còn là Tiền Chiêu Ninh ngây ngô năm nào, vẫy tay: "Có gì đâu? Hồi mới tiếp quản Tiền gia, mấy lão già kia nói còn khó nghe hơn nhiều."

Khi đi qua đại sảnh, phu nhân họ Lục chặn chúng tôi lại. Khác với ông Lục đ/au lòng vì mất đi người thừa kế xuất sắc, bà dường như gánh chịu nỗi đ/au mất con sâu sắc hơn.

Bà đưa cho tôi chiếc vòng ngọc phỉ thúy truyền đời của con dâu họ Lục.

"Cầm đi, con là đứa trẻ ngoan." Giọng bà Lục đều đều, không lộ cảm xúc: "Đáng lẽ nó đã thuộc về con từ lâu."

Trên đường về, tôi và Lục Duệ im lặng. Anh hiểu rằng không cần phân rõ đúng sai với người đã không còn tồn tại.

Đêm đó tôi trằn trọc mãi. Sáng hôm sau, anh cầm tập giấy đến gõ cửa phòng bố mẹ tôi. Thì ra là đi bàn chuyện sính lễ.

***

Tôi kể chuyện này với Tiêu Lệnh Nghi, cô ấy vừa chạy marathon xong còn đang thở dốc. Muốn sống lâu để đưa Tiêu gia phát triển, cô đã từ bỏ tất cả môn thể thao nguy hiểm kể cả đua xe.

"Không ngờ Lục Duệ cũng có chút bản lĩnh đấy chứ."

Tôi ngồi cùng cô ở cuối đường chạy.

"Đâu chỉ vậy, tất cả người phản đối đều bị anh cảnh cáo lần đầu, lần thứ hai thì đuổi thẳng."

Tiêu Lệnh Nghi lấy từ túi ra chiếc hộp đưa cho tôi: "Đừng nói với gã đàn ông ẩm ướt đó nhé, giấu kỹ đấy."

"Lại giấu nữa?" Tôi bất lực thực sự, ngày nào cũng chơi trò trốn tìm với Lục Duệ.

Mở ra xem thì là một chiếc nhẫn cưới.

"Tuyên bố nghiêm túc, tôi chỉ đeo nó trong những dịp quan trọng. Ngày thường hắn không cho tôi động vào, toàn tự cất giữ."

"Gặp cậu lần đầu tôi đã biết, chủ nhân của nó là cậu."

Tôi lắc đầu, đậy nắp trả lại.

"Cậu không giữ làm kỷ niệm?" Tiêu Lệnh Nghi ngạc nhiên: "Thực sự buông bỏ rồi sao?"

Tôi gật đầu.

"Trẻ trung thật tốt, yêu gh/ét rõ ràng."

Tiêu Lệnh Nghi đứng dậy, gió thổi tung mái tóc.

"Thế còn cậu?" Tôi hỏi ngược lại.

Lâm Tranh Nghiên không bao giờ trở lại, thỉnh thoảng liên lạc chỉ để chia sẻ chuyện thành lập đội đua xe. Điện thoại Tiêu Lệnh Nghi vang lên, tôi nghe thấy ai đó gọi "Tiêu tổng", có lẽ là việc công ty.

Cúp máy, cô lùi một bước khỏi vạch đích.

"Đây chính là câu trả lời của tôi."

***

7 năm sau.

Ngoài Tập đoàn Tiền gia phát đạt, tôi dùng cổ phần Lục Uyên cho để lãi đẻ lãi, thành lập công ty riêng - Uyên Khởi Kỹ Thuật.

Tôi đến Tập đoàn Lục gia tìm Lục Duệ ký hợp đồng dự án. Vừa bước ra khỏi thang máy VIP thì bị gọi lại khi đi qua phòng trà.

"Chị Chiêu!" Mỹ nhân đeo thẻ nhân viên chào tôi.

Tôi nghi hoặc nhìn cô ta. Nhân viên qua lại trên hành lang đều gật đầu chào "Tiền tổng".

Người đẹp hình như nhận ra sự bất hợp lý, ngượng ngùng đổi cách xưng hô: "Tiền tổng. Em là Đặng Đình, vừa điều động từ nước ngoài về."

Đặng Đình? Tôi thực sự ngạc nhiên. Ai mà liên tưởng được nữ nhân viên cao cấp gọn gàng xinh đẹp này với cô bé g/ầy gò xanh xao ngày xưa?

Tôi mỉm cười gật đầu: "Đã chào anh Duệ chưa?"

Lần này đến lượt Đặng Đình ngỡ ngàng.

"Tiền tổng... ngài không để bụng sao?"

Tôi nghi hoặc: "Để bụng chuyện gì?"

Đặng Đình cúi đầu im lặng hai giây, rồi như dồn hết dũng khí ngẩng lên nhìn tôi.

"Em thích anh Duệ nhiều năm rồi. Từ lần đầu anh cho em th/uốc trị bỏng lạnh, chu cấp tiền học."

Giọng cô nhỏ nhẹ nhưng kiên định lạ thường.

"Nhưng em biết mình không xứng. Anh ấy luôn chỉ thích mình chị."

"Mỗi khi nhắc đến chị, mắt anh ấy đều sáng lấp lánh."

"Vì vậy em rất rất nỗ lực, chỉ mong một ngày được đứng ở vị trí gần anh hơn."

Tôi nhìn cô gái ánh mắt đầy khát khao này, như thấy hình bóng ngây thơ của chính mình thuở trước. Thấy tôi im lặng, Đặng Đình vội vã giải thích: "Em không có ý gì khác. Em biết hai người đã đính hôn rồi."

Tôi lắc đầu, đưa tay xoa đầu cô: "Cảm ơn em đã thích anh ấy. Lục Duệ là người đáng được nhiều người yêu thương."

Nói xong tôi rời đi, để mặc Đặng Đình đứng sững tại chỗ.

***

Tối hôm tiệc mừng, tôi uống hơi nhiều, ra ban công tỉnh rư/ợu. Chợt nhớ nhiều năm trước trong dạ tiệc, mình cũng đứng bên rìa đám đông như thế, nhìn về phía Lục Uyên xa tầm với giữa sảnh.

Mà giờ đây, ở độ tuổi lớn hơn Lục Uyên một tuổi, tôi đã làm được. Chỉ có điều trưởng thành quá đ/au đớn.

"Mặt mày ủ rũ thế? Gh/en à?" Tiêu Lệnh Nghi lại đưa ly rư/ợu, tôi khoát tay từ chối.

Theo ánh mắt cô nhìn về phía Lục Duệ đang bị các đại gia và con gái họ vây quanh. Đủ loại gái xinh, ng/ực nở eo thon.

"Ôi, tôi già rồi, giờ không mặc vừa mấy cái váy cá tính ngày xưa nữa." Tôi cảm khái.

Tiêu Lệnh Nghi chọc ngón tay vào trán tôi: "Đang nói chuyện nghiêm túc đấy."

"Cậu chẳng lo gì sao? Lục Duệ bây giờ là miếng mồi ngon trẻ đẹp quyền cao chức trọng."

"Tôi còn nghe nói đứa em gái khác cha khác mẹ đã về nước, làm việc cho cậu ta." Cô nhấn mạnh hai chữ "em gái", giả vờ thở dài: "Không biết ai năm đó nửa đêm đến chỗ chúng tôi khóc như mưa thế nhỉ."

Tôi hỏi ngược: "Nếu là cậu thì sao?"

Tiêu Lệnh Nghi cười nâng ly rư/ợu vang: "Cạn ly. Tiền tổng."

Tôi hiểu ý cô, cười đáp lễ: "Cạn ly. Cảm ơn nhiều năm giúp đỡ, Tiêu tổng."

Tiêu Lệnh Nghi lè lưỡi: "Tôi thực sự nghi ngờ, cậu có yêu gã âm u đó không?"

Tôi vỗ vào người cô: "Nói bậy gì thế, tất nhiên là có."

"Chỉ là trưởng thành rồi, phát hiện còn nhiều thứ khác phải lo nghĩ."

Tiếng bước chân vang lên sau lưng. Lục Duệ đến, khoác chiếc áo choàng lên vai tôi. Tiêu Lệnh Nghi khéo léo rút lui.

"Vừa thấy Tiền tổng đứng phát ngẩn một mình? Đang nhớ ai thế?"

Lục Duệ nắm lấy bàn tay lạnh giá của tôi, giọng đùa cợt.

Tôi lắc đầu, dùng ngón tay chọc vào má anh: "Đang nghĩ xem tối nay Lục tổng chuẩn bị gì bất ngờ cho em đây."

Chiếc nhẫn trên ngón giữa Lục Duệ lướt qua má tôi. Hơi lạnh từ kim loại khiến tôi lùi lại, nhưng bị anh chặn đường.

Lục Duệ nhăn mặt làm khó: "Muốn một Tiểu Chiêu Ninh nhé?"

Tôi lập tức bịt miệng anh, sợ lại nói ra lời không hay. Xa xa đèn neon nhấp nháy, ẩn chứa vô vàn cuộc đời chằng chịt.

Với tôi, Lục Uyên là rung động tuổi trẻ, cuối cùng chỉ dừng lại ở quá khứ.

Còn Lục Duệ là hiện tại và tương lai, vĩnh viễn không chia lìa. Như hai rễ cây cộng sinh, vùi sâu dưới lớp đất màu mỡ, quấn quýt lấy nhau nhưng vẫn vươn về phía trước.

- HẾT -