Chu Hồng Tụ đã không còn kêu la nữa.

Nàng co rúm trong góc, toàn thân r/un r/ẩy, đôi mắt trừng trừng nhìn hai khúc xươ/ng trắng hếu, nét mặt như bị thứ gì đó đóng băng.

Miệng nàng há hốc, nước dãi chảy dài, đôi mắt mở to như sắp vỡ tung.

"À..." Nàng phát ra âm thanh kỳ quái, "À... à..."

A Cửu đã gọt xong chân trái, bắt đầu gọt chân phải.

Tám

Ký Minh đã không còn sức để kêu. Hắn nằm trong vũng m/áu, mắt lim dim, miệng chỉ còn thở ra chứ không hít vào.

Nhưng hắn vẫn còn tỉnh.

Đôi mắt hắn từ từ đảo về phía ta, môi khẽ động.

"Vì... vì sao..."

Ta ngồi xổm xuống, nhìn thẳng vào mắt hắn.

"Ký Minh thả triết, dĩ bảo kỳ thân. Túc dã phỉ giải, dĩ sự nhất nhân," ta nói, "Ta từng nói với ngươi rồi, ngươi lại quên mất."

Đôi mắt hắn từ từ mở to.

"Nhưng..."

"Nhưng ngươi cho đó là chuyện nhỏ," ta tiếp lời hắn, "Đổi vài tên gia nhân, thay đổi vài vật bài trí, thu nhận một người đàn bà... toàn là chuyện nhỏ. Chỉ là chuyện nhỏ, ta sao phải bận tâm?" Môi hắn lại khẽ động.

"Nhưng ngươi không biết," ta nói, "Dưới những chuyện nhỏ ấy là gì."

"Là trong phủ này rốt cuộc ai làm chủ, là người của ta có còn nhận ra chủ nhân không, là đồ đạc của ta có còn thuộc về ta không."

"Ngươi để nàng ở lại ba tháng, nàng đã dám tự xưng chủ nhân phủ đệ. Ngươi để nàng sai khiến vài gia nhân, nàng đã dám chặn đường ta. Ngươi sắm cho nàng vài bộ xiêm y, nàng đã dám gọi ta là lão bà."

"Ngươi tưởng mình chỉ đang trả ơn. Nhưng ngươi không biết, ngươi đang đem từng thứ của ta, chuyển vào tay nàng."

"Ngươi không biết," ta đứng dậy, nhìn xuống hắn, "Trên đời này khó trả nhất là ơn nghĩa. Khó giữ nhất là phận vị. Khó coi nhất là kẻ không biết mình đang làm gì."

Mắt hắn khép lại.

Không phải ngất đi, mà là cuối cùng đã buông xuôi.

A Cửu đã gọt xong chân phải.

Hai chân không còn chút thịt, chỉ trơ lại xươ/ng trắng dựng đứng, m/áu đã cạn khô, dưới đất vũng lớn màu đen sẫm.

Chu Ký Minh vẫn còn sống.

Ng/ực hắn phập phồng yếu ớt, miệng phát ra âm thanh rất khẽ.

Ta nghe không rõ hắn nói gì.

Cũng chẳng muốn biết.

"Vứt đi," ta nói, "Đến bãi tha m/a."

A Cửu gật đầu, sai người khiêng hắn đi.

Chu Hồng Tụ vẫn co rúm trong góc, miệng "à... à..." kêu gào, nước dãi chảy đầy đất, đôi mắt trợn trừng như kẻ mất trí.

Ta bước tới, cúi nhìn nàng.

Đôi mắt nàng vô h/ồn, chỉ trừng trừng nhìn thẳng.

"À... à..." Nàng vẫn kêu.

"Nàng ta sao vậy?" Ta hỏi A Cửu.

A Cửu liếc nhìn.

"Kinh sợ đến phát đi/ên."

Điên rồi sao?

Ta nhìn nàng, chợt nhớ lại dáng vẻ lúc nãy của nàng.

Nàng đứng nơi cửa viện, mặc xiêm gấm vân, váy thục cẩm, trên đầu cài trâm điểm thúy vàng ròng, cổ tay đeo vòng ngọc dương chi.

Nàng nói: "Ta là khách quý nhất phủ Trưởng công chúa."

Nàng nói: "Ký Minh giờ chỉ nghe lời ta, bọn ngươi thân thích nghèo hèn, về sau đừng hòng bước chân vào cửa này."

Nàng nói: "Ký Minh đã theo họ Chu của ta, giờ tên là Chu Ký Minh."

Nàng nói: "Ngươi là thứ gì? Ngươi chỉ là một lão bà mà thôi."

Lúc ấy đôi mắt nàng sáng ngời, đầy kiêu hãnh.

Giờ đây đôi mắt ấy chỉ còn trống rỗng.

"Cũng vứt đi," ta nói.

A Cửu sai người lôi nàng dậy, kéo ra khỏi viện.

Tiếng thét của nàng vang từ xa, tựa như thứ gì bị bóp cổ.

"À... à... à..."

Càng lúc càng xa, càng lúc càng nhỏ, cuối cùng chẳng còn nghe thấy gì.

Cửa viện lại yên tĩnh.

Trăng lên cao, chiếu xuống vũng m/áu, chiếu nơi hai khúc xươ/ng trắng từng nằm.

A Cửu đứng bên cạnh, không nói lời nào.

Rất lâu sau, hắn mở miệng.

"Điện hạ."

"Ừ?"

"Những lời Chu Hồng Tụ nói, thần không có."

Ta quay đầu nhìn hắn.

"Thần họ gì, điện hạ biết rõ. Mạng thần là ai cho, thần cũng rõ. Điện hạ bảo thần ch/ém ai, thần liền ch/ém. Điện hạ bảo thần gọt thịt ai, thần liền gọt. Thần không hỏi vì sao, cũng không cần điện hạ nói lần thứ hai."

Chín

Ta nhìn hắn.

A Cửu theo ta năm năm. Từ mười lăm tuổi theo ta lên chiến trường, đến tận bây giờ.

Hắn không đẹp trai, ít nói, thường đứng trong góc, không để ý kỹ sẽ chẳng nhận ra.

Nhưng hắn chưa bao giờ khiến ta phải nói lần thứ hai.

"Ta biết," ta nói.

Hắn gật đầu, không nói thêm.

Trăng từ từ lên cao, trong viện càng lúc càng sáng.

Ta ngồi trên ghế đ/á, nhìn vũng m/áu dưới đất dần khô, hóa thành màu đen.

"A Cửu."

"Dạ."

"Ngươi nói, ta có thật sự nên thành thân rồi không?"

Hắn trầm mặc một lát.

"Điện hạ muốn thành thân thì thành, không muốn thì thôi."

"Đơn giản vậy sao?"

"Đơn giản vậy."

Ta khẽ cười.

"Nhưng bọn họ đều cho rằng, ta không thành thân là đang chờ đợi điều gì."

A Cửu không nói.

"Cái tên Chu Ký Minh kia, hắn cũng nghĩ vậy. Hắn tưởng ta đang đợi hắn cầu hôn, nên bất kể hắn làm gì, ta đều nhường nhịn."

A Cửu vẫn im lặng.

"Ngươi nói, hắn dựa vào đâu mà nghĩ vậy?"

A Cửu suy nghĩ, nghiêm túc đáp: "Chắc là m/ù."

Ta nhịn không được bật cười.

Cười đến một lúc, lại thôi.

Trăng rất tròn, là ngày rằm.

Nửa năm trước lúc ta đi, cũng là ngày rằm.

Lúc ấy Ký Minh đứng nơi cửa phủ tiễn ta, mặc áo bào trắng bạc, tóc buộc gọn gàng, mặt tươi cười.

Hắn nói: "Điện hạ yên tâm, thần nhất định giữ gìn phủ đệ, đợi điện hạ trở về."

Ta nói tốt.

Hắn nói: "Điện hạ lên đường, hãy giữ gìn."

Ta gật đầu.

Hắn nói: "Thần đợi điện hạ trở về."

Ta nói biết rồi.

Rồi ta quất ngựa đi, không ngoảnh lại.

Nửa năm sau trở về, hắn quỳ trong vũng m/áu, hai chân bị gọt trắng xươ/ng, trong mắt chẳng còn ánh sáng.

Ta chợt nhớ lại thiếu niên năm xưa trong tuyết.

Hắn co ro nơi đó, toàn thân thương tích, chỉ còn hơi thở yếu ớt. Lúc ta ôm hắn lên, tay hắn động đậy, như muốn nắm lấy thứ gì, lại chẳng nắm được.

Về sau ta hỏi hắn: "Ngươi tên gì?"

Hắn nói: "Không có tên."

Ta nói: "Vậy ta đặt cho ngươi một cái. Ký Minh, được không?"

Hắn hỏi: "Nghĩa là gì?"

Ta nói: "Đông phương ký minh, trời sắp sáng. Những ngày sau của ngươi, đều sẽ sáng sủa."

Hắn cúi đầu, rất lâu không nói.

Khi ngẩng lên, hắn nói: "Tốt."

Lúc ấy đôi mắt hắn, thật sáng.

Sáng hơn cả trăng đêm nay.

Ta không biết thiếu niên ấy ch*t khi nào.

Có lẽ ch*t từ ba tháng trước, lúc người đàn bà tên Chu Hồng Tụ đỡ đ/ao cho hắn...

Có lẽ ch*t vào ngày nào đó sau khi ta đi, khi hắn phát hiện không còn ai quản thúc, có thể tự mình làm chủ.

Có lẽ ch*t hôm nay, khi hắn quỳ trước mặt ta, đường hoàng thay người khác nói lời c/ầu x/in.

Ta không biết.

Ta chỉ biết, cuối cùng bị vứt ra ngoài, là người tên Chu Ký Minh.

Không phải Ký Minh.

Là Chu Ký Minh.

Gió đêm thổi qua, mang theo mùi m/áu nhàn nhạt.

Ta đứng dậy, đi vào phòng.

"A Cửu."

"Dạ."

"Ngày mai đổi hết người trong phủ về. Người cũ trước kia, tìm lại được bao nhiêu thì tìm.

Không tìm lại được, thì chọn người mới."

"Tuân lệnh."

"Mấy thứ màu hồng màu tím kia, đ/ốt hết."

"Tuân lệnh."

Ta đẩy cửa, bước vào phòng.

Trong phòng vẫn như xưa. Bàn là chiếc bàn trước khi ta đi, giường là chiếc giường ta ngủ tám năm, trong tủ còn áo xưa ta chưa mang đi.

Tất cả đều giống lúc ta rời đi.

Nhưng ta biết, có thứ đã khác rồi.

Ta ngồi xuống bên giường, nhìn trăng ngoài cửa sổ.

Trăng rất tròn.

Trăng ngày rằm, vốn luôn tròn vậy.

Hết