Hắn giãy giụa muốn đứng dậy, nhưng chân đã g/ãy, không nhúc nhích được, chỉ còn nằm rạp dưới đất.

"Điện hạ! Thần không dám! Thần không dám!"

"Không dám?"

Ta cúi người, nhìn thẳng vào mắt hắn.

"Ký Minh, ngươi có biết vì sao ta đặt cho ngươi cái tên này không?"

Hắn ngẩn người.

"... Đông phương ký minh, Điện hạ lấy ý từ câu Đông phương ký minh."

Ta mỉm cười.

"Đông phương ký minh," ta nói, "phải, ta đã nói với ngươi như vậy, nhưng hai chữ Ký Minh còn mang một tầng nghĩa khác."

Ánh mắt hắn bắt đầu hoảng lo/ạn.

Ta từng chữ đọc cho hắn nghe: "Ký minh thả triết, dĩ bảo kỳ thân. Túc dạ phỉ giải, dĩ sự nhất nhân."

Đồng tử hắn đột nhiên co rút.

"Ký minh thả triết, dĩ bảo kỳ thân, ý tứ câu này là thông minh sáng suốt, có thể bảo toàn thân mình, nhưng phía sau còn có một câu nữa, túc dạ phỉ giải, dĩ sự nhất nhân."

"Năm xưa ta đặt cho ngươi tên này, mong ngươi vừa biết giữ mình, vừa nhớ rằng cả đời này ngươi chỉ được phụng sự một người duy nhất."

Thân thể hắn r/un r/ẩy.

"Người đó, nên là ai?"

Miệng hắn há hốc, nhưng không phát ra thành tiếng.

"Nói."

"Là... là Điện hạ."

"Lớn tiếng."

"Là Điện hạ!"

"Vậy lúc nãy, ngươi đang xin tha cho ai?"

Hắn im bặt.

Chu Hồng Tụ bên cạnh giãy giụa đi/ên cuồ/ng, miệng gào thét ú ớ.

Ta không thèm để ý nàng ta, chỉ nhìn chằm chằm vào Ký Minh.

"Ta hỏi ngươi thêm một việc nữa."

Hắn ngẩng đầu.

"Cái Chu Hồng Tụ kia nói, ngươi đã theo họ của nàng ta. Nàng ta bảo, ngươi tên là Chu Ký Minh."

Mặt hắn lập tức tái mét.

"Có thật không?"

Môi hắn run lẩy bẩy, không thốt nên lời.

Tiếng gào của Chu Hồng Tụ càng chói tai hơn, như muốn nói điều gì.

Ta liếc A Cửu một cái.

A Cửu bước tới, gi/ật miếng vải trong miệng nàng ta ra.

"Hắn đương nhiên họ Chu!" Nàng ta gào thét, giọng đinh tai nhức óc, "Chính miệng hắn nói với ta! Hắn bảo hắn không có họ, Điện hạ chỉ ban tên chứ không ban họ! Hắn nói hắn có thể theo ta họ Chu! Hắn nguyện theo ta họ Chu!"

"Điện hạ biết không?" Nàng ta nhìn ta, ánh mắt đắc ý đã biến thành đi/ên cuồ/ng, "Hắn là người của ta rồi! Cả đời này hắn đều là người của ta! Điện hạ đặt tên cho hắn thì làm sao? Điện hạ nuôi hắn tám năm thì làm sao? Giờ hắn họ Chu! Hắn là người nhà họ Chu!"

"Điện hạ tưởng mình là ai? Tưởng mình là Trưởng công chúa thì gh/ê g/ớm lắm sao? Hai mươi tuổi rồi không chịu lấy chồng, chẳng phải đang đợi hắn cưới sao? Mơ đi! Hắn không thể cưới Điện hạ! Hắn phải cưới ta!"

"Hắn m/ua cho ta y phục trang sức đắt nhất, cho ta ở phòng tốt nhất, vì ta thay hết bọn gia nhân trong phủ, hắn cái gì cũng nghe lời ta! Còn Điện hạ? Điện hạ là thứ gì? Điện hạ chỉ là một mụ già, một mụ già không ai thèm lấy!"

"Điện hạ có tư cách gì trói ta? Có tư cách gì đ/á/nh hắn? Tưởng rằng trở về thì mọi thứ sẽ như xưa sao? Ta nói cho mà biết, không thể được! Hắn đã là người của ta rồi! Hắn..."

A Cửu nhét miếng vải lại vào miệng nàng ta.

Tiếng gào biến thành âm thanh nghẹn ngào, nhưng đôi mắt nàng ta vẫn nheo cười.

Nàng ta đang cười nhạo ta.

Nàng ta nghĩ mình đã thắng.

Ta nhìn về phía Ký Minh.

Hắn quỳ đó, mặt mày tái nhợt, toàn thân r/un r/ẩy.

"Nàng ta nói có thật không?" Ta hỏi.

Yết hầu hắn động đậy.

"Thần..."

"Nói."

Hắn cúi đầu.

"... Phải."

Bảy

Ta trầm mặc rất lâu.

"Ta đã từng nói ban cho ngươi họ Ninh, ngươi từ chối."

Hắn không nói gì.

"Ngươi bảo, Điện hạ ban tên đã là ân điển trời cao, thần không dám tham lam."

Hắn vẫn im lặng.

"Ta tin rồi."

Hắn ngẩng đầu nhìn ta, môi run run như muốn nói điều gì.

"Điện hạ..."

"Ta vẫn luôn nghĩ ngươi là kẻ biết phân寸."

Nước mắt hắn lã chã rơi.

"Điện hạ, thần... thần chỉ là... thần chỉ là..."

"Ngươi chỉ là cái gì?"

Hắn lại c/âm nín.

Nhìn hắn, ta chợt không muốn hỏi nữa.

"A Cửu."

"Dạ."

"Tháo hai cánh tay hắn."

Mặt Ký Minh đờ đẫn.

"Điện..."

A Cửu không cho hắn kịp nói. Hai bước tiến lên, nắm lấy hai cánh tay hắn, dùng sức vặn mạnh.

"Rắc rắc" hai tiếng.

Tiếng thét đ/au đớn chưa kịp thốt ra, hai cánh tay đã mềm nhũn rũ xuống.

"Điện hạ!" Hắn đ/au đớn r/un r/ẩy, trong mắt cuối cùng đã có nỗi kh/iếp s/ợ thật sự, "Điện hạ, thần biết lỗi rồi! Thần biết lỗi rồi! Xin Điện hạ tha mạng!"

Chu Hồng Tụ trên đất giãy giụa đi/ên cuồ/ng, trong cổ họng phát ra âm thanh như thú ho gào, nước mắt nước mũi nhễ nhại.

Ta không thèm để ý nàng ta, chỉ nhìn chằm chằm Ký Minh.

"Ngươi biết ta gh/ét nhất cái gì không?"

Mặt hắn tái mét, nước mắt nước mũi dính đầy mặt.

"Ta gh/ét nhất chính là bộ mặt này của ngươi. Lúc nãy xin tha cho nàng ta, cái vẻ nghĩ mình đúng đắn đi đâu rồi? Lúc nói nàng ta là tiểu cô nương bảo ta đừng chấp nhặt, cái vẻ chắc chắn đi đâu rồi? Lúc nói không thể phụ lòng nàng ta, cái vẻ kiên định đi đâu rồi?"

"Mới tháo hai cánh tay đã bắt đầu kêu gào xin tha?"

Hắn r/un r/ẩy, không nói nên lời.

"A Cửu."

"Dạ."

"Lóc thịt ba chân của hắn, lóc cho sạch sẽ."

A Cửu hơi ngẩn ra.

Ta không nhìn hắn, chỉ chăm chú nhìn Chu Ký Minh.

"Chừa lại xươ/ng là được."

Chu Hồng Tụ gào thét như đi/ên, miệng bị bịt phát ra âm thanh "ụ ị", cả người lăn lộn trên đất như cá vớt lên bờ.

A Cửu đã ra tay.

D/ao rất sắc, là chiến đ/ao mang về từ Mạc Nam, bén đến mức có thể c/ắt đ/ứt sợi tóc.

Nhát d/ao đầu tiên vung xuống, một miếng thịt bắp chân của Ký Minh bị lóc ra.

Tiếng thét của hắn gần như làm sập mái nhà.

"Điện hạ! Xin Điện hạ tha mạng! Thần biết lỗi rồi! Thần không dám nữa! A!"

Tiếng gào của Chu Hồng Tụ và tiếng thét của hắn hòa làm một, cả sân viện như biến thành địa ngục trần gian.

Nhát d/ao thứ hai.

Nhát d/ao thứ ba.

M/áu phun ra, b/ắn lên đất, b/ắn lên người A Cửu, b/ắn lên mũi hài của ta.

"Điện hạ! Điện hạ! Thần biết lỗi rồi! Thần thật sự biết lỗi! Xin ngài ch/ém ch*t thần! Xin ngài..."

Ta không thèm để ý.

Nhát d/ao thứ tư, thứ năm, thứ sáu...

Từng miếng thịt rơi xuống, lộ ra xươ/ng trắng hếu bên dưới.

Tiếng thét của hắn càng lúc càng chói tai, sau biến thành tiếng gào rè rè, rồi chỉ còn tiếng thút thít nghẹn ngào.

Nhưng hắn vẫn sống.

Ta đã cho hắn uống một loại thảo dược, học được từ lúc ở quân doanh, có thể khiến người bị thương luôn tỉnh táo, muốn ngất cũng không được.

Hắn tỉnh táo, nhìn đôi chân mình bị từng nhát d/ao lóc thịt đến lộ xươ/ng trắng.