Từ Mạc Nam khải hoàn trở về, lại bị chính thị vệ của mình chặn ở ngoài phủ Trưởng công chúa. "Không có lệnh của Hồng Tụ cô nương, ai cũng không được vào!"

Ta cười lạnh, phủi tay ra lệnh: "Ch/ém."

Xách hai cái đầu đẫm m/áu bước vào phủ, những tấm màn lòe loẹt trong sân đ/âm nhức cả mắt.

Người phụ nữ tên Chu Hồng Tụ chặn trước mặt, bắt ta quỳ xuống tạ tội, nói nàng là ân nhân c/ứu mạng Ký Minh, là chủ nhân mới của phủ này.

Ta chẳng thèm nói nhảm, trói gọn lại.

Ký Minh cuối cùng cũng xuất hiện, mặt đầy xót xa nhìn Chu Hồng Tụ bị trói ch/ặt, c/ầu x/in ta tha cho nàng, còn trách ta sao nỡ hạ thủ sát nhân.

Ta nhìn hắn, bỗng nhớ lại năm mười hai tuổi, nhặt được đứa bé g/ầy trơ xươ/ng này trong núi.

Đã quên mình họ gì, vậy ta giúp hắn nhớ lại.

Ta sai người tháo khớp tay hắn, trước mặt Chu Hồng Tụ, từng d/ao từng d/ao lóc thịt hai chân hắn đến lộ trắng xươ/ng.

Một

Ta trở về rồi.

Gió cát Mạc Nam còn vương trong khe giáp, hơi m/áu dưới vó ngựa dường như chưa tan, đứng trước cổng phủ Trưởng công chúa mà bị chặn lại.

Hai tên lính gác, mặc trang phục phủ ta, đeo đ/ao phủ ta, cằm ngẩng cao hơn cả lầu thành.

"Dừng lại! Vào đây làm gì?"

Ta đứng im.

Thị vệ sau lưng cũng bất động.

Nửa năm Mạc Nam, binh sĩ của ta đã học được quy củ - chủ tướng không lên tiếng thì tuyệt đối không nhúc nhích. Nhưng hai tên này rõ ràng không hiểu, chúng thậm chí không nhận ra đang đứng trước ai.

"Bảo các ngươi đấy!" Tên cao g/ầy bên trái tiến lên, dùng chuôi đ/ao chỉ vào trước ngựa ta. "Chỗ này là chỗ các ngươi đứng sao? Cút nhanh, đừng làm bẩn lối vào phủ!"

Ta cúi nhìn đôi tay mình.

Giáp trụ còn dính m/áu khô từ trận chiến ba ngày trước, chưa kịp lau, đ/ốt ngón tay thô ráp, chai tay lại dày thêm một lớp.

"Lão hỏi mà!" Tên cao g/ầy mất kiên nhẫn. "Điếc rồi à?"

Ta ngẩng mắt lên.

Gương mặt hắn còn non nớt, không quá hai mươi, giữa đuôi mắt toát lên vẻ ngang ngạnh chưa từng bị đ/á/nh đ/ập.

"Ngươi là người phủ Trưởng công chúa?" Ta hỏi.

"Ngớ ngẩn." Hắn kh/inh bỉ cười gằn. "Không phải người phủ Trưởng công chúa thì đứng đây làm gì?"

"Ai cho ngươi đứng đây?"

Hắn sững lại, rồi nổi gi/ận: "Mày quản được sao? Nói cho mày biết, không có lệnh Hồng Tụ cô nương, hôm nay đừng hòng vào cửa này!"

Hồng Tụ cô nương.

Ta lục lại trí nhớ, không nhớ ra nhân vật này.

"Hồng Tụ cô nương là ai?"

"Mày không biết Hồng Tụ cô nương?" Hắn nhìn ta như xem đồ quái dị. "Hồng Tụ cô nương là thượng khách quý nhất phủ Trưởng công chúa, người thân tín bên cạnh Ký Minh đại nhân! Mày là thứ gì, dám hỏi danh huý của cô nương?"

Ký Minh.

Lần này ta nhớ rồi.

Ký Minh, là người của ta.

Mùa đông năm ấy, ta vào núi săn, nhặt được đứa bé sắp ch*t cóng. Nó co ro trong tuyết, người đầy thương tích, chỉ còn hơi thở thoi thóp. Không rõ lai lịch, ta cũng chẳng hỏi, đem về phủ mời thầy th/uốc, bón th/uốc, đút cơm, nuôi suốt ba tháng mới hồi phục.

Tỉnh dậy, nó không nói gì, chỉ nhìn ta.

Ánh mắt ấy ta nhận ra - ánh mắt của chó hoang, vừa muốn lại gần người, vừa sợ bị đ/á.

Đứa trẻ g/ầy gò quỳ trước mặt, xin ta đặt tên.

Ta đặt tên nó là Ký Minh.

Năm đó ta mười hai tuổi.

Về sau ta dạy nó đọc sách, dạy võ nghệ, thỉnh thoảng mời thái phụ chỉ điểm. Nó có thiên phú, học đâu nhớ đó, mười lăm tuổi đã có thể đấu với ta hai mươi chiêu không bại. Ta cho nó làm thị vệ thân tín, nó quỳ trước mặt thề nguyện: "Đời này kiếp này, không phụ chủ nhân."

Ta nhớ đôi mắt nó lúc ấy, vẫn còn sáng lấp lánh.

Rồi ta hai mươi tuổi, xuất chinh Mạc Nam, giao phủ Trưởng công chúa cho nó trông coi.

Nửa năm.

Ta trở về.

"Tránh ra." Ta nói.

Tên cao g/ầy như nghe chuyện cười, quay sang nháy mắt với đồng bạn: "Nghe chưa? Nó bảo ta tránh ra."

Tên lùn m/ập đằng sau cũng cười theo: "Tao nói mày có bệ/nh không? Đã bảo không có lệnh Hồng Tụ cô nương..."

"Lệnh của ai?"

Thị vệ sau lưng ta cuối cùng động thủ.

Không phải ra tay, chỉ bước lên một bước.

Nhưng một bước là đủ.

Nửa năm Mạc Nam, ch/ém gi*t bao nhiêu người ta không nhớ nổi. Ba ngàn? Năm ngàn? Hay hơn nữa? Những thị vệ thân tín này theo ta từ Nhạn Môn ch/ém tới Lang Cư Tư sơn, từ nơi lưỡi đ/ao li /ếm m/áu sống sót, sát khí bốc lên không che nổi.

Hai

Hai tên lính gác cuối cùng cũng nhận ra bất thường.

"Ngươi... các ngươi..."

"Ta hỏi các ngươi," ta nói, "lệnh của ai?"

Tên cao g/ầy bắt đầu run chân, nhưng vẫn gượng: "Hồng... Hồng Tụ cô nương, Chu Hồng Tụ cô nương nàng..."

"Nàng là ai trong phủ này?"

"Nàng... nàng là..."

"Nàng là công chúa sao?"

"Không... không phải..."

"Nàng là hoàng thượng sao?"

"Không..."

"Nàng là chủ nhân phủ này sao?"

Hắn im bặt.

Ta nhìn thẳng vào mắt hắn, từng chữ từng tiếng: "Chủ nhân phủ này là ai?"

Miệng hắn mấp máy.

"Nói."

"Là... là..."

"Là gì?"

"Là..." Hắn như chợt nhớ điều gì, vẻ sợ hãi trên mặt giảm bớt, thay vào sự ngang ngược kỳ lạ. "Là Ký Minh đại nhân! Ký Minh đại nhân quản lý phủ này, Hồng Tụ cô nương là thượng khách của đại nhân. Đại nhân đã nói, lời cô nương chính là lời đại nhân, tất cả mọi người trong phủ đều phải nghe theo cô nương!"

Lời Ký Minh chính là lời hắn.

Tất cả mọi người trong phủ đều phải nghe theo Hồng Tụ cô nương.

Ta bật cười.

Tên cao g/ầy thấy ta cười, lại sững sờ.

"Ngươi... ngươi cười cái gì?"

Ta không thèm đáp, quay lại nhìn thị vệ bên cạnh.

"A Cửu."

"Tại hạ đây."

"Ngươi nghe thấy hắn nói gì rồi chứ?"

"Nghe rõ rồi."

"Hắn vừa chặn ta, bảo ta cút đi."

A Cửu im lặng một chập, hỏi: "Tháo tay hay tháo chân?"

"Khỏi cần phiền phức." Ta giơ tay chỉ hai tên cao g/ầy và tên lùn đã mềm nhũn. "Ch/ặt đầu, mang vào."

"Tuân lệnh."

D/ao vung lên, đầu rơi xuống.

Hai cái đầu lăn lóc trên đất, lăn mấy vòng rồi dừng dưới thềm đ/á trước phủ.