Bởi vì trên mặt và chân mỗi bộ h/ài c/ốt đều có Đinh Trấn H/ồn và Xích Trấn H/ồn.

Nhân viên pháp y đến hiện trường, thử nhổ lên nhưng ba người hợp sức vẫn không thể rút ra được. Bên tai họ văng vẳng tiếng rít chói tai, tựa như tiếng gào thét đ/au đớn tột cùng, lại như tiếng gầm gừ đầy oán h/ận. Chiếc bình hồ lô trong túi tôi cũng run lên bần bật.

Thấy họ định thử lần nữa, tôi vội ngăn lại: "Đừng động vào! Cưỡng ép nhổ Đinh Trấn H/ồn sẽ khiến chúng lập tức biến thành á/c q/uỷ."

Nghe vậy, họ nhìn nhau ngơ ngác. Nếu không nghe thấy những tiếng rít đó, có lẽ họ đã bĩu môi coi thường lời tôi. Nhưng trước tình huống không thể giải thích bằng khoa học, nỗi sợ hãi hiện rõ trên khuôn mặt đầy hoài nghi của họ.

Tuy nhiên, họ không thể khoanh tay đứng nhìn. Cần thu thập chứng cứ, điều tra, phân tích mới có thể minh oan cho nạn nhân, đưa hung thủ ra trước vành móng ngựa.

Một nhân viên pháp y bước đến trước ống kính hỏi tôi: "Vậy chúng tôi phải làm sao mới nhổ được Đinh Trấn H/ồn?"

Tôi đang định trả lời thì máy xúc dừng lại, người lái hét với cảnh sát: "Đào hết xung quanh rồi, kết thúc được chưa?"

"Số lượng không khớp!" Tôi lên tiếng. Chỉ mới đào được mười lăm bộ h/ài c/ốt, trong khi số lượng linh h/ồn trẻ nhỏ là mười sáu.

10

Nghe tôi nói thiếu x/á/c, cảnh sát yêu cầu tài xế máy xúc tiếp tục làm việc. Nhưng hố càng đào sâu, phạm vi càng mở rộng, trời tối đen như mực mà vẫn không thấy dấu vết bộ h/ài c/ốt thứ mười sáu. Người lái máy làm việc cả ngày với vết thương trên người đã kiệt sức: "Không được nữa rồi, tôi phải nghỉ một lát."

Hoàng cảnh sát - người đã rời hiện trường từ khi bộ h/ài c/ốt đầu tiên được đào lên để thẩm vấn gia đình họ Chu - tiến đến trước mặt tôi với gương mặt đăm chiêu: "Những kẻ đó không chịu khai ra nơi ch/ôn cất th* th/ể cuối cùng. Chúng khăng khăng nói không biết gì, khẳng định khu vườn chỉ có mình lão Chu ở, cũng không hay biết lão ta s/át h/ại nhiều trẻ nhỏ đến thế."

Chuyện phá án thẩm vấn không phải sở trường của tôi. Tôi chỉ biết bộ h/ài c/ốt thứ mười sáu nhất định phải tìm thấy. Tôi nói với Hoàng cảnh sát: "Đưa tôi đến hiện trường, tôi có cách."

11

Tiểu viện của họ Chu nằm ở một ngôi làng hẻo lánh cách xa 1.000 km. Nơi đó không có sân bay, cũng chẳng thông xe buýt. Muốn đến phải bay sang thành phố lân cận rồi lái xe hơn tiếng rưỡi. Đúng như lời dân làng, đây là vùng đất địa lý xa xôi.

Nếu không có sự xuất hiện của lão Chu - người bỏ tiền xây đường giúp làng - dân ở đây vẫn thuộc diện xóa đói giảm nghèo của nhà nước. Trong mắt dân địa phương, lão Chu là đại gia từ thiện, giàu có và thích giúp đời. Ông ta không phải người bản địa, chẳng ai biết quê quán ở đâu.

Chỉ biết bốn mươi năm trước, lão ta đột ngột xuất hiện tại ngôi làng hẻo lánh này trong tình trạng bệ/nh nặng, phải khiêng cáng vào làng. Lão giải thích bác sĩ khuyên tìm nơi phong cảnh hữu tình, gần gũi thiên nhiên để dưỡng bệ/nh. Dân làng chất phác tin ngay.

Quả thực, từ khi lão Chu đến, bệ/nh tình thuyên giảm rõ rệt. Chưa đầy tuần, từ kẻ bệ/nh tưởng sắp ch*t, lão đã có thể xuống giường đi lại, thậm chí tản bộ ngoài trời. Lão Chu luôn nở nụ cười với mọi người, được cả làng quý mến.

Lão không thường trú tại làng, mỗi năm chỉ về ở một tháng. Nhưng mỗi lần về, lão đều quyên góp tiền bạc. Viện dưỡng lão, trường học, công viên, nhà máy, vườn cây ăn trái, phố thương mại trong làng đều do tiền lão Chu bỏ ra xây dựng. Nhà máy và vườn cây của lão tạo công ăn việc làm cho dân làng không có học vấn hay kỹ năng. Đó là lý do dân làng kính trọng lão.

Trong mắt đa số, lão Chu là ân nhân của họ. Nhưng kẻ được cho là lương thiện, tốt bụng ấy lại là con q/uỷ khát m/áu chuyên s/át h/ại trẻ em.

Trên xe, Hoàng cảnh sát trao đổi với cảnh sát địa phương về vụ án. Cảnh sát địa phương cung cấp thông tin điều tra được. Xe chạy vào làng, tôi quan sát bố cục làng và nhận ra ngay đây là vùng đất phong thủy tụ sinh khí.

Tiểu viện của lão Chu nằm ngay trung tâm, nơi tập trung sinh khí của cả làng. Làng càng phát triển, sinh khí càng vượng. Đó mới là lý do lão Chu không tiếc tiền đầu tư phát triển làng. Dân làng ngỡ lão thật lòng tốt bụng, không biết rằng vận may của chính họ đã bị gia tộc họ Chu v/ay mượn hết.

Mỗi năm lão Chu về ở một tháng chính là để thu thập sinh khí tích tụ suốt năm. Và còn để... kéo dài tuổi thọ.

12

Những đứa trẻ bị lão ta s/át h/ại đều là trẻ mồ côi trong viện dưỡng lão do lão bỏ tiền xây dựng. Từ bốn mươi năm trước, tuổi thọ lão Chu đã cạn kiệt, nhưng lão tham lam trần tục, bỏ tiền tìm tà tu luyện tr/ộm mệnh thuật, cưỡng ép kéo dài sinh mạng.

Việc mượn mệnh đã đủ bị trời tru đất diệt. Lão Chu tham lam muốn tr/ộm trọn vẹn mạng sống của một người. Muốn tr/ộm mệnh, nạn nhân phải tự nguyện hiến dâng sinh mạng. Nhưng có kẽ hở: sự tự nguyện này có thể được dỗ dành hoặc lừa gạt, chỉ cần nạn nhân đồng ý là được.

Người lớn khó lừa, trẻ lớn khó dỗ. Lão Chu nhắm vào những đứa trẻ ngây thơ chưa hiểu chuyện. Trẻ mồ côi viện dưỡng lão thiếu thốn tình thương từ nhỏ. Chỉ cần người lớn đối xử tốt, cho kẹo, tặng bánh là dễ dàng dụ dỗ những đứa trẻ vừa biết nói thốt ra câu: "Cháu yêu ông Chu nhất, có thể dâng cả mạng sống cho ông."

Những đứa trẻ từng yêu quý ông Chu nhất ấy đến ch*t vẫn không hiểu vì sao người ông tốt bụng lại đột nhiên biến thành kẻ khác. Khi chúng còn tỉnh táo, lão rút hết m/áu, tà/n nh/ẫn đóng từng chiếc đinh vào mặt mặc cho chúng khóc lóc van xin.