Hơi thở chàng nóng bỏng nhưng chất chứa nỗi buồn khó tả. "Ta nguyện làm kẻ ngốc cả đời, chỉ cần nàng đừng rời đi."

Thân thể chàng r/un r/ẩy, bên tai thiếp thì thầm như van nài. Mấy chữ cuối nhẹ tựa khói tan, nhưng lại đ/ập mạnh vào tận sâu tâm h/ồn thiếp:

"Ta... sợ nàng không cần ta nữa."

Khoảnh khắc ấy, mọi phẫn nộ, tủi nh/ục, sợ hãi trong thiếp đều đông cứng lại. Cái lạnh trong người bị câu nói ấy đ/ốt ch/áy, thay vào đó là nỗi xót xa tràn ngập.

Những gì thiếp tưởng là trò đùa, hóa ra lại là cách giữ chân vụng về đến đáng thương của chàng. Những gì thiếp tưởng là bị lừa dối, hóa ra lại là nỗi h/oảng s/ợ thẳm sâu trong lòng chàng.

Vị chiến thần ấy, vị vương gia quyết đoán ấy, lại sợ... thiếp không cần chàng.

Nhận thức này khiến t/âm th/ần thiếp chấn động hơn cả lúc sinh tử kề cận.

"Ta không diễn kịch... Chỉ là..."

"Ta không biết phải làm sao, chỉ có thể... dùng cách quen thuộc nhất, khiến nàng không sợ nhất để giữ nàng lại."

Giọng chàng như bị th/iêu đ/ốt, khàn đặc vì tuyệt vọng.

Hôm sau tỉnh dậy, toàn thân thiếp ê ẩm. Ánh nắng xuyên qua cửa sổ rọi vào ấm áp. Vừa mở mắt, thiếp đã thấy Tiêu Sách quỳ bên giường.

Chàng cúi đầu áp vào mu bàn tay thiếp, quỳ im lặng suốt đêm chưa ngủ. Nghe thấy động tĩnh, chàng từ từ ngẩng đầu, mắt đỏ ngầu, cằm mọc đầy râu xanh. Cả người tiều tụy mệt mỏi.

"Thư Ngôn..." Chàng cất giọng khàn đặc.

Thiếp nhìn chàng, lòng dậy sóng trăm bề - gi/ận dữ, ấm ức, xót thương... đủ mọi vị.

"Thẩm Ngữ Nhu đâu?" Thiếp hỏi.

"Xử lý rồi."

Chàng đáp nhẹ nhàng nhưng thiếp biết "xử lý" của chàng không đơn giản chỉ là đuổi khỏi phủ. Vị chiến thần tà/n nh/ẫn ấy đã trở lại.

Chàng như đoán được ý thiếp, chưa đợi hỏi đã tự thú nhận hết:

"Thực ra... sau khi nàng dạy 'xếp La Hán' không lâu, thần trí ta đã dần hồi phục."

Lòng thiếp thắt lại. Sớm vậy sao?

"Ta nghe được những lời nàng nói với hạ nhân, thấy nàng đứng ra bảo vệ ta trước Thẩm Ngữ Nhu, cảm nhận được... sự dịu dàng và kiên nhẫn vô điều kiện của nàng."

Chàng cúi đầu, giọng đầy bối rối:

"Hơn hai mươi năm, ngoài mẫu phi ra, tất cả đều không ưa ta - sợ ta, kính ta, tính toán với ta, muốn đoạt thứ gì đó từ ta."

"Chỉ có nàng."

Chàng ngẩng lên, đôi mắt hắc ngọc chăm chú nhìn thiếp:

"Chỉ có nàng coi ta như một con người bình thường, một kẻ cần được chăm sóc, quan tâm."

"Ta sợ." Chàng nói, "Ta sợ một khi trở lại làm chiến thần lạnh lùng, nàng sẽ như những người khác, bắt đầu sợ ta, rồi... rời đi. Ta thà làm kẻ ngốc, miễn là giữ được nàng bên cạnh."

"Ngày đi săn, thấy gấu đen lao về phía nàng, đầu ta trống rỗng, bản năng vượt qua mọi lý trí. Ta chỉ muốn nàng được an toàn."

"Nhưng sau khi c/ứu nàng, ta lại thấy... nỗi sợ trong mắt nàng. Nỗi sợ như nhìn kẻ sát nhân."

"Ta hoảng lo/ạn, không biết nên nói gì, làm gì. Câu nói tổn thương ấy là phản ứng tự vệ trong tuyệt vọng... Ta muốn đẩy nàng ra xa, vì nghĩ rằng nàng rồi cũng sẽ như những người khác, rốt cuộc vẫn sẽ bỏ ta."

Lời chàng như búa tạ đ/ập mạnh vào tim thiếp. Nước mắt không ngừng tuôn rơi.

Hóa ra, thiếp sợ giao tiếp, chàng cũng thế. Cả hai đều là những kẻ nhát gan sợ bị thế gian ruồng bỏ, dùng cách riêng vụng về để bảo vệ chính mình.

Thiếp hỉ mũi, hỏi chàng:

"Vậy sao chàng còn giả ngốc lần nữa?"

Chàng ngẩng đầu, đôi mắt đỏ ngầu đầy vẻ c/ầu x/in rẻ mạt:

"Vì ta nghe nàng nói muốn đi."

Giọng chàng r/un r/ẩy:

"Thư Ngôn, ta có thể dẫn quân phá vạn mã thiên quân, nhưng lại không biết cách giữ một nàng."

"Không biết phải làm sao, ta chỉ có thể giả ngốc để giữ nàng lại."

"Dù là lừa dối, ta cũng muốn lừa nàng ở bên cạnh."

"Thư Ngôn, ta xin lỗi."

Người đàn ông nơi chiến trường m/áu chảy không rơi lệ ấy, giờ trước mặt thiếp đã khóc như mưa.

Mọi phẫn nộ và ấm ức trong thiếp hóa thành nỗi xót thương dai dẳng, chua xót.

Thiếp đã tha thứ cho chàng.

Đúng hơn là thiếp không thể thực sự h/ận chàng.

Thiếp đưa tay, như lúc dỗ "A Sách" ngốc nghếch ngày trước, nhẹ nhàng xoa đầu chàng:

"Đứng lên đi, dưới đất lạnh lắm."

Chàng ngoan ngoãn đứng dậy, ngồi bên giường nắm tay thiếp, áp mặt vào lòng bàn tay như chú chó lạc đường tìm được nhà, dụi đầu vào tay thiếp.

Từ hôm đó, phủ Sách Vương đại thanh lọc. Tất cả hạ nhân từng vô lễ hoặc có ý đồ x/ấu đều bị chàng xử lý kín đáo. Cả phủ vương trở thành "khu an toàn" thực sự.

Chàng xin hoàng đế nghỉ dài, không lên triều, không bàn quân vụ, ngày ngày ở bên thiếp. Chàng nói giang sơn đã dựng xong, giờ chỉ muốn giữ từng tấc đất của riêng mình. Mà thiếp chính là tấc đất ấy của chàng.

Chàng giải tán tỳ nữ xinh đẹp trong hậu viện, chỉ giữ lại các mụ bà và gia nhân hầu hạ. Vườn sau phủ vương được cải tạo theo sở thích của thiếp - dỡ non bộ, lấp ao hồ, xây nhà kính khổng lồ như thiếp từng vẽ.

Chàng nói từ nay đây là thế giới của hai ta, không ai quấy rầy nữa.

Đứng trong nhà kính ấm áp ngắm tuyết rơi, thiếp hỏi:

"Chàng không sợ người đời chê cười anh hùng đoản khí, mê nữ sắc sao?"

Chàng ôm thiếp từ sau, cằm đặt lên vai, giọng trầm ấm thỏa mãn:

"Giang sơn thiên hạ là việc của hoàng huynh."

Chàng dừng lại, bên tai thiếp nói rõ:

"Nàng mới là chính sự của ta."

Trái tim thiếp tràn đầy vì câu tỏ tình thẳng thắn ấy.

Trong môi trường an toàn tuyệt đối này, thiếp bắt đầu tập bước ra khỏi vỏ ốc của mình. Trước chàng, thiếp không còn là Thư Ngôn nhút nhát, luôn phòng bị nữa.