Đuổi theo ta có đến nửa năm trời.

Thương tích lành hẳn, Thẩm Nhất Thuấn chính thức bái biệt mẫu thân ta.

Học vấn vô bờ, hắn còn nhiều sách vở phải đọc, sau này còn phải nhậm chức, làm quan càng ngày càng lớn.

"Các ngươi đợi ta. Đợi ta thi đỗ, sẽ đón các ngươi về hưởng phú quý."

Hắn đặc biệt dặn dò ta: "Tiết D/ao, chớ có đ/á/nh đồng tất cả nam nhân, trong đó cũng có nhiều người tốt."

Về sau, ta trong rừng gặp Tống Tế trọng thương.

Trong đầu thoáng hiện lời Thẩm Nhất Thuấn năm xưa.

Suy nghĩ một hồi, gắng sức lôi Tống Tế về nhà.

17

Ta chưa từng nghĩ sẽ gặp lại Thẩm Nhất Thuấn.

Khi biết tân khoa Trạng nguyên chính là hắn, điều đầu tiên hiện lên trong lòng ta là vĩnh viễn không gặp lại.

Giờ đây ta đã là phu nhân Đại lý tự khanh đàng hoàng, không còn là con "khỉ lông" vô lễ chạy nhảy khắp núi ngày nào.

Nhìn thấy hắn, dường như đang nhắc ta rằng ba năm qua, sự đóng kịch của ta thật thảm hại.

Thẩm Nhất Thuấn hình như đoán được những tâm tư quanh co này, nên mới mở lời đầu tiên:

"Gặp ta, không vui lắm nhỉ?"

Ta thật sự không vui: "Ngươi rình rập ta bao lâu rồi?"

Không thì sao hôm nay có thể chặn đường ta chuẩn x/á/c đến vậy.

"Sao ngôn từ vẫn thô lỗ thế này. Bổn quan gọi là 'quan tâm'."

"Ngươi biết hôm nay ta định làm gì? Rốt cuộc ngươi biết về ta bao nhiêu?"

Thẩm Nhất Thuấn giơ tay đầu hàng: "Đoán thôi. Dạo gần đây Tống Tế phái người theo dõi nàng càng nhiều, hắn có tật gi/ật mình ta biết, nhưng đột nhiên tăng nhiều người như vậy, chắc đang đề phòng nàng điều gì. Hôm nay nàng đi hướng đó, nhất định là đến nha môn, nên ta vội vàng sắp xếp người đến."

"Ngươi biết hắn có tật..." Ta bước tới gần: "Ngươi biết những gì?"

Thẩm Nhất Thuấn nghiêm mặt: "Hắn giấu quá kỹ, ta cũng mới x/á/c định gần đây. Vốn định đợi thời cơ thích hợp, nhưng hôm nay trong bóng tối thấy nàng như đi/ên cuồ/ng, nên mới tùy cơ ứng biến."

Tuyết càng lúc càng dày, Thẩm Nhất Thuấn dẫn ta lên lầu cao dựa lan can, nhìn ra xa thấy đèn đuốc núi sông, dường như chẳng có gì đặc biệt.

"Nàng nhìn ra xa xem, có thấy vật gì quen thuộc không?"

Ta nghi hoặc nhìn ra, chăm chú quan sát.

Ban đầu chưa nhận ra gì, nhưng đột nhiên trong đầu hiện lên bức họa Tiết Uyển giấu trong thư phòng.

Góc nhìn từ lầu Kiều Vân này, hướng về gác lầu Tiết Uyển đằng xa sao mà quen mắt.

Đúng vậy!

Từ lầu Kiều Vân này nhìn sang, có thể thấy lầu Tiết Uyển, nhưng chỉ lờ mờ, tuyệt đối không thể nhìn rõ thần thái nàng ta.

Một ý nghĩ lặng lẽ nảy sinh trong lòng, nhưng không dám khẳng định, ta thậm chí muốn lùi bước.

Thẩm Nhất Thuấn đẩy nhẹ ta: "Theo góc nhìn này, nhìn xuống dưới xem."

Nhìn xuống.

Có lẽ do bức họa kia ám ảnh, ta tự nhiên tìm ki/ếm khung cảnh tương tự.

Thuận lý thành chương, ta thấy một đám lau sậy.

Lau sậy phủ tuyết bay càng thêm âm u.

Chỗ sâu nhất có một túp lều gỗ nhỏ kín đáo.

Người trong lều chỉ cần ngẩng đầu nhẹ, là có thể thấu rõ từng cử chỉ, từng nỗi niềm trên gác lầu.

Ta cuối cùng hiểu được nguyên do Tống Tế say khướt đêm ấy.

Trên yến tiệc, hắn không ngừng liếc nhìn Tiết Uyển, một lần, hai lần, rồi ba lần.

Nhưng Tiết Uyển vẫn bất động.

Tống Tế bị tình cảm dẫn dắt, đến túp lều, lại thấy Tiết Uyển trên lầu sầu muộn dưới trăng, thỉnh thoảng rơi lệ.

Mới biết trên tiệc nàng chỉ cố tỏ ra mạnh mẽ.

Trong nỗi thất vọng tột cùng, hắn uống hết chén này đến chén khác, say mềm trong túp lều.

Hơi men thôi thúc hắn về nhà đòi công bằng cho Tiết Uyển.

Thế là nói với ta - kẻ đang vẽ áo đông cho hắn - những lời đ/au lòng nhất từ đáy lòng.

18

Ta không dám đoán túp lều này có từ khi nào.

Đêm động phòng của chúng ta? Hay trước khi Tống Tế đến nhà họ Tiết cầu hôn?

Ta nắm ch/ặt lan can, lòng bàn tay như bị c/ắt đ/ứt.

Đúng lúc này, một chú chim non bị thương rơi xuống mái hiên.

Bụng nó phập phồng thở gấp, đôi cánh t/àn t/ật vẫy hết sức muốn bay lên, nó gắng sức tự c/ứu mình.

Nhưng thất bại.

Gió tuyết gào thét dữ dội, có thể cư/ớp đi sinh mạng nó bất cứ lúc nào.

Ta đờ đẫn nhìn, sau đó, ta lạnh lùng nhìn.

Thẩm Nhất Thuấn vốn đang im lặng quan sát ta bỗng ngạc nhiên, hắn cúi xuống nhẹ nhàng nâng chú chim lên: "Mẫu thân nàng sẽ mong nàng c/ứu nó."

Phải vậy. Từ khi nào mà bất cứ người hay thú bị thương nào cũng không khơi dậy chút cảm xúc nào trong ta.

Đầu óc ta chỉ toàn nghĩ cách làm hài lòng Tống Tế, cách làm một phu nhân quan viên đúng mực.

"Thẩm Nhất Thuấn, ta muốn tĩnh lặng một mình."

Ta đoán trước hắn muốn nói gì: "Đừng lo, ta sẽ không nhảy xuống."

Thẩm Nhất Thuấn vào nhà băng bó cho chim non: "Được. Ta đợi nàng, cùng nó đợi nàng."

Trận bão tuyết này không vì nỗi bi thương của ta mà ngừng lại, nó cùng gió đêm cuốn ch/ặt lấy nhau, từng đợt từng đợt quất vào người ta.

Ta như đang trong gió tuyết, lại như ở ngoài gió tuyết.

Ta nhìn tuyết trước mắt, thấy từng bông hoa tuyết ôm ấp từng khoảnh khắc của ta.

Rồi lại bị từng ngọn gió đêm x/é nát.

Thoáng chốc, ta cảm thấy có người khoác áo choàng lên người ta, đưa ta bình sưởi, che ô cho ta.

Ta ngắm tuyết suốt đêm, người ấy cũng che ô cho ta suốt đêm.

Mặt trời lên, tuyết tan.

Ánh sáng xuyên mây, chú chim non kia vút bay tầng mây xa, ta cuối cùng cũng cảm nhận được sự hiện diện của người bên cạnh.

Mở miệng, môi ta vẫn run nhẹ, nhưng trái tim lầm lỡ ba năm, cuối cùng đã trong sáng thông suốt.

"Xưa ta không hiểu, vì sao người ta phải cách vật đến tận cùng như cách cây tre, cách đến thiên thu vạn đại."

"Giờ đây, ta cách một đêm gió tuyết, dường như đã hiểu."

Thẩm Nhất Thuấn cười như trút được gánh nặng, thần thái y hệt lúc từ biệt ta năm xưa.

Ta hỏi hắn: "Có thể nắm được động tĩnh của ta dưới tay Tống Tế, lại quản được hành tung của ta, xem ra ngươi giỏi hơn Tống Tế chút đỉnh?"

"Thắng hơn đôi chút thôi."

Từ Thẩm Nhất Thuấn, ta biết được:

Ban đầu, Tiết Uyển đúng là bị dư luận ép buộc, tự giam mình trên lầu. Nhưng sau này, nàng phát hiện ra đôi mắt rình rập dưới đám lau sậy.