Trong mắt nàng chất chứa đầy vẻ không hiểu, ánh mắt vẫn đăm đăm nhìn ta. Chẳng mấy chốc, sự ngờ vực hóa thành niềm vui sướng hả hê. Ta bỗng cảm thấy thật đáng thương. Nếu nàng cũng có ký ức trong mộng, ắt không dám nhìn ta như thế. Giờ đây, ta chẳng muốn so đo với tì nữ chưa từng giao tình.

Trở về tướng quân phủ, huynh trưởng đang đợi ta trước cổng. Thấy ta dầm mưa, huynh lo lắng nhíu mày: "Tam hoàng tử đã đuổi người đón nàng về, nói sẽ tự thân đến đón, thế mà lại để nàng dầm mưa về ư?" Vừa nói, huynh đưa ô che lên đầu ta, để nửa thân mình phơi trong mưa.

Trong mộng, phụ thân có ý giao lại binh quyền, an hưởng tuổi già. Huynh trưởng bị thương nơi chiến trường, không thể luyện võ nữa, muốn bỏ võ theo văn. Nhưng ta đã gả cho Hạ Tu, vì muốn ta có chỗ dựa, họ kiên quyết trấn thủ biên cương. Phụ thân làm chủ tướng, huynh trưởng làm quân sư. Khi Hạ Tu ch*t, họ về kinh điếu tang, giúp ta trở thành Thái hậu nhiếp chính nắm thực quyền.

Vốn dĩ, phụ huynh có thể an nhiên hưởng thụ ở Thượng Kinh. Nhưng chiến sự biên cương lại nổi lên, hung hãn khôn lường. Để triều đình của ta vững vàng, họ lại lựa chọn xuất chinh. Từ đó về sau, chúng ta thường xuyên thư từ qua lại, nhưng hiếm khi gặp mặt. Trận chiến cuối cùng, phụ huynh giành lại hòa bình ba mươi năm cho biên cương, nhưng không bao giờ trở về nữa. Lần cuối ta gặp họ, chỉ là th* th/ể không còn nhận ra dung mạo.

Gặp lại huynh trưởng thời trẻ, ta không kìm được cảm xúc, suýt nữa đã rơi lệ. Huynh tưởng Hạ Tu b/ắt n/ạt ta, định đi đòi lẽ công bằng. Ta vội vàng kéo huynh lại, sốt sắng giải thích: "Ta cự tuyệt lời cầu hôn của hắn, nên hắn mới bỏ mặc ta như vậy." Huynh trưởng sửng sốt, ánh mắt nhìn ta vừa xa lạ vừa vui mừng.

"Nàng thật sự đã nghĩ thông suốt rồi sao?" Huynh như không tin nổi, "Lần trước nàng viết thư còn nói muốn phụ thân đồng ý..."

"Đã nghĩ thông rồi, gả vào hoàng thất tất phải dính líu vô số mưu hèn kế bẩn. Chi bằng lấy một người bình thường, vợ chồng hòa thuận, một lòng một dạ, an ổn qua ngày." Ta nhìn thẳng mắt huynh trưởng, nghiêm túc nói, "Việc hôn sự của ta, vẫn nhờ phụ thân và huynh trưởng giúp tham mưu."

Huynh trưởng vui mừng khôn xiết, chẳng mấy chốc đã mang đến tập họa tượng đã chuẩn bị sẵn từ lâu. Ta hợp tác mở ra, ngay trang đầu tiên đã bị bức chân dung thu hút. Đôi mắt quen thuộc như biết nói, kể lể những ngày đêm hắn bên ta sau khi Hạ Tu ch*t.

Trong mộng, hắn cùng phụ huynh về kinh điếu tang, xin từ chức tướng quân, chỉ cầu một chức quan nhàn bên cạnh ta. Thiên hạ đồn đại, hắn vì quyền thế không từ thân phận nam sủng, làm kẻ hầu hạ cho ta. Hắn văn võ song toàn, là nhân tài hiếm có. Ta không nỡ để hắn bị văn quan kh/inh rẻ, võ tướng gh/ét bỏ, đoạn mất tiền đồ, nên khuyên hắn rời đi. Vì thế, ta nảy ý định chọn nam sủng thật, cốt để hắn dứt tình.

Nhưng không ngờ, người được đưa vào cung làm nam sủng lại chính là hắn. Khoác tấm áo mỏng manh, vạt áo hé mở, đường nét rõ ràng. Khuôn mặt tinh xảo đỏ lên ở khóe mắt, mang chút mỏng manh khiến người ta xót xa. Trên thân lưu vài vết s/ẹo chiến trường, lại toát lên vẻ cứng cỏi khiến người nể phục. Ta đắm chìm. Một thoáng đam mê.

Tai ta đỏ ửng, không thoát khỏi mắt huynh trưởng.

"Trong số người này, phụ thân và ta đều mong nàng tiếp xúc nhiều với Tiêu Hoài. Lần này ta về kinh báo cáo, hắn cũng về theo. Ngày mai ta mời hắn tới phủ chơi nhé?"

"Không cần."

Ta x/ấu hổ gấp tập họa tượng lại. Huynh trưởng tưởng ta không hứng thú với Tiêu Hoài, há hốc miệng rồi im bặt, ra hiệu ta xem tiếp những người sau.

"Nếu hắn bằng lòng cưới ta, để hắn chuẩn bị hôn lễ càng sớm càng tốt."

Ta trả tập họa tượng cho huynh, mặt đỏ bừng đẩy huynh ra cửa. Ánh mắt huynh nhìn ta từ kinh ngạc đến nghi hoặc, rồi dò xét, như có ngàn vạn câu hỏi muốn hỏi.

Ta chủ động thổ lộ: "Huynh có tin người ta có thể mơ thấy tiền kiếp không?"

Huynh không hiểu. Ta tiếp tục: "Ta gặp một giấc mộng kỳ lạ, mơ thấy cả đời Hạ Tu và Tiêu Hoài, cũng thấu rõ lòng mình."

"Hạ Tu ân cần, theo đuổi ta nhiều năm. Ngày tháng lâu dài, ta lầm tưởng thói quen thành chân tình. Thói quen này có thể giữ ta tỉnh táo, làm người vợ đúng mực, nhưng không khiến ta thật sự coi hắn là phu quân chân thành. Một khi phát hiện rạn nứt giữa hai ta, chỉ còn đường chia ly. Nhưng Tiêu Hoài thì khác."

Ta dừng lại, không biết diễn tả sao cho hết sự khác biệt này. Tiêu Hoài chỉ đến bên ta sau khi Hạ Tu ch*t. Ban đầu là bất ngờ, sau là vui mừng, rồi lại thêm chút bồn chồn. Xét cho cùng thân phận khác biệt, ta không muốn hắn bị người đời dị nghị. Luôn tự nhủ, lần cuối buông thả rồi sẽ đuổi hắn đi. Nhưng lần này qua lần khác, mãi không nỡ buông tay. Ngoảnh lại, đã trải qua bao năm tháng.

Huynh trưởng không truy hỏi có gì khác biệt, cũng không phát hiện ra điều bất thường của ta, chỉ xoa đầu ta: "Con bé ngốc, làm gì có tiền kiếp, chỉ là ngày nghĩ đêm mơ thôi. Nàng có điều lo lắng với Hạ Tu nên mới mơ thấy hắn phụ bạc, mượn cớ đó dứt tình với hắn."

"Còn Tiêu Hoài, từ khi hắn đến nhà ta thuở nhỏ, nàng đã bảo hắn đẹp trai, suốt ngày quấn lấy hắn. Nếu không phải hắn ra trận quá sớm, những năm này ít gặp mặt, lại không giỏi bày tỏ, thì đâu có chuyện của Hạ Tu? Dáng vẻ hắn bây giờ, không thua kém Hạ Tu chút nào. Nàng để ý hắn, huynh cũng không lấy làm lạ."

Ta làm nũng cãi lại, nói mình không phải chỉ xem mặt. Huynh nín cười không nói, lại xoa đầu ta rồi quay đi. Tiếng bước chân dừng lại ngoài hiên.

Qua cửa sổ, ta tò mò nhìn ra, thấy Tiêu Hoài đứng ngoài sân viện. Gương mặt non nớt thời trẻ hòa lẫn với khuôn mặt trong ký ức. Chân thực mà hư ảo.

"Đã đến rồi thì đừng đứng đó, vào đi." Huynh trưởng lên tiếng. Tiêu Hoài bước vào viện, ta cũng vén rèm bước ra. Tai hắn đỏ lên, trong mắt lấp lánh ánh sáng. Ánh mắt chạm nhau, mặt hắn lập tức đỏ bừng.

Huynh trưởng nhìn ta, lại nhìn hắn. Rồi bước tới trước mặt hắn, gi/ật lấy công văn đã bị bóp nhàu trong tay hắn, vỗ vai hắn: "Chắc ngươi đã nghe được lời của Tịch Nhi lúc nãy rồi."