Ngày cập kê, vị hôn phu ôm lấy kỹ nữ đến dự lễ. Hắn bắt thiếp quỳ xuống dâng trà cho ả đào. "Ngụy Kh/inh Vận, chỉ cần nàng kính chén trà này, bản thế tử sẽ rước nàng về dinh." Lời vừa dứt, cả sảnh đường im phăng phắc.

Thiếp ngẩng đầu không tin nổi, vốn biết Hầu Minh Uyên chẳng ưa mình, nào ngờ hắn lại muốn đẩy ta vào chỗ ch*t. Tay nắm ch/ặt, trong lòng chỉ muốn lập tức gi*t ch*t hắn. Nhưng phía sau thiếp chẳng có ai nương tựa, chỉ nhờ hôn ước này mà sống lay lắt dưới tay kế mẫu đến nay. Rốt cuộc ta phải làm sao đây?

Thấy ta không đáp, hắn ra vẻ ban ơn động đậy. Hầu Minh Uyên giở trò đùa cợt gập chiếc quạt, định đ/ập lên đầu thiếp. Thiếp né người tránh đi, hắn lộ vẻ bất mãn.

"Ngụy Kh/inh Vận, nàng giở trò gì thế? Chẳng phải nàng vốn ngoan ngoãn nhất sao? Ngày thường như chó đói bám theo bản thế tử, hôm nay sao? Không nghe lời nữa rồi?"

Những tiếng cười chế nhạo như gai nhọn đ/âm vào tai, thiếp run lên vì phẫn nộ nhưng không dám thật sự đắc tội với hắn. Nhưng, hôn sự này không thể giữ nữa. Cùng lắm, ta sẽ đi tu làm ni cô, còn hơn sống không bằng ch*t.

Nghĩ thông rồi. Thiếp nhìn thẳng vào hắn, có lẽ ánh mắt quá khiếp người, hắn ho hai tiếng lại giục ta quỳ xuống.

"Ngụy Kh/inh Vận, đừng nói bản thế tử bạc đãi nàng. Thân phận nàng vốn không xứng làm chính thất của ta. Hôm nay nàng làm ta vui, lập tức ta sẽ sai người mang lễ vật đến cưới."

Hắn sai người bưng trà lên, lại chỉ vào rương vàng bạc châu báu mà hắn mang tới. Lửa gi/ận từng chút dâng lên, càng ch/áy lớn, tâm can ta càng sáng tỏ.

Triều đình mới yên ổn được vài năm, các quyền quý đều thu đuôi sợ gây họa. Hầu Minh Uyên dám hôm nay đến đây làm nh/ục ta, là đoán chắc ta không dám gây chuyện. Nếu ta thật sự nhận chén trà này, chẳng khác nào tự nhận mình hèn mạt, đời sau còn đường sống nào?

Trưởng công chúa bấy lâu bề ngoài nồng nhiệt với ta, nhưng mỗi khi Hầu Minh Uyên hạ thấp ta lại nhẹ nhàng bỏ qua, bảo ta đừng so đo. Việc hôm nay, e rằng đã được bà ta đồng ý, bằng không Hầu Minh Uyên đâu dám chuẩn bị rương châu báu ấy.

Một cái t/át đổi lấy quả táo, hắn chẳng đủ n/ão làm thế. Bà ta tính hay lắm, ta nhận cũng ch*t, không nhận cũng ch*t. Đã vậy, ta cũng không để bà dễ dàng toại nguyện.

Trong ánh mắt kinh hãi của mọi người, thiếp giơ tay t/át thẳng vào mặt Hầu Minh Uyên.

Hắn loạng choạng hai bước, gi/ận dữ tột cùng.

"Ngụy Kh/inh Vận! Nàng dám..."

Thiếp nhanh chân chạy khỏi phủ, ra đến phố liền ngã vật xuống đất khóc lóc thảm thiết. Những kẻ đuổi theo đành dừng bước. May thay kế mẫu muốn em gái kết thân với quyền quý, đã bỏ tiền m/ua dinh thự nhỏ ở phố này, nên ta mới dễ chạy thoát.

Con phố này không chỉ nhiều quyền quý ở, mà mấy vị ngự sử đại nhân cũng cư ngụ gần đây. Tiếng khóc của ta thu hút đám đông vây quanh, chặn cả đường bọn chúng đuổi theo.

Thiếp gào khóc thảm thiết:

"Mẹ ơi! Sau khi mẹ đi rồi, con sống khổ sở. Nếu không nhờ mẹ lấy ân c/ứu mạng định hôn ước với Trưởng công chúa, con đã bị kế mẫu đày ra trang viên mà ch*t mòn! Nào ngờ..."

"Con gắng sống đến nay, lại bị thế tử nhục mạ như thế. Nếu không muốn cưới cứ việc trả hôn thư, sao phải hành hạ con đến đường cùng?"

"Bắt con cúi đầu khom lưng trước kỹ nữ mới chịu cưới, con thà bỏ hôn ước này! Mẹ ơi! Linh h/ồn mẹ có thấy, sẽ đ/au lòng biết mấy cho con gái!"

Cha quan nhỏ, kế mẫu là thứ nữ đại gia. Dù ta có hôn ước với Hầu Minh Uyên - con út Trưởng công chúa, nhưng hắn kh/inh rẻ ta, Trưởng công chúa cũng chẳng coi ta ra gì. Cha và kế mẫu sĩ diện, không dám không tổ chức lễ cập kê, nhưng buổi lễ chẳng mấy quyền quý tham dự. Nên Hầu Minh Uyên mới dám đến nhà ta làm trò nh/ục nh/ã. Ai dám đắc tội hắn?

Nhưng giờ khác rồi. Ta chạy ra phố, xung quanh toàn quyền quý và dân chúng xem nhiệt. Họ không đành đ/á/nh mất thể diện. Phải gây chuyện lớn, bằng không về nhà kế mẫu cũng lấy cớ gi*t ta. Ta phải khiến bọn họ tự giác bảo vệ mạng ta.

"Nghịch nữ! Mày nói bậy gì thế!"

Cha ta cuống cuồ/ng, trán đầy mồ hôi lạnh. Kế mẫu bên cạnh cũng ngây ra, không ngờ ngày thường nhu nhược hèn yếu ta, hôm nay dám gây đại sự.

Thiếp tiếp tục khóc lớn, ôm ng/ực thổn thức:

"Mẹ ơi! Nếu biết phải chịu nhục hôm nay, chi bằng theo ý họ, theo mẹ mà đi!"

Có lẽ quá uất ức, bao năm tủi nh/ục hiện về, ta khóc không ngừng. Vài phụ nữ xung quanh cũng rơm rớm, bước đến an ủi.

"Con gái tội nghiệp, khổ rồi, đứng dậy đi. Chúng ta đều ở đây, không để con bị nhục đâu."

Mờ ảo trông thấy gấm lụa trên người vị phu nhân kia khác thường dân. Nghe danh Trưởng công chúa vẫn dám đến an ủi, chắc chắn không phải người thường.

Thiếp nức nở ngẩng đầu:

"Đa tạ phu nhân."

Bà ta thương xót đỡ ta dậy, sai người mang ghế mời ngồi, dịu dàng khuyên giải. Một số đã đi dò la sự tình. Thiếp nén nước mắt:

"Đa tạ chư vị. Thiếp tuy thân phận thấp hèn, nhưng không cam chịu nhục. Mong mọi người làm chứng, thiếp biết sau hôm nay khó giữ mạng."

Thiếp nghiêng mình thi lễ:

"Ngụy Kh/inh Vận xin chư vị cùng đến phủ Trưởng công chúa thoái hôn. Thiếp không thể phụ lòng sinh thành."

Vị quý phu nhân mắt đẫm lệ đáp ngay:

"Được, ta đi cùng con."

Vừa đứng dậy, nghe tiếng hô lớn:

"Tránh đường! Trưởng công chúa điện hạ tới!"

Đám đông dạt ra. Trưởng công chúa gượng cười bước nhanh tới, bên cạnh là Hầu Minh Uyên mặt xám xịt.

"Kh/inh Vận, con dại dột quá."

Trưởng công chúa giả nhân giả nghĩa nắm tay ta:

"Con gái, nói bậy gì thế? Hôm nay là ngày vui cập kê của con, nào có ai dám nhục mạ? Sáng sớm ta đã sai Minh Uyên mang lễ vật đến..."